Mąż zostawił mnie samą na zjeździe absolwentów. Nie wiedział, kim jest mężczyzna, który usiadł obok mnie…

– Doktorze Whitaker! Nie wiedziałem, że jest pan dzisiaj z nami!

Wyciągnął rękę z szerokim uśmiechem.

Sam podał mu dłoń, ale bez szczególnego entuzjazmu.

– Dobry wieczór, Richardzie.

– To dla mnie zaszczyt. Słyszałem o pańskiej fundacji. Właściwie od dawna chciałem porozmawiać z panem o kilku możliwościach współpracy.

Richard odwrócił się do mnie i ponownie zmarszczył brwi.

– A ty? Kto ci pozwolił rozmawiać z doktorem Whitakerem?

Zamarłam.

– Słucham?

– Nie możesz po prostu podchodzić do takich ludzi i zaczynać rozmowy, jakbyście byli starymi znajomymi.

Kilka osób stojących niedaleko odwróciło głowy.

Sam wstał powoli.

– Myślę, że nie rozumiem pańskiej uwagi.

Richard zaśmiał się nerwowo.

– Proszę wybaczyć. Moja żona nie zawsze rozumie, jak funkcjonują takie wydarzenia.

Sam spojrzał na niego chłodno.

– Pańska żona jest kobietą, którą przyjechałem tutaj poznać. To ona stworzyła Second Chapter, program, który od miesięcy śledzę.

Uśmiech Richarda zniknął.

– Second Chapter? Oczywiście. To coś, w co nasza rodzina była zaangażowana.

Sam uniósł brwi.

– Naprawdę?

– Tak, oczywiście. Wspieraliśmy ten projekt od samego początku.

Poczułam, jak serce zaczyna mi szybciej bić.

Richard nigdy nie wspierał mojego programu. Nie pojechał na pierwsze spotkanie. Nie pomógł mi kupić materiałów. Nie spędził ani jednej soboty z uczestnikami. Kiedyś nawet powiedział, że wydaję za dużo pieniędzy na ludzi, którzy powinni byli nauczyć się czytać w szkole.

Sam jednak nie skomentował jego słów.

Zamiast tego sięgnął do kieszeni marynarki i wyjął złożoną broszurę.

– Richardzie, skoro tak dobrze zna pan początki programu, może pomoże mi pan wyjaśnić kilka szczegółów. Chciałbym dowiedzieć się, w jaki sposób Second Chapter rozpoczęło działalność.

Richard natychmiast odzyskał pewność siebie.

– Cóż, to dość długa historia.

Sam wskazał wolne krzesło.

– Mam czas.

– Pierwsze zajęcia odbywały się w bibliotece uniwersyteckiej, prawda? – zapytał.

Richard odpowiedział bez wahania:

– Tak, w centrum miasta.

Spojrzałam na męża.

Nasze pierwsze zajęcia odbywały się w małej sali na zachodnim krańcu Columbus. Byłam tam osobiście, z Ellen, z czterema uczestnikami i z termosami kawy, które przyniosłam z domu.

Richard nigdy nawet nie odwiedził tej sali.

Sam kontynuował:

– A jak udało się państwu znaleźć pierwszych nauczycieli?

– Mieliśmy wiele kontaktów zawodowych – odpowiedział Richard. – Wykorzystaliśmy sieć znajomości.

– Rozumiem. Czyli nauczyciele byli rekrutowani przez pańskie środowisko zawodowe?

– W dużej mierze.

Nie mogłam już milczeć.

– Nie. To nieprawda.

Richard odwrócił się gwałtownie.

– Clare, nie teraz.

– Sam pyta o początki programu. Mogę mu odpowiedzieć.

– Kochanie, nie musisz wdawać się w szczegóły.

– Muszę, ponieważ to ja tam byłam.

Sam spojrzał na mnie, a następnie ponownie na Richarda.

– Clare, czy tak właśnie wyglądały początki?

– Nie. Pierwszych wolontariuszy znalazłam dzięki ogłoszeniu na tablicy w bibliotece. Ellen przyszła, ponieważ poprosiłam ją osobiście. Dwie emerytowane nauczycielki odpowiedziały na kartkę, którą sama napisałam. Richard nie uczestniczył w żadnym z tych działań.

Richard parsknął śmiechem.

– Clare pamięta wszystkie drobiazgi.

– Pamiętam, ponieważ to ja je robiłam.

Sam powoli otworzył broszurę.

– W takim razie chciałbym, żeby pani to zobaczyła.

Na jednej ze stron widniało nazwisko Richarda. Pod nim znajdował się opis jego działalności zawodowej, lista osiągnięć oraz krótka informacja o inicjatywie społecznej, której miał być współzałożycielem.

Poczułam, jak robi mi się zimno.

Sam podał mi broszurę.

– Czy widziała pani wcześniej ten materiał?

Pokręciłam głową.

Richard natychmiast wyciągnął rękę.

– To tylko krótki opis. Nie ma sensu robić z tego wielkiej sprawy.

Nie oddałam mu broszury.

Czytałam dalej.

W tekście napisano, że Richard Morgan był pomysłodawcą Second Chapter, że zainicjował projekt po rozmowie z lokalnymi działaczami i że wykorzystał swoje kontakty biznesowe, aby zapewnić mu finansowanie.

Na dole znajdowało się jego zdjęcie.

Moje nazwisko nie pojawiało się ani razu.

– Co to jest? – zapytałam.

Richard pochylił się w moją stronę.

– Wyjaśnię ci później.

– Nie. Wyjaśnij mi teraz.

– Nie rób sceny.

Sam spokojnie przerwał:

– Richardzie, ten materiał został przygotowany na podstawie informacji przekazanych przez pana samego. W zeszłym miesiącu zgłosił pan swoją kandydaturę do rady doradczej naszej fundacji. W dokumentach opisał pan Second Chapter jako projekt, który pan założył i prowadził.

Spojrzałam na męża.

Przez dwadzieścia siedem lat widziałam wiele jego twarzy. Znałam jego uśmiech, złość, zmęczenie, dumę i rozczarowanie. Ale nigdy wcześniej nie widziałam, żeby tak bardzo bał się własnych słów.

– Richard – wyszeptałam. – Czy ty powiedziałeś im, że stworzyłeś mój program?

– To nie tak, jak myślisz.

– W takim razie jak?

– Wspierałem cię przez lata.

– Nie pytałam, czy wspierałeś mnie. Zapytałam, czy powiedziałeś, że stworzyłeś Second Chapter.

Richard rozejrzał się nerwowo.

– Nie będziemy rozmawiać o tym tutaj.

Sam zamknął broszurę.

– Obawiam się, że będziemy musieli.

W tym momencie podeszła do nas kobieta w czarnej sukni. Rozpoznałam Diane Mercer. Musiała usłyszeć część rozmowy.

– Czy wszystko w porządku? – zapytała.

Richard natychmiast się wyprostował.

– Oczywiście. To tylko nieporozumienie.

Sam spojrzał na nią.