Mąż zostawił mnie samą na zjeździe absolwentów. Nie wiedział, kim jest mężczyzna, który usiadł obok mnie…

– Diane, czy mogłabyś przynieść mi teczkę, którą zostawiłem przy stole rejestracyjnym?

– Oczywiście.

Kiedy odeszła, Richard ściszył głos.

– Clare, przestań. Nie rozumiesz, co się dzieje. To ważna okazja dla mojej kariery.

– Twojej kariery? – powtórzyłam.

– Tak. Próbuję zbudować coś większego. Nie możesz mi tego zniszczyć przez kilka niepotrzebnych uwag.

– Zniszczyć? Richard, ty właśnie przyznałeś się do przywłaszczenia sobie sześciu lat mojej pracy.

– Przecież jesteśmy małżeństwem! Wszystko, co robimy, jest wspólne!

– W takim razie dlaczego nie powiedziałeś, że to ja stworzyłam program?

Nie odpowiedział.

Po kilku minutach Diane wróciła z granatową teczką. Sam otworzył ją i wyjął kilka wydrukowanych dokumentów.

– Clare, chciałbym pokazać pani jeszcze jedną rzecz.

W środku znajdowały się kopie korespondencji, którą Richard wysyłał do fundacji. Były tam również fragmenty raportów Second Chapter.

Przesunęłam wzrokiem po pierwszej stronie.

Potem po drugiej.

Na trzeciej zobaczyłam własne słowa.

Całe akapity, które napisałam do raportu, zostały skopiowane niemal bez zmian. Richard usunął moje nazwisko i zastąpił je swoim.

– To niemożliwe – wyszeptałam.

Sam wskazał kolejny dokument.

– To nie wszystko. W pańskim zgłoszeniu znajduje się również informacja o darowiźnie w wysokości pięćdziesięciu tysięcy dolarów, którą miał pan przekazać programowi.

Odwróciłam się do męża.

– Jakiej darowiźnie?

Richard zacisnął szczękę.

– To były pieniądze rodzinne.

– Nie przekazałeś Second Chapter pięćdziesięciu tysięcy dolarów.

– Nie rozumiesz finansów.

– W takim razie wyjaśnij mi, skąd wzięła się ta darowizna.

Sam odpowiedział za niego:

– Właśnie to próbujemy ustalić. W dokumentach fundacji znajduje się potwierdzenie przelewu z konta, które zostało opisane jako prywatne konto pana Morgana. Nie otrzymaliśmy jednak dokumentów potwierdzających, że pieniądze rzeczywiście trafiły do programu.

Poczułam, jak dłonie zaczynają mi drżeć.

Wtedy przypomniałam sobie coś, co wydarzyło się kilka miesięcy wcześniej.

Richard poprosił mnie wówczas o podpisanie kilku dokumentów związanych z finansowaniem Second Chapter. Powiedział, że chodzi o formalności, które pozwolą mu zorganizować dodatkowe wsparcie. Byłam wtedy przemęczona po całym dniu zajęć i podpisałam kilka stron, nie czytając ich dokładnie.

– Richard – powiedziałam powoli. – Czy wykorzystałeś moje podpisy?

– Nie przesadzaj.

– Czy wykorzystałeś moje podpisy?

– To były zwykłe dokumenty administracyjne!

Sam spojrzał na mnie z powagą.

– Clare, czy zgodziła się pani, żeby Richard reprezentował program w kontaktach z fundacją?

– Nigdy.

– Czy wiedziała pani, że ubiega się o stanowisko w naszej radzie?

– Nie.

Richard zrobił krok w moją stronę.

– Clare, porozmawiamy o tym w domu.

– Nie dotykaj mnie.

Jego ręka zatrzymała się w powietrzu.

W tej chwili po raz pierwszy od dawna poczułam, że nie muszę się go bać.

– Proszę pani – odezwał się Sam łagodniej. – Nie chcę wyciągać pochopnych wniosków. Ale fundacja musi sprawdzić wszystkie dokumenty. Nie możemy zaakceptować zgłoszenia, dopóki nie wyjaśnimy, kto rzeczywiście stworzył program i gdzie trafiły pieniądze.

Richard spojrzał na niego z desperacją.

– Doktorze Whitaker, proszę. To sprawa rodzinna. Moja żona jest emocjonalna. Czasami nie rozumie, jak wyglądają formalności.

Sam nawet nie mrugnął.

– Nie jestem pewien, czy problemem są emocje pani Clare.

Wokół nas zrobiło się cicho. Kilka osób przestało rozmawiać. Diane stała obok stołu z teczką i patrzyła na Richarda z wyraźnym niedowierzaniem.

– Richardzie – powiedziała – przecież opowiadałeś nam, że przez lata prowadziłeś program edukacyjny dla dorosłych.

– Bo tak było.

– W takim razie dlaczego Clare twierdzi, że nigdy nie byłeś na żadnych zajęciach?

Richard zacisnął usta.

– To nie jest odpowiedni moment.

Diane odwróciła się do mnie.

– Clare, czy mogę cię o coś zapytać?

Skinęłam głową.

– Czy to ty przygotowałaś raport, który Richard przesłał nam w zeszłym miesiącu?

– Tak. Wysłałam mu go na jego prośbę.

Diane spojrzała na męża.

– Thomas, pamiętasz? Richard przysłał nam raport i powiedział, że sam go przygotował. Mówił, że jego żona pomaga mu przy drobnych zadaniach.

Nie odpowiedziałam. Nie byłam już w stanie.

Richard nagle podniósł głos.

– Wystarczy! Nie będę stał tutaj i pozwalał, żeby wszyscy mnie osądzali!

Odwrócił się i ruszył w stronę baru.

Tym razem jednak nikt za nim nie poszedł.

Sam usiadł ponownie i spojrzał na mnie.

– Clare, chciałbym, żeby pani wiedziała, że nasza fundacja nie ma zamiaru pomijać pani pracy. W rzeczywistości jesteśmy bardzo zainteresowani dalszym wspieraniem Second Chapter. Ale najpierw musimy wyjaśnić sytuację z dokumentami.

– Rozumiem – odpowiedziałam.

– I chciałbym zaprosić panią do naszego biura w przyszłym tygodniu. Osobiście. Bez pośredników.

Po raz pierwszy tego wieczoru uśmiechnęłam się naprawdę.

– Chętnie.

Nie wiedziałam jeszcze, jak daleko posunął się Richard. Nie wiedziałam, ile dokumentów podpisał w moim imieniu ani czy pieniądze rzeczywiście zostały wykorzystane zgodnie z przeznaczeniem. Wiedziałam jednak jedno: nie zamierzałam już dłużej pozwalać mu decydować, czy moja praca zasługuje na uznanie.

Wróciłam do domu sama.

Richard przyjechał dopiero po północy. Wszedł do sypialni, rzucił klucze na komodę i spojrzał na mnie z wściekłością.

– Czy ty zdajesz sobie sprawę, co zrobiłaś?