„Ez nem egy menedékhely.” A menyasszony az esküvője bejáratánál pofon vágott, mire a szemüvegem a márványpadlóra esett. „Valaki vigye már ki!” Mindkét család nézte, ahogy lehajolok, hogy felvegyem őket. Aztán a vőlegény hangja megállította: „Mit csináltál az előbb?” Azt hitte, meg tudja magyarázni, amit mondok. Ehelyett a vőlegény következő szavai arra késztették, hogy küzdjön a magyarázattal mindenki előtt, akit le akart nyűgözni.

Claire nem tudott anélkül válaszolni, hogy ne mondjon többet, mint amennyit be akart vallani.

Marcus hátradőlt.

„És ha a fényképek helyesnek tűnnének, akkor megállna?”

„Gondoltam, talán mégis.”

Most igazi szenvedés tükröződött az arcán. Láttam a dühös menyasszony alatt a rémült lányt. Megértettem, mennyire vágyott egy olyan férfi elismerésére, aki látszólag teáskanálnyi adaggal osztogatta.

A mögötte lévő tükörben is láttam a nyomot, amit az arcomon hagyott.

Mindkét dolog igaz volt.

„Mondtad neki, hogy hagyja abba?” – kérdezte Marcus.

“Néha.”

„Mondtad neki, hogy a családom miatt nem kell bocsánatot kérned?”

“Természetesen.”

„Akkor miért kértél bocsánatot értünk egy kamerával?”

Leült.

Most először nem volt kész magyarázata.

***

Denise mesélt Marcusnak a zuhanyról.

Vonakodva tette, olyan óvatos hangon, mint aki valami törékeny dolgot tesz le.

Claire egyszer közbeszólt.

„Rochelle utálja ezeket az eseményeket.”

„Akkor Rochelle visszautasíthatta volna” – mondta Denise.

Marcus az anyját figyelte.

„Miért nem mondtad el?”

„Azt hittem, segítek.”

Bólintott, bár láthatóan fájt.

„Mi más?”

– Marcus – mondta Claire –, az esküvőnk hátralévő részét azzal fogjuk tölteni, hogy összeszedjük az összes hibámat, amit valaha elkövettem?

Felé fordult.

„Próbálom megérteni, mennyi mindent titkoltak el előlem.”

„Tudtad, hogy ki vagyok.”

A szavak élesen törtek elő.

Claire-t is meglepték tőlük.

Marcus hosszan nézte a lányt.

„Tudtam, hogy képes vagy goromba lenni, amikor ideges vagy.”

Kinyitotta a száját.

– Úgy volt – mondta. – Tudtam. Azt mondtam magamnak, hogy egyenes vagy. Pontos. Hogy magasak az elvárásaid.

Meghúzta az egyik bilincset.

„Utána én takarítottam. Borravalót adtam az embereknek. Felhívtalak, amikor lenyugodtál. Azt hittem, a türelem segít.”

„Szörnyen hangzik a hangom miattad.”

„Elmondom, mit tettem.”

Újra elkezdtek szökni a könnyei, és egy pillanatra előrehajolt. A mozdulat mindkettejük számára ismerős volt.

Aztán megállt.

Ez láthatóan fájt neki.

„Szeretsz te egyáltalán engem?”

“Igen.”

„Akkor miért csinálod ezt?”

Kimerültnek látszott.

„Mert perceken belül egy életet kellene ígérnem neked, és fogalmam sincs, mi történik az enyémben lévőkkel, ha úgy döntesz, hogy zavarba hoznak.”

Felálltam és odamentem a kis asztalhoz. Biztosabbnak éreztem a lábaimat.

– Evelyn – mondta Denise.

„Vízre van szükségem.”

Elkezdett felállni, de én kinyújtottam a kezem.

„Meg tudom szerezni.”

Lassan töltöttem egy pohárral. Fontos volt számomra, hogy tudjak csinálni valamit abban a szobában anélkül, hogy valaki azonnal átvenné az irányítást.

Claire figyelte.

„Mit akarsz, mit tegyek?”

Megfordultam.

Ő kérdezett engem.

