Miután kitettem a feleségemet a Garden Club piknikjén, a szerelőm egy elrejtett táskát talált a terepjárója pótkereke mögött – fotókat rólam, hat hétnyi munkabeosztásomat és egy üres telefont. Aztán jött egy üzenet: „Ha megtalálja a csomagot, szakítsa meg az első fázist.” Nem hívtam fel.

„A lányom három évvel ezelőtt autóbalesetet szenvedett. Teljesen elárasztott minket az orvosi költségek adóssága. Evelyn emberei felajánlották a segítségüket tanácsadói munkáért cserébe.”

„És azt hitted, ez tanácsadás?”

“Először.”

Lesütötte a szemét.

„Aztán megváltoztak a kérések.”

Felügyelet.

Pénzügyi manipuláció.

Kutatás a családunkról.

Folyton azt hajtogatta magának, hogy elmegy.

Nem tette.

„Mi változott végül?” – kérdezte Sable.

„A gondnoksági terv.”

Rám nézett.

„Elolvastam a tervezetet, mielőtt benyújtották. Láttam, ahogy egy pert építenek, hogy megfosszanak egy ártatlan embert a jogaitól.”

Nyelt egyet.

„És akkor hallottam Holt unokájáról.”

– Tudtál Ivyről?

„Utána.”

A hangja elcsuklott.

„Nem vettem részt a fenyegetés megtervezésében. De tudtam, hogy megtörténik, és hallgattam.”

Nem kért bocsánatot.

Arra kért minket, hogy ellenőrizzük mindazt, amit magával hozott.

Ez számított Sable-nek.

„Aki ellenőrzött hazugsággal etet minket, az általában nem ösztönzi a független ellenőrzést.”

Weston megérkezett, de már sokkal kevésbé volt hajlandó megbízni benne.

„Bizonyítsd be.”

Griffin átnyújtott egy szervezeti ábrát.

Crescent Vale-t fizetett munkatársként azonosította, akinek nincs valódi kapcsolata velem.

Korábban már alkalmazták jogi manőverekben, ahol egy látszólag aggódó kívülálló szolgált a beadványok arcaként.

Weston továbbra is szkeptikusan nézett rá.

„Mi van, ha te vagy a csapda következő rétege?”

„Akkor ellenőrizz mindent.”

Griffin a tekintetébe nézett.

„Cégbejegyzések. Munkahelyek előzményei. Banki átutalások. Dátumok. Nem azért kérem, hogy higgyen nekem, mert bűntudatom van.”

Azon az éjszakán Sable kiállította az egyik saját biztonsági emberét a házunk elé.

Hetek óta először hittem abban, hogy el tudok aludni.

Brier sikolyára ébresztettem még pirkadat előtt.

A fésülködőasztalánál állva találtam rá, mindkét kezével a szája előtt.

A tükörre, saját mélyvörös rúzzsal írva, két szó állt.

ÍRD ALÁ.

Egy órával korábban a tükör tiszta volt.

Valaki bejött a hálószobánkba, miközben otthon voltunk.

Sable őre kint senkit sem látott közeledni.

A csapata áttekintette az új biztonsági hírcsatornákat.

Ötperces szünet volt az emeleti folyosó kamerájában.

11:47-től 11:52-ig.

A kép egyszerűen eltűnt.

Aztán visszatért.

Sable az időbélyegeket bámulta.

„Valaki letiltotta a hírfolyamomat.”

Weston fel-alá járkált.

„Azt mondtad, hogy ez a rendszer különálló.”

„Az.”

„Akkor hogyan?”

„Majd kiderítem.”

Griffin megérkezett, miután Weston felvette vele a kapcsolatot.

„Dolgozott már valaki a műszaki csapatából a Meridiannál vagy valamelyik alvállalkozójuknál?”

Sable mozdulatlanná dermedt.

Azon az estén elővette a személyzeti nyilvántartásokat.

Reggel öt órakor felhívott.

„Hozd Westont!”

Amikor megérkeztünk, az irodája tele volt képernyőkkel.

„Megtaláltam az eredeti hozzáférési pontot.”

