„FULLADJ MEG! NÉZEM, HOGY SZENVEDSZ!” – a húgom elégette az inhalátoromat egy gázlángon. Nem is sejtette, hogy egyetlen részlet leleplezi a hazugságát.

Távozás előtt a rendőr elmondta, hogy a rendőrök már beszéltek Elise-zel, és hogy az incidenssel kapcsolatban őrizetbe vették. Emellett lefoglalták az elégetett tárgyat és a helyszínen talált dokumentumokat.

Két éjszakán át megfigyelés alatt voltam.

Mire végre visszatértem a lakásomba, az épületfelügyelő kicserélte a zárat. Nem akartam, hogy Elise az engedélyem nélkül bejuthasson.

Még mindig voltak hozzávalók a konyhapulton a szendvicshez, amit sosem fejeztem be.

Kidobtam őket a kukába.

Napokig nem bírtam a tűzhelynél állni. Valahányszor meghallottam a gázégő kattanását a szomszéd lakásában, a testem feszültséggel reagált. Éjszaka arra ébredtem, hogy Elise lépteit hallottam a folyosón.

A legrosszabb az arcának emléke volt.

Nem sikított pánikban. Nem sietett. Nézte, ahogy elolvad a gyógyszerem, majd azt mondta, fulladjak meg.

Sok mindent meg tud bocsátani az ember, ha szeret valakit. Nehezebb megbocsátani, ha rájön, hogy valaki, akiben egész életében megbízott, szándékosan kihasználta a legnagyobb félelmét.

A kórházból való visszatérése utáni harmadik napon Daniel Foster felhívott.

– Bell asszony, beszélnünk kell a nővére verziójáról az eseményekről.

Leültem az asztalhoz.

– Mit mondott?

„Azt állítja, hogy elégetett egy üres, lejárt inhalátort. Azt is fenntartja, hogy a légzési problémáidat pánik okozta, nem asztma.”

Lehunytam a szemem.

– Ez hazugság.

„Megértem a véleményét. Ezért van szükségem további információkra. Vannak olyan orvosi dokumentációi, amelyek megerősítik az asztmáját?”

– Gyerekkora óta.

— Meg tudja állapítani, hogy mikor vásárolta a megsemmisített inhalátort?

Megadtam neki a gyógyszertár nevét és az átvétel dátumát. Felírta ezeket az információkat.

Aztán egy pillanatra elhallgatott.

– Nina kisasszony, szeretnék még egy kérdést feltenni. Furcsán hangozhat, de kérem, válaszoljon részletesen.

– Figyelek.

– Milyen színűek voltak az inhalátoraid a hét előtt?

Ez a kérdés meglepett.

– Narancssárga – válaszoltam. – Évek óta narancssárga tokos inhalátorokat használok. Ez a mostani elhasználódott és kék lett, mert a gyógyszertár beszállítót váltott. Miért kérdezed?

Dániel nem válaszolt azonnal.

– Teljesen biztos vagy benne, hogy három nappal az incidens előtt vetted fel?

– Igen. Van nyugtám. Miért olyan fontos ez?

„Mert a húgod azt állítja, hogy a szerkezet régi, üres volt, és már régóta a tiéd. Ha bebizonyosodik, hogy új volt, sokkal nehezebb lesz megvédeni az eseményekkel kapcsolatos verzióját.”

Éreztem, hogy a szívem hevesebben kezd verni.

– Mondott még valami mást?

– Igen. Azt állítja, hogy szándékosan provokáltad, és te magad okoztad az egész helyzetet.

Keserűen felnevettem.

– Természetesen. Elise mindig is úgy tudta megváltoztatni a történelmet, hogy végül valaki más legyen a hibás.

Daniel megkért, hogy küldjem el neki a nyugtámat, az orvosi dokumentációmat és a gyógyszerkiadás igazolását. Ezt még aznap meg is tettem.

Másnap reggel felvette velem a kapcsolatot a gyógyszerész, Rebecca Miller asszony, aki segített az előző vásárlásommal.

„A rendőrség megkért minket, hogy erősítsük meg a tranzakciót” – mondta. „Ellenőriztük a kötegszámot és a kiállítás időpontját. Minden megegyezik a nyugtán szereplő adatokkal.”

– Köszönöm. Kaphatnék egy másolatot a dokumentációról?

– Természetesen. Közvetlenül továbbítjuk az üggyel megbízott tisztnek.

A támadás óta először éreztem úgy, hogy nem vagyok teljesen tehetetlen.

Nem tudtam, mi fog történni, de legalább valaki ellenőrizte a tényeket, ahelyett, hogy a legnépszerűbb verzióban hitt volna.

Néhány nappal később Dániel újra felhívott.

— Sikerült megerősítenünk egy új inhalátor beszerzését. Rendelkezünk a sürgősségi osztályról származó orvosi dokumentációval és a készülékről a helyszínen készült fotókkal is.

– Elég ennyi?

„Ez fontos bizonyíték. De még meg kell állapítanunk, hogy pontosan mi történt a lakásában, és hogy voltak-e korábbi fenyegetések.”

Eszembe jutottak Elise üzenetei az elmúlt hónapokban. Legtöbbjük az apjáról szólt, de némelyik tele volt haraggal.

„Fogalmad sincs, mennyit teszek érte.”

„Ha valaha is megígéred neki valamit, amit nem tudsz betartani, gondoskodni fogok róla, hogy megbánd.”

“Mindig elfutsz, ha nehézre fordul a helyzet.”

Megmutattam őket Dánielnek.

Egy üzenetben, amit két héttel korábban küldött, Elise ezt írta: „Mindenki mindig a segítségedre ugrik. Vajon mit tennél, ha ezúttal senki sem sietne a segítségedre?”

Korábban azt hittem, hogy ez egy kegyetlen, de üres fenyegetés. Most másképp hangzott.

Daniel kérte a teljes levelezésem előzményeit. Beleegyeztem, hogy megadom.

Eközben vihar tört ki a családban.

Marlene néni ma este felhívott.

„Nina, mit csinálsz?” – kérdezte köszönés nélkül.

– Miről van szó?

„Elise azt mondja, börtönbe akarod küldeni. Hogy egy vita során a tűzhelyre dobtad az inhalátort, majd kihívtad a rendőrséget, hogy megbüntessék.”

Egy pillanatra szóhoz sem jutottam.

– Néni, a láng fölé tartotta az inhalátoromat. A mentősök kórházba vittek.

„Tudom, de kimerült attól, hogy Howardról gondoskodott. Talán mindketten mondtatok valamit, amit megbántok.”

„Nem érted. Ez nem csak egy harc. Tönkretette a légzéshez szükséges gyógyszert.”

Csend volt a vonal túlsó végén.

– Elise azt mondta, hogy az inhalátor üres.

„Nem volt üres. Már három napja használtam.”

– Már nem tudom, kinek higgyek.

„Szóval ne higgy senkinek közülünk. Várd meg a bizonyítékokat.”

Köszönés nélkül letette a telefont.

Másnap az unokatestvérünk anyukája, Marlene néni üzenetet küldött nekem, hogy ne bontsam szét a családot azzal, hogy „egy pillanatra elveszítem a türelmemet”.

Elolvastam párszor, aztán letettem a telefont.