„Miről?”

„Ez. Te. Bocsánatot kértem. Tudom, hogy tévedtem. Mit tehetek?”

„Abban hagyhatod abba a kéregetést, hogy könnyítsem meg a többit.”

Meredten bámult.

„Nem én döntöm el, hogy Marcus feleségül vesz-e. Nem fogok olyan ítéletet mondani, amit visszavihetsz neki bizonyítékként arra, hogy minden el van intézve.”

„Nem ezt kérdezem.”

– Akkor nem tudom, mit kérdezel.

A kezei az ölébe hullottak.

Ittam egy korty vizet.

„Ha egy olyan nő lennék, aki útbaigazítást kérve téved ide, itt ülnél és bocsánatot kérnél?”

“Természetesen.”

„Mielőtt vagy miután megtudtad, hogy egy fontos személy ismer engem?”

Elfordította a tekintetét.

Nem ismételtem meg a kérdést. Hallotta.

Az ajtó néhány centire kinyílt. Helen kint állt.

„A koordinátornak tudnia kell, hogy megtartják-e a vacsorát.”

Claire azonnal megfordult.

„Jövünk.”

Márkus felállt.

„Mondd meg neki, hogy adjon nekünk tíz percet.”

Helen közöttük nézett.

“Minden rendben.”

Amikor az ajtó becsukódott, Claire gyorsan beszélni kezdett.

„Meg tudjuk csinálni. Kimegyünk, elnézést kérünk a késésért, és utána segítséget kérünk. Bármilyen segítséget, amit csak szeretnél.”

Márkus nem szólt semmit.

„Komolyan mondom. Tanácsadás. Bármi. De kérlek, ne hozd meg ezt a döntést, miközben mindenki kint ül.”

„Hol máshol csinálnám?”

„Otthon. Holnap. Amikor nem leszel mérges.”

„És ma feleségül veszlek.”

“Igen.”

A padlóra nézett.

„Ez nem azt jelenti, hogy várunk a döntéssel.”

A férfi keze után nyúlt. Ezúttal hagyta, hogy megfogja.

Néhány másodpercig azt hittem, hogy beleegyezik. Láttam, mennyire vágyik arra a reggelre, amelyre várt, a szeretett nőre, egy olyan problémára, amelyet hétfőig elhalaszthat.

Claire is látta.

– Jó életünk van – suttogta.

„Tudom.”

„Szeretjük egymást.”

„Tudom.”

„Akkor gyere velem.”

Lehunyta a szemét, majd óvatosan visszahúzta a kezeit.

„Ma nem vehetlek feleségül.”

Nem mozdult.

Denise lehuppant mellém a kanapéra.

– Marcus – mondta Claire.

„Nem állhatok ott, és nem tehetek ígéreteket, miközben azon tűnődöm, mit nem voltam hajlandó meglátni eddig.”

„Szóval ennyi?”

– Azt mondom, abba kell hagynunk.

„Mindennek véget vetsz.”

„Azt mondom, ma nem lesz ünnepség.”

Rám nézett.

Csak egy pillanatig tartott, de a harag félreérthetetlen volt.

„Ha nem állt volna ott…”

Marcus hátrébb lépett.

Claire megállt.

„Nem. Nem úgy értettem.”

Sokkal sértettebbnek tűnt, mint aznap délután bármikor.

„Meghívták” – mondta. „Azért jött, mert én kértem.”

„Tudom.”

„Ott állt, ahol minden joga megvolt hozzá.”

„Tudom.”

„Akkor ne az ő jelenlétét csináld a hibából.”

Claire erősen leült.

Kint a kvartett abbahagyta a játékot.

A beálló csend mintha betöltötte volna az ajtó alatti szobát.

***

Marcus nem jelentette be mikrofonon keresztül, hogy mit tett Claire.

Megkérte Denise-t, hogy keresse meg a szertartásvezetőt és a koordinátort. Helen bejött. Claire ülve maradt, miközben Marcus elmagyarázta, hogy a szertartásra nem kerül sor.

Helen először a lányára nézett, majd rá.

„Biztos vagy benne?”