Mój syn powiedział, że Święto Dziękczynienia to „tylko rodzina jego żony”. Trzy tygodnie później na moim ganku było już piątka dzieci.

Na stronie 160 znajdował się arkusz kalkulacyjny z listą 41 firm, które zamknęły się w ciągu ostatnich 3 lat. Odmówiłem. Grzecznie pokazałem mu arkusz i powiedziałem, że szczerze mam nadzieję, że się mylę. Zamiast tego pożyczył pieniądze z banku. Firma otworzyła się w 2013 roku i zamknęła w 2016 roku. Od tego dnia Dell każdemu, kto chciał słuchać, powtarzał, że go przeklinam, że wszedłem w jego sen z ołówkiem i swoją opinią i przeklinam go. Dell najwyraźniej uważał, że kobieta, która przeczytała cały dokument, jest w jakiś sposób odpowiedzialna za to, co w nim napisano. Faith czytała. To ona mówiła ludziom na imprezach. To była cała jej osobowość.

W 2017 roku założyła firmę Pickicket Outdoor Services, kosząc trawniki latem i odśnieżając podjazdy zimą. Sytuacja się poprawiła. W 2018 roku zatrudniła Todda na stanowisko kierownika operacyjnego. Na początku byłam zadowolona. Potem zauważyłam podpis Della na wypłacie mojego syna i że Todd zaczynał zgadzać się z Dellem w sprawach, z których ten się śmiał. Mężczyzna wiele ci wybaczy. Nie wybaczy ci łatwo, jeśli masz rację. Jolene Picket miała 66 lat. Miała zimowe włosy, śmiech, który słychać było aż z parkingu i głęboko wierzyła, że ​​jest zabawną babcią. Przez jakiś czas nią była. Nigdy nie rywalizowałam. Nie do tego zostałam stworzona.

Wiosną 2023 roku klasa czwarta Elsie wzięła udział w szkolnym konkursie esejowym. Tematem było, którą babcię lub dziadka podziwiam najbardziej. Elsie pisała o mnie. Pisała o huśtawce, słowach do ortografii i o tym, że pozwoliłem jej korzystać z dobrego kalkulatora. Pisała o zauważaniu rzeczy, których nikt inny nie zauważa i o tym, żeby nigdy nie robić z tego wielkiej sprawy. Wygrała. „Peton Ledger” opublikował esej na stronie trzeciej, ze zdjęciem Elsie trzymającej certyfikat i uśmiechającej się z dwoma brakującymi zębami. Później dowiedziałem się, że Jolene powiedziała już swojej grupie kobiet w kościele, że Elsie pisze o niej. Mówiła to podczas przerwy kawowej dwie niedziele z rzędu.

Potem ukazała się gazeta i sześć kobiet w piwnicy kościoła przeczytało moje nazwisko zamiast swojego. Jolene nigdy mi o tym nie powiedziała ani słowa. Nie powinna. Od tamtej wiosny nazywała mnie Babcią Eseistką. Zawsze z lekkim śmiechem, zawsze w czyjejś obecności. Zabierała dzieci do parku trampolin, kupowała im mrożoną kawę wielkości głowy i dbała o to, żeby wszyscy wiedzieli, kto jest najzabawniejszy. A Święto Dziękczynienia było jej sceną. 20 osób, dwa indyki, frytkownica i Jolene pośrodku, z mikrofonem i bez. W pewnym sensie rozumiałam.

Była kobietą, którą zawstydziła przed znajomymi praca domowa 10-latki. To by zabolało każdego. Ale Jolene nigdy nie wybaczyła gazecie. I nigdy nie wybaczyła mi tego, że w niej byłam. A potem była Brandy. Moja synowa miała wtedy 40 lat. Pracowała jako koordynatorka serwisu w salonie samochodowym przy autostradzie, co oznaczało, że całymi dniami wskazywała kierowcom lawet, gdzie mają jechać. Robiła to dobrze. Była sprawna i zorganizowana i nigdy nikogo nie prosiła o nic, czego nie potrzebowała. Przez pierwsze 10 lat Brandy i ja byłyśmy uprzejme, ale nie zażyłe. A uprzejmość jest w porządku.

Tak właśnie działa uprzejmość w większości porządnych rodzin. Potem nadszedł luty 2022 roku. Todd i Brandy pokłócili się, z rodzaju tych, które kończą się tym, że ktoś pakuje walizkę. Todd pojawił się u mnie o 23:00 z torbą podróżną i twarzą chłopaka, który wybił okno. Spał w moim pokoju gościnnym przez 11 nocy. Nie postawiłem się. Codziennie rano robiłem mu jajka. Codziennie rano powtarzałem mu to samo. Idź do domu i porozmawiaj z żoną. Zrobił to 12-go. Brandy nigdy nie widziała tego w ten sposób. W jej umyśle to ja to utrzymywałem. Dałem mu miękkie miejsce, na którym mógł się oprzeć, i to ułatwiło mu odejście. Nigdy nie powiedział mi tego wprost.

Powiedziała Toddowi, który powtórzył mi to dwa lata później na pogrzebie Russella, jakby to były przeprosiny. Potem jej wiadomości się zmieniły. Liczba postów zmieniła się na 240. Archie potrzebuje plakatu. Białego, nie żółtego. Elsie nie może dziś dostać żadnych słodyczy. Żadnych powitań, żadnych powitań, żadnych znaków zapytania. Sześć lat wtorków, środ i czwartków, a ja mogę policzyć na palcach jednej ręki, ile razy się z nią przywitała i wciąż miała palce na widelec. Brandy napisała to tak, jak wysłała lawety. Powtarzałem sobie, że to nie ma znaczenia. Najważniejsze były dzieci. Zawsze najważniejsze były dzieci.

Sądzę, że do listopada miało miejsce drugie wydarzenie związane ze Świętem Dziękczynienia, o którym powinieneś wiedzieć.

Scena 4: Decyzja o ucieczce

Siostra Bry, Morgan, wychodziła za mąż. Morgan miała 34 lata, czteroletniego syna Bodiego i narzeczonego Erica Vickery’ego, który sprzedawał ubezpieczenia komercyjne i był bardzo dobrze wychowany. Zarezerwowali hotel tylko dla dorosłych pod Tulum w Meksyku. Ślub odbył się w środę, 3 grudnia. Cała rodzina Pickicketów poleciała tam dzień po