Mike pomyślał, że coś jest nie tak z kolacją wigilijną – wtedy jego pięcioletnia siostrzenica wyszeptała mu, dlaczego boli go krzesło.

Proces trwał jeszcze tydzień. Świadkowie obrony próbowali przedstawić charakter Corteza, powołując się na chorobę psychiczną i przedstawiając alternatywne wyjaśnienia, ale to był tylko teatr. Wszyscy na sali sądowej znali prawdę. W mowie końcowej Catherine była wściekła. Cortez Gregory miał wszystko. Sukces, bogactwo, piękną rodzinę, a wykorzystał to wszystko, by znęcać się nad najsłabszą osobą w swoim życiu – własną pięcioletnią córką. Nie zasługuje na współczucie. Zasługuje na sprawiedliwość. Shelton próbował, argumentując, że dowody są poszlakowe lub skażone, ale nie był do tego szczery. Ława przysięgłych obradowała przez 4 godziny.

Wrócili z werdyktem. Został uznany za winnego wszystkich zarzutów. Cortez stał jak sparaliżowany, gdy odczytywano werdykt. Wielokrotne zarzuty zaostrzonego napaści seksualnej, znęcania się nad dzieckiem i narażenia go na niebezpieczeństwo. Sędzia natychmiast wydał decyzję o tymczasowym aresztowaniu. Kiedy Baleiffs zakładał mu kajdanki, Cortez spojrzał na Mike’a przez salę sądową. Mike odwzajemnił jego spojrzenie, niewzruszony. Wyrok miał zostać ogłoszony za sześć tygodni. Ale praca Mike’a się nie skończyła.

Rozdział 7.

Rozliczenie. Cortez został skazany na początku kwietnia. Wiosna w końcu zawitała do zimy w Connecticut. Sala sądowa była pełna. Adwokaci ofiar, media, członkowie rodzin i Mike siedzieli w pierwszym rzędzie obok Megan. Prokuratura rekomendowała wyroki łączne o łącznej wartości 60 lat więzienia. Shelton argumentował za łącznym wyrokiem i leczeniem psychiatrycznym, przedstawiając Corteza jako chorego człowieka, który potrzebuje pomocy, a nie kary. Sędzia Koi Park, surowa kobieta z wyrokiem 30 lat więzienia, słuchała biernie. „Czy oskarżony chce złożyć oświadczenie?” zapytała. Cortez wyglądał na wychudzonego po dwóch miesiącach spędzonych w więzieniu okręgowym w oczekiwaniu na wyrok.

Przez chwilę Mike zastanawiał się, czy jego brat naprawdę przeprasza, czy okazuje szczerą skruchę. „Wysoki Sądzie” – zaczął Cortez spokojnym głosem. „Chcę powiedzieć, że kocham moją córkę. Nigdy nie miałem zamiaru jej skrzywdzić. Mam chorobę, obsesję, która, jak wiem, wymaga leczenia. Proszę o litość, o szansę na pomoc, która może kiedyś zadziała”. „Proszę zaczekać” – przerwał sędzia Park, a jego głos ucichł. „Panie Gregory, prowadziłem wiele spraw w swojej karierze. Widziałem szczerą skruchę. Widziałem prawdziwą rehabilitację. To, co widziałem u pana, to wyrachowanie, manipulacja i patologiczny narcyzm.

Miałeś wszelkie możliwości, by prosić o pomoc, przestać, postąpić właściwie. Zamiast tego, przez lata torturowałeś dziecko, arogancko dokumentowałeś własne zbrodnie i dopiero teraz, w obliczu konsekwencji, przyznajesz się do choroby. Kobieta spojrzała na dokumenty, które miała przed sobą, a potem na Corteza. Przeczytałem zeznania ofiary. Przejrzałem dowody. Wysłuchałem, jak twoja córka opisuje ból, jaki jej zadałeś, i doszedłem do wniosku, że stanowisz zagrożenie dla każdego dziecka, które stanie ci na drodze. Sędzia Park ogłosił wyrok: 60 lat więzienia za pierwszy zarzut, 40 lat za drugi, 30 lat za trzeci i czwarty, wszystkie kolejno.

„Będzie musiał odsiedzieć co najmniej 130 lat, zanim będzie mógł ubiegać się o zwolnienie warunkowe” – powiedział. „Co oznacza, panie Gregory, że umrze w więzieniu, a społeczeństwo będzie dzięki temu bezpieczniejsze”. Kolana Corteza ugięły się pod nim. Komornicy złapali go, gdy upadł. Rzeczywistość w końcu przebiła się przez jego narcyzm. Był tak pewny swoich przywilejów, swoich prawników, swojej zdolności do uniknięcia konsekwencji. Prawda była jego ostatnią ślepą plamką. Wywlekając go z sali sądowej, Cortez po raz ostatni spojrzał na Mike’a. Mike zobaczył, jak coś pęka w oczach brata. Ostateczna śmierć nadziei. Przed budynkiem sądu Mike wygłosił krótkie oświadczenie dla prasy.

Moja siostrzenica jest ocalałą, a nie ofiarą. Była na tyle odważna, by zabrać głos, gdy dorośli w jej życiu ją zawiedli. Mam nadzieję, że to sygnał, że nikt, niezależnie od bogactwa, statusu czy władzy, nie powinien ponosić odpowiedzialności za znęcanie się nad dziećmi. Mike wiedział jednak, że kara prawna Corteza to tylko część historii. Śledztwo FBI w sprawie powiązań biznesowych Corteza z wymiarem sprawiedliwości zintensyfikowało się. Akty oskarżenia federalne pojawiły się tydzień po ogłoszeniu wyroku. Oszustwa pocztowe, oszustwa telekomunikacyjne, przekupstwo zagranicznych urzędników, szpiegostwo korporacyjne. Prokuratorzy ogłosili, że będą domagać się dodatkowych wyroków więzienia, prawdopodobnie kolejnych 40 lat, oprócz wyroków wydanych przez sądy stanowe.

Imperium Corteza upadło. Jego firma upadła, a wspólnicy uciekli, by uniknąć kontaktu. Jego aktywa zostały zamrożone do czasu wypłacenia odszkodowań poszkodowanym klientom i ofiarom. Reputacja, którą starannie budował przez piętnaście lat, została zniszczona w ciągu kilku tygodni. Elia przyznał się do winy za narażenie dziecka na niebezpieczeństwo i otrzymał 5 lat w zawieszeniu, obowiązkową terapię oraz trwałą utratę praw rodzicielskich. Przeprowadził się do innego stanu i został Lapończykiem. Jego pozycja społeczna została zniszczona. Ale zemsta Mike’a sięgnęła głębiej niż konsekwencje prawne.

Rozdział 8.

Dokument. Sześć miesięcy po ogłoszeniu wyroku Mike opublikował dokument zatytułowany „American Monster: The Cortez Gregory Case”. Był to najtrudniejszy projekt w jego karierze, analizujący przestępstwa popełnione przez jego brata, przesłuchujący ofiary i ujawniający, jak drapieżnik zachowuje się publicznie. Dokument był obszerny i wstrząsający. Zawierał wywiady z terapeutą Elli, za jej zgodą, szczegółowo opisujące jej powrót do zdrowia. Zawierał pełną historię Charlene Carlson, a także historie dwóch innych kobiet, które zgłosiły się po procesie i opisały schemat wykorzystywania seksualnego Corteza, sięgający jej nastoletnich lat. Mike nie oszczędził również swojej rodziny.