Egy Crispin Leadbetter nevű férfi dolgozott annál a cégnél, amelyik tizenegy évvel korábban telepítette az otthoni rendszerünket.

A cég később csődbe ment.

Néhány régi adminisztratív hozzáférés látszólag fennmaradt.

„Tizenegy éve?”

– Kétlem, hogy tizenegy éve figyel téged – mondta Sable. – Valószínűbb, hogy valaki nemrég talált rá, mert régebbi hozzáférése volt.

Aztán adott nekem egy másik nevet.

“Holló.”

Egy pillanatra elállt a lélegzetem.

„Ez volt az R a gyújtós telefonján.”

Crispin a Ravent online felhasználónévként használta, amely a Meridianhoz kapcsolódó fiókokon keresztül kapcsolódott.

Sable mutatott nekem egy régi munkahelyi fényképet.

Az arc hétköznapinak tűnt.

Majdnem felejthető.

Ezért kellett nekem pár másodperc.

Aztán eszembe jutott.

„Nálunk volt.”

“Amikor?”

„Két hónappal ezelőtt.”

Egy férfi, aki azt állította, hogy a kábeltévé-társaságtól jött, hogy ellenőrizze a szolgáltatással kapcsolatos problémát.

Brier beengedte.

Még vizet is kínált neki.

Crispin egy jogosnak tűnő ürüggyel állt a házunkban, valószínűleg megerősítve vagy felfrissítve a hozzáférést.

Sable vizsgálata egy második problémát is felvetett.

Úgy tűnt, hogy az újabb kamerarendszerének ötperces áramszünete az egyik saját technikusához kapcsolódott – egy olyan személyhez, akit Meridian még azelőtt elért, hogy az a technikus az én ingatlanomon dolgozott volna.

Két különálló sebezhetőség.

Egy öreg.

Egy új.

Ez volt a felkészülés mélysége.

Weston azonnal fel akarta venni Crispint.

Sable óvatosságra intette az embereket.

„Egy igazi kincs. Evelyn a célpont.”

„Szóval hagytuk, hogy mászkáljon?”

„Nem. Megfelelő csatornákon keresztül adjuk át az információkat. De nem mutatunk meg Evelynnek mindent, amit tudunk, mielőtt készen állnánk.”

Griffin egy másik megközelítést javasolt.

„Evelyn akkor mozdul, amikor azt hiszi, hogy nyer.”

Cordelia irodájában találkoztunk.

A terve egyszerű volt az elképzelésében, de kellemetlen a kivitelezésében.

Megadnánk Evelynnek azt az összeomlást, amit megpróbált előidézni.

Brier és én különváltnak tűnnénk.

Beköltöznék egy szállodába.

Westonnal látható üzleti vitát rendeznénk.

Holt nyilvánosan elhatárolódott a cégtől.

A pletykák szerint a jogi és pénzügyi nyomás végül arra késztetett, hogy kétségbeesetten eladjam Riverside-ot.

– Azt akarod, hogy úgy tegyünk, mintha sikerült volna neki – mondta Brier.

“Igen.”

„Miért hozná ez ki őt?”

„Mert időt veszít. A független értékelés folyamatban van. Harlon visszavonja a történetét. Garrison körüli emberek ahelyett, hogy ellene fordulnának, megbékélnek. Ha úgy gondolja, hogy Riverside hirtelen elérhetővé vált, megpróbálja lezárni az üzletet, mielőtt a lehetőség elillan.”

Cordelia ragaszkodott hozzá, hogy a független értékelőt négyszemközt értesítsük, hogy a megrendezett viselkedésünk ne rontsa a gyámsági felülvizsgálat eredményét.

Sable intézte a szálloda biztonságát.

Marcusnak önmagában annyi igazságot mondtak, hogy nem esett pánikba a munkahelyi nyilvános konfliktus miatt.

Mindenki más látta, amit Evelyn hálózatának látnia kellett.

Három napig családi törést végeztünk.

Aztán Sable felhívta a hotelszobámat.

„Új dokumentum jelent meg a gyámsági ügyben.”

„Milyen fajta?”

„Pszichiátriai vizsgálat.”

Összeszorult a gyomrom.