„Mivel te fizeted a vacsorát, anya, úgy gondoltuk, felejthetetlenné tesszük ezt az estét.” A lányom felemelte a poharát, miközben tizenegy ember koccintott rám homár és drága bor mellett. Három személyre ígért vacsorát, nem pedig egy lakomát az én költségemen. Halkan elnézést kértem, és a mosdóba mentem. De előbb valaki mással kellett beszélnem.

A szoba elcsendesedett.

Irene abbahagyta a kanala mozgatását.

Bernard Donovanre nézett.

Priscilla teljesen megfordult a székében.

„Anya, mit csináltál?”

„Fizettem a vizemért.”

Röviden, hitetlenkedve felnevetett.

„Mit tettél?”

„Én rendeztem a számlámat. Hat dollár.”

„Miért tennéd ezt?”

„Mert ezt rendeltem.”

Donovan a mappáért nyúlt, de Priscilla rátette a kezét.

„Anya, ezt meg kell oldanod.”

Ránéztem.

„Mit javítsak meg?”

„A számla.”

„Priscilla, nem egyeztem bele, hogy kifizessem a számlát.”

Lehalkította a hangját, talán észrevéve, hogy mindenki figyel.

„Beszéltünk erről.”

– Nem – mondtam. – Nem tettük.

Szeme összeszűkült.

– Úgy értem, megbeszéltük, hogy vacsorázunk.

„Meghívtál vacsorázni. Azt mondtad, csak mi hárman leszünk.”

Lenéztem az asztal végébe.

„Egyértelműen nem az.”

Irén megköszörülte a torkát.

„Rosalind, biztosan meg tudjuk ezt oldani anélkül, hogy kellemetlenné tegyük a dolgokat.”

Felé fordultam.

„Egyetértek.”

Várakozó pillantást vetett rám.

„Tehát legyünk ésszerűek.”

„Ésszerű vagyok. Mindenki élvezte a finom ételt. Most már azok, akik megrendelték, intézkedhetnek a fizetésről.”

Bernard éles kattanással tette le a villáját.

„Ez már nevetséges.”

Senki sem válaszolt neki.

Körülnézett az asztalnál.

„Valaki fizesse ki a dolgot, és majd később megoldjuk.”

Hallottam már ilyen javaslatot korábban is.

Fizessen most.

A felelősségről később beszéljünk.

A probléma az volt, hogy később szinte soha nem jött el.

Donovan végre kinyitotta a mappát.

Lenézett a tételes csekkre.

A tekintete az alja felé vándorolt.

Aztán visszanézett az első oldalra, mintha azt ellenőrizné, hogy történt-e hiba.

A székemből nem láttam az összeget.

Nem kellett volna.

Az estét azzal töltöttem, hogy figyeltem a rendelések érkezését.

Már csak a tenger gyümölcsei is drágák lettek volna.

Adjuk hozzá a steakeket, a bort, a desszerteket, a privát étkezési szolgáltatást, az adókat és a borravalót, és tudtam, hogy az összeg jelentős lesz.

Donovan becsukta a mappát.

Priscillára nézett.

A nő ránézett.

Azon az estén először tűntek bizonytalannak, hogy mitévők legyenek.

– Rosalind – mondta óvatosan.

Felé fordultam.

„Kérlek. Beszélhetnénk erről?”

„Beszélgetünk.”

Lehalkította a hangját.

„Nem így akartam, hogy ez az este sikerüljön.”

„Hogy akartad, hogy sikerüljön?”

Lenézett.

Vártam.

„Úgy gondoltuk, jó lenne mindenkit összehozni.”

„És én fizessem meg?”

Megdörzsölte a tarkóját.

„Nem ilyen egyszerű.”

„Akkor magyarázd el.”

Kinyitotta a száját.

Bezárta.

Priscillára nézett.

Az asztalt bámulta.

Nem emeltem fel a hangom.

Nem kellett volna.

„Megkérdezte bármelyikőtök, hogy akarok-e fizetni a vacsoráért?”

Egyikük sem válaszolt.

