Hét évvel azután, hogy Wade hagyta, hogy családja tolvajnak bélyegezze a feleségét, Delát, és kiűzze onnan, visszatért, és a tóparti ingatlanon továbbra is mindkét nevén kellett lennie az aláírásának. A nő nyugodtan megőrizte a papírokat – és mielőtt elmehetett volna, egy hatéves fiú rohant be az udvarra Wade tekintetével.

„Egy idősek otthona Waco külvárosában. Más néven.”

„Honnan tudod?”

„Mert én találtam meg őt.”

Dela mondta neki.

Négy évvel korábban Wacóba ment, hogy elsőáldozó ruhákat kézbesítsen.

A buszpályaudvar közelében észrevett egy idős nőt, aki mezítláb ült a járdaszegélyen egy koszos hálóingben.

A lábai meg voltak vágva.

Folyton idegenektől kérdezgette, hogy látták-e valaki a fiát.

Átgázol.

– Az emberek körülötte sétálgattak – mondta Dela. – Mintha ott sem lett volna.

Ő is majdnem elment mellette.

Aztán a nő felnézett.

„Te vagy az a lány, aki jó kávét főz.”

Dela felismerte őt.

Az idősek otthonában az alkalmazottak elmondták Delának, hogy egy elegáns nő fogadta be Margaretet Margaret Price néven.

A nő három hónapig fizetett.

Aztán megállt a pénz.

Egyetlen rokon sem jött.

Végül az intézmény elbocsátotta Margaretet.

Dela hangja megfeszült.

„Aznap este magammal vittem egy Greyhound lovaskocsira. Eli egész úton hazáig az ölemben aludt.”

„Vivien.”

A név Wade-től származott, mint valami méreg.

– Eli Daisy nagymamának hívja – folytatta Dela. – Kiskorában nem tudta kimondani a Margaret nevet. Mondtam neki, hogy a Margaret Daisy-t ért alatta, és ez így ragadt rá.

– Nem tudja, hogy a nagymamája?

“Nem.”

Wade a hálószoba ablakára nézett.

„A gyógyszer.”

„Az övé. Memória elleni gyógyszer. Vérnyomáscsökkentő. Alvás. Körülbelül hatszáz havonta.”

„Kifizetted?”

„Én fizetem.”

Clancy megszólalt mögöttük.

„Sosem engedi el nélküle azt a hölgyet. Még akkor sem, amikor Dela mégis megteszi.”

Wade a volt feleségére nézett.

A nő, akit a családja tolvajnak nevezett, négy éven át etette, menedéket adott és gondoskodott az anyjáról.

Anélkül, hogy egy dollárt kértem volna tőle.

„Miért nem találtál meg engem?”

Dela bement.

Amikor visszatért, egy varrószalaggal átkötött cipősdobozt vitt magával.

„Megtettem.”

Az ölébe tette.

“Újra és újra.”

Belül levelek voltak.

Több tucatnyian.

Minden borítékon Wade neve és a dallasi Ross Avenue-n található Callahan Builders címe szerepelt.

Visszatért.

Köztük egy Hollis and Associates-től származó barna boríték is volt.

Benne egy gépelt értesítés volt.

Azt állították, hogy Wade Callahan összes levelét átnézték a cégen keresztül, hogy Wade nem kívánt kapcsolatba lépni Delával vagy gyermekével, és ha továbbra is vádaskodik a Callahan családdal kapcsolatban, a régi lopás miatti feljelentést továbbra is folytatni lehet.

Wade keze remegni kezdett.

Kibontotta a legrégebbi levelet.

Dela a motelből írta.

Azt mondta neki, hogy nem lopott el semmit.

Könyörgött neki, hogy jöjjön el.

Egy másik levélben jelentették be Eli születését.

Elinek hívják. Úgy néz ki, mint te.

Egy másikat négy évvel korábban írtak.

Az édesanyád velem van. Wacóban találtam rá az utcán. Minden nap kérdezősködik felőled. Nem számít, mit gondolsz rólam. Szüksége van rád.

Wade leengedte a lapokat.

„Négy éven át anyám folyton érdeklődött irántam.”

Dela bólintott.

„És egy olyan klinikáért fizettem, ami nem is létezett.”

„Preston éppen a leveleidet bontogatta.”

– És Vivien tudta.

“Igen.”

Wade aznap éjjel egy széken aludt az anyja szobája előtt, ölében a levelekkel.

Dela valamikor betakarta egy takaróval.

Hajnalban Margaret bevonult a konyhába.

Szokatlan tisztaság tükröződött a szemében.

„Jól ébredtem ma” – mondta Delának.

Aztán meglátta Wade-et.

Az arckifejezése ellágyult.

„Wade, már felnőttél.”

Olyan gyorsan állt fel, hogy a szék hátracsúszott.

„Anya, ismersz engem?”

– Persze, hogy ismerlek, te buta.

Nyúlt felé.

„Te a fiam vagy.”

A mosolya elhalványult.

„Aki soha nem jött el.”

Az ítéletben nem volt vád.

Ez csak rontott a helyzeten.

„Vivian azt mondta, szégyellted az őrült anyádat.”

Wade lehunyta a szemét.

„Ez hazugság volt. Azt mondta, Arizonában vagy. Azt mondta, hogy a látogatások felzaklatnak.”

Margit megszorította a kezét.

„A húgod rengeteg papírt aláíratott velem. Azt mondta, hogy az orvosnak kell.”

Wade mozdulatlanná dermedt.

„Papírok?”

„Aztán egy nap berakott a kocsiba, és otthagyott azon a szörnyű helyen.”

A szeme megtelt könnyel.

„És a gyöngyök…”

Wade közelebb hajolt.

– Mi a helyzet a gyöngyökkel?

„Láttam…”

A tisztaság kezdett elhalványulni.

“Mama?”

Margit pislogott.

„Apád otthon van. Várja a vacsorát. Menj, moss kezet.”

Wade tíz perccel később kint állt, és felhívta a Scottsdale-i klinikát.

Egy rögzített hang közölte vele, hogy a szám nem működik.

Aztán felhívta a bankárját.

A válasz gyorsan megérkezett.

Margaret nevére szóló meghatalmazásokat használtak fel a nyugdíjának, osztalékainak és minden dollárjának beszedésére, amelyet Wade az állítólagos arizonai gondozására küldött.

Összesen közel kétmillió dollár.

És az új dokumentumok, amelyek aláírását Vivien folyton kérte tőle, Margaret húszszázalékos részesedését a Callahan Buildersben átruházták volna.

Kendall kiáltott, miközben még mindig az alakokat bámulta.

„Lekésted a vacsorát. A szüleim két órát vártak.”

„Megtaláltam az anyámat.”

“Mi?”

„A húgom elhagyta. Itt él Delával.”

Rövid csend.

Aztán Kendall azt mondta: „Mi köze ehhez nekünk?”

Wade a telefonra nézett.

– Az édesanyád idős – folytatta. – Hagyd, hogy más vigyázzon rá. Aláírta a varrónő, vagy nem?

Wade befejezte a hívást.

Dela konyhájában friss kávé várta.

Leült, és átnyúlt az asztalon, hogy megfogja a kezét.

Ezúttal nem húzódott el.

„Sajnálom.”

Déla nem szólt semmit.

„Azért, mert nem kerestél. Azért, mert hittél nekik. Az egészért.”

– Még nem, Wade.

Ránézett.

Továbbra is fogta a kezét.