„Mivel te fizeted a vacsorát, anya, úgy gondoltuk, felejthetetlenné tesszük ezt az estét.” A lányom felemelte a poharát, miközben tizenegy ember koccintott rám homár és drága bor mellett. Három személyre ígért vacsorát, nem pedig egy lakomát az én költségemen. Halkan elnézést kértem, és a mosdóba mentem. De előbb valaki mással kellett beszélnem.

Még mindig emlékeztem, ahogy Gene átnyújtotta nekem, elégedetten, mert olyasmit választott, amit nem kértem kifejezetten.

„Mindig azt a régi, törött csattal ellátott táskát cipeled” – mondta.

„Ennek működő csatja van.”

Ez volt Gene elképzelése a romantikáról.

Gyakorlatias, átgondolt, és általában vicc is kíséri.

Betettem a kulcsaimat és a telefonomat a táskámba, és kicsit korábban elhagytam a házat.

Az autózás elég kellemes volt.

Forgalmas szakaszokon haladtam át, majd csendesebb utakon, ahol fák álltak a padkákon, és az esti fény a járdára vetült.

Egy tucatnyi beszélgetésünk változatát képzeltem el.

Talán Priscilla bocsánatot kérne.

Talán elnézést kérnék, hogy a hajóútról szóló beszélgetés során hidegebbnek tűntem, mint szerettem volna.

Talán Gene-ről beszélnénk, vagy a kertről, vagy valami teljesen hétköznapi dologról.

Nem vártam csodákat.

Csak látni akartam a lányomat.

Az étterem parkolója zsúfolásig tele volt, amikor megérkeztem.

Kétszer köröztem, mire találtam egy helyet hátul.

Ahogy kiszálltam az autóból, észrevettem egy ismerős kisbuszt, ami néhány sorral előrébb parkolt.

Donovan szüleié volt.

Irene hátsó lökhárítóján egy kifakult egyetemi matrica volt. Minden alkalommal észrevettem, amikor hozzánk jött, mert évek óta lekopott az egyik sarka.

Egy pillanatig álltam az autóm mellett.

Miért lenne itt Irene és Bernard?

Lehetséges, hogy véletlenül ugyanabban az étteremben ettek.

Nem valószínű, de lehetséges.

Aztán észrevettem egy kisteherautót, amelynek ajtaján egy vállalkozó matricája volt.

Én is láttam már azt a teherautót.

Donovan bátyjáé, Hectoré volt.

Két hellyel arrébb egy luxus szedán állt, amit nem ismertem fel.

Az étterem bejárata felé néztem.

A meghívás elég konkrét volt.

Csak mi hárman.

Elővettem a telefonomat és újraolvastam az üzenetet.

Ott volt.

Nincs félreértés.

Semmi homályos utalás arra, hogy más rokonok is csatlakozhatnak hozzánk.

Felhívhattam volna Priscillát a parkolóból.

Megfordulhattam volna, visszaülhettem volna az autóba, és hazavezethettem volna.

Pontosan erre gondoltam.

Aztán eszembe jutott az öt hónapnyi csend.

Ha anélkül mennék el, hogy beszélnék vele, lenne még egy oka azt mondani, hogy én voltam az, aki nem volt hajlandó helyrehozni a kapcsolatunkat.

És egy részem még mindig hinni akart abban, hogy van ártatlan magyarázat.

Lehet, hogy Irene és Bernard külön érkeztek, és csak azért állnak be, hogy köszönjenek egymásnak.

Talán Hector találkozott valaki mással.

Eltettem a telefonomat.

Azért jöttem, hogy meglátogassam a lányomat.

Beléptem.

A háziasszony melegen üdvözölt.

Amikor megadtam neki Priscilla nevét, ellenőrizte a foglalást és elmosolyodott.

„A társasága már helyet foglalt, asszonyom. Erre van.”

Átvezetett a fő étkezőn.

Párok ültek lágy függőlámpák alatt. Az ablak közelében egy család előételeket osztott meg. A pincérek koktélos tálcákkal és gyönyörűen elrendezett tányérokkal érkeztek az asztalok között.

Követtem őt hátrafelé, ahol két matt üvegajtó választotta el a fő éttermet a külön étkezőtől.

Kinyitotta az ajtókat.

És ott voltak.

Tizenegy ember.

Nem három.

Tizenegy.

A szobában egyetlen hosszú, téglalap alakú asztal állt, szinte minden hely már foglalt.

Priscilla és Donovan a szoba túlsó végében ültek együtt.

Irene és Bernard feltűnően középen ültek, mindketten teljesen otthonosan mozogtak.

Hector ott volt a feleségével.

Volt még két olyan pár, akiket nem ismertem, Bernard húga mellett, akivel kétszer találkoztam családi összejöveteleken.

Ez tizenegy embert jelentett, mire leültem.

Senki sem tűnt különösebben meglepettnek a számon.

Senki sem tűnt úgy, mintha a gyülekezet véletlenül megnőtt volna az elmúlt tíz percben.

Az este már javában tartott.

Az asztal közepén egy hatalmas tenger gyümölcsei torony állt, benne jégre helyezett homárfarkakkal, rákcombokkal, osztrigákkal és garnélákkal.

Szeletelt steak, sült zöldségek és szarvasgombával megszórt burgonya állt tálalótálcákon.

Három üveg bort bontottak ki.

A tálalóedényekre pillantottam, majd a lányomra.

Priscilla gyorsan felállt.

„Anya! Sikerült!”

A hangja egy kicsit túl fényes volt.

Odajött hozzám, és egy rövid ölelést adott.

„Kezdtünk aggódni a forgalom miatt.”

– Nem volt nagy forgalom – mondtam.

Újra körülnéztem az asztalnál.

„Látom, megváltozott a vendéglista.”

Idegesen felnevetett.

„Ó, valahogy csak megnőtt. Tudod, milyen a család.”

Vártam.

Nem adott más magyarázatot.

Donovan megpaskolta az üres széket maga mellett.

„Gyere, Rosalind, foglalj helyet!”

Ránéztem.

Nem az a nyugodt arckifejezés ült rajta, mint aki meglepődve tapasztalja, hogy családja váratlanul egy szobában gyűlik össze.

Úgy tűnt, mintha minden egy már általa ismert rendszer szerint haladna.

Leültem.

Bernard egy golfmeccsről szóló történet kellős közepén volt, olyan hangosan beszélt, hogy a hozzá legközelebb állók abbahagyták a közbeszólás próbálkozását.

Irene integetett nekem a székéből.

„Rosalind! Ugye, milyen szép?”

– Ez biztosan valami – válaszoltam.

Egy fiatal pincér jött oda hozzám egy étlappal.

Nem lehetett sokkal idősebb Priscillánál, amikor végzett az egyetemen. Fehér zakója rendezett volt, modora pedig olyan volt, mint aki egy nagyon igényes asztalért felel.

„Jó estét, asszonyom. Hozhatok valamit a bárból?”

„Csak szénsavmentes vizet citrommal, kérem.”

“Természetesen.”

„És ma este nem fogok vacsorát rendelni.”

Szünetet tartott, majd bólintott.

„Nagyon jó.”

Priscilla felém hajolt.

„Anya, kérlek. Rendelj, amit csak akarsz.”

„Jól vagyok, drágám.”

„De ez egy ünneplés.”

Ránéztem.

„Mit ünneplünk?”

Donovan válaszolt.

“Család.”

Úgy mondta, mintha ezzel eldöntötte volna a kérdést.

A borosüvegekre és a már amúgy is étellel zsúfolt tányérokra pillantottam.

Volt valami szinte lenyűgöző a magabiztosságában.