„Mondta bármelyikőtök, hogy még tizenegy ember lesz itt?”

Priscilla halkan beszélt.

“Nem.”

„Akkor pontosan mibe kellett volna beleegyeznem?”

Donovan előrehajolt.

„Rosalind, kérlek. Nem akartunk bántani.”

Ez volt az első dolog, amit kimondott, ami teljesen őszintének tűnt.

És én hittem neki.

Nem gondoltam volna, hogy a konyhaasztal körül ültek és arról beszélgettek, hogyan éreztessék velem a megaláztatást.

Azt hittem, drága családi vacsorát terveztek, feltételeztem, hogy én fogom fedezni, de meggyőztem magukat, hogy mivel már korábban is segítettem, nincs különösebb okuk kérni őket.

Talán a fejükben nem is tettek semmi rosszat.

Ez is hozzájárult ahhoz, hogy a helyzet annyira fájdalmas legyen.

– Azt hiszem, nem akartál bántani – mondtam neki.

Fél másodpercig megkönnyebbültnek tűnt.

Aztán folytattam.

– De ez nem jelenti azt, hogy nem tetted meg.

Irene a táskájába nyúlt.

„Ó, az ég szerelmére!”

Elővett egy hitelkártyát, és átnyújtotta Donovannek.

„Csak tedd rá az enyémre.”

A viselkedése arra utalt, hogy végre értelmes lezárásra törekszik egy kínos vitában.

Donovan elvette a kártyát.

„Köszi, anya.”

Az asztal ellazult.

Hector halkan megjegyezte a feleségének.

Bernard a vizespoharáért nyúlt.

Priscilla összekulcsolta a kezét az ölében, és egyenesen maga elé bámult.

Marcus visszatért, amikor Donovan intett neki.

Elvette Irene névjegykártyáját és a mappát.

Az ajtók bezárultak mögötte.

Néhány percig szétszórt foszlányokban folytatódott a beszélgetés.

Már nem volt élénk.

Az ismeretlen párok különösen feszengve néztek ki.

Az egyik férfi csendben tanulmányozta az előtte lévő üres asztalt.

Azon tűnődtem, mit mondtak nekik, amikor meghívták őket.

Talán őszintén elhitték, hogy felajánlottam egy családi ünnepség megrendezését.

Nem volt okuk másképp tudni.

Nem hibáztathattam őket, amiért elfogadtak egy meghívást, ami látszólag egy vacsoraígérettel érkezett.

A lányom és Donovan voltak azok, akik idehoztak.

A megtévesztésért az ő felelősségük volt.

Irene halkan beszélt Bernardhoz.

Priscilla egyáltalán nem szólt semmit.

Aztán Márkus visszatért.

Megállt Donovan mellett, és kissé felé hajolt.

„Sajnálom, uram. A kártyát elutasították. Van másik fizetési módjuk?”

Nem hangosan mondták ki.

De mindenki hallotta.

Irén felült.

„Elutasítottam?”

Marcus feléje nézett.

„Igen, asszonyom. A tranzakciót nem hagyták jóvá.”

„Ez nem lehet igaz. Futtasd újra.”

„Már kétszer is próbálkoztunk.”

„Nos, próbáld meg kreditként.”

Marcus udvarias maradt.

„Kipróbálhatunk egy másik kártyát, ha van.”

Irene egész este először tűnt tanácstalannak.

Bernard a pénztárcájába nyúlt.

“Itt.”

Egy kártyát tolt Donovan felé.

„Használd ezt.”

Donovan átadta.

Marcus ismét eltűnt.

A csend ezután más volt.

Amikor Irene először elővette a névjegykártyáját, mindenki azt hitte, hogy a probléma megoldódott.

Most az emberek egymásra néztek, láthatóan azt mérlegelve, hogy mivel járulhatnak hozzá.

Láttam magam előtt, ahogy Hector halkan beszélget a feleségével.

Az egyik ismeretlen nő a pénztárcája után nyúlt.

Priscilla teljesen mozdulatlanul ült.