Hét évvel azután, hogy Wade hagyta, hogy családja tolvajnak bélyegezze a feleségét, Delát, és kiűzze onnan, visszatért, és a tóparti ingatlanon továbbra is mindkét nevén kellett lennie az aláírásának. A nő nyugodtan megőrizte a papírokat – és mielőtt elmehetett volna, egy hatéves fiú rohant be az udvarra Wade tekintetével.

„A nevem. A házasságom. Az életem. Nem azért adtam oda nekik a fiamat, mert egy csinos öltönyös férfi megjelent és kérdéseket tett fel. Tudnom kellett, hogy ki maga most.”

Wade összetört a porban.

Nem csendben.

Egy fiú tehetetlenségével sírt, remegő vállakkal, az ultrahangkészüléket még mindig a kezében szorongatta.

Delának minden oka megvolt rá, hogy ott hagyja.

Ehelyett leült mellé, és az egyik kezét a lapockái közé tette.

Később Wade elkísérte Elit az iskolába.

A fiú szinte levegőt sem véve beszélt.

Mesélt Wade-nek Mrs. Henleyről, a legjobb barátjáról, Tuckerről és az összes épületről, amit egyszer meg akart tervezni.

– Mint az apám – mondta.

Wade elnézett, hogy Eli ne lássa az arcát.

Még mindig nem mondta el neki.

Dela időt kért.

„Hadd szeressen azért, aki vagy” – mondta. „Ne azért, ami vagy neki.”

Délben Kendall felhívott.

„Három hét múlva lesz az esküvő.”

Wade figyelte, ahogy Dela kész egyenruhákat akaszt a kötélre.

„Van egy fiam.”

Csend.

Aztán Kendall hangja megváltozott.

„Akkor intézd el.”

Wade összevonta a szemöldökét.

“Mi?”

„Fizess neki, amennyit csak akar. Vedd rá, hogy aláírja. Tűntessen el.”

Az udvaron Eli takarmánykukoricát szórt szét a Kapitánynak.

Kendall tovább beszélt.

„Ma este a szüleimmel vacsorázol. Ha nem, akkor felejts el engem, és felejtsd el apám pénzét.”

Letette a telefont.

Egy perccel később Vivien üzenetet küldött.

Preston azt mondja, hogy még mindig nem jöttél vissza. Ne maradj abban a városban. Könyörgök. Anya szerelmére.

Wade kétszer is elolvasta.

Miért rémült meg Vivien annyira attól a gondolattól, hogy Hicóban marad?

Azon az estén ő és Dela együtt ültek a verandán.

Most először beszéltek anélkül, hogy vádolták volna egymást.

Emlékeztek az első építési szerződésre, amit Wade elnyert.

Úgy jött haza, mintha egy hálaadásnapi lakomát hozott volna haza, mint egy kis zöldséges grillcsirkét.

– Emlékszel a kertre? – kérdezte Dela.

Wade elmosolyodott.

„A citromfák.”

„Egy egész sort ígértél nekem.”

„Negyven épületet építettem, de soha egyetlen kertet sem építettem neked.”

Kezük szorosan egymáshoz simulva pihent a kis asztalon.

Egyik sem ért le az utolsó pár centiméterre.

– Holnap Prestonnal és a húgommal kell foglalkoznom – mondta Wade. – De visszajövök.

„Eliért.”

„Eliért.”

Habozott.

„És neked is, ha engeded.”

Dela hosszan figyelte.

„Ne ígérj semmit, Wade. Egyszer sokat ígértél nekem.”

De a hangjában nem volt harag.

Sötétedés után Wade a teherautója felé sétált.

Eli zsírkrétarajza a kabátja belsejében volt összehajtva, közvetlenül a szíve felett.

A keze elérte a kilincset.

Aztán éneklést hallott.

Nagyon puha.

Egy idős asszony remegő hangja hallatszott a házból.

„Csitt most, kis fahéjfiam, a hold őrködik álmos fejed felett.”

Wade kulcsai a porba estek.

Ismerte azt a dalt.

Soha nem vették fel.

Nem egy gyerekkönyvből volt.

Az anyja találta fel, amikor Wade ötéves volt és félt a sötétben.

Az ágy szélén ült, miközben énekelte, és addig simogatta a haját, amíg el nem aludt.

Senki más nem tudta.

Wade megfordult.

Dela a kapuban állt.

Mielőtt bármit is mondott volna, az arca elárulta az igazságot.

„Ki énekel?”

Lehunyta a szemét.

„Azt a dalt az anyám találta ki.”

„Tudom.”

Wade hangja elhalkult.

„Ki van a házadban?”

Dela kinyitotta a kaput.

“Leül.”

“Mi?”

„Amit most látni fogsz, azt állva nem szabadna látnod.”

Leült a műanyag székre.

Dela a kezébe vette a csorba bögrét, és az ujjai köré fonta.

„Tartsd meg ezt.”

Mereven bámulta.

„És ne emeld fel a hangod. A hangos beszéd megijeszti.”

„Kit ijeszteni meg?”

A szúnyoghálós ajtó kinyílt.

Egy gyenge hang hallatszott belülről.

“Átgázol?”

Elállt a lélegzete.

Az ajtóban Margaret Callahan állt.

Vékonyabb volt, mint emlékezett rá.

Kisebb.

A haja szinte teljesen őszre változott.

Egy szürke kötött kendő lógott a vállán.

A pizsamás Eli óvatosan fogta a kezét.

„Lassan, Daisy nagymama. Vannak ott sziklák.”

Daisy nagymama.

A bögre remegett Wade kezében, míg a kávé le nem fröccsent a nadrágjára.

Nem vette észre.

“Mama.”

Margit hunyorított.

Néhány szörnyű másodpercig úgy fürkészte a tekintetét, mintha egy régi fiókban kutakodna.

Aztán elmosolyodott.

„Az én fahéjas fiúm.”

Wade szája kinyílt.

– Már vége a sulinak? – kérdezte. – És miért viseled azt a ronda nyakkendőt?

Odament hozzá.

Térdre rogyott a porban, megfogta a kezét, amivel egykor bekötözte felhorzsolt térdét, megfésülködött a templomba menet, és begombolta az iskolai ingét.

Megcsókolta őket.

Aztán arcát anyja ölébe temette és sírt.

Margit megsimogatta a haját.

„Tessék, ott, bébi.”

A hangja gyengéd volt.

„Ki volt veled gonosz? Mondd meg te. Majd beszélek azzal a tanárral.”

Eli Dela felé hajolt.

„Miért sír a férfi? Ismeri Daisy nagymamát?”

Dela álla remegett.

„Igen, bébi.”

Nézte, ahogy Wade az anyját tartja.

„Régebb óta ismeri, mint bárki más.”

Később, miután Margaret és Eli visszafeküdtek aludni, Wade a lépcsőn ült, és a kezébe temette az arcát.

Clancy némán terített egy takarót a vállára.

– Vivien azt mondta, Scottsdale-ben van – suttogta Wade. – Küldött nekem képeket. Egy kertet. Egy szökőkutat.

Egyszer nevetett, humor nélkül.

„Négy év. Havi tizenkétezer dollár egy arizonai klinikára.”

Dela leült mellé.

„Soha nem volt Arizonában.”

Wade megfordult.

„Hol volt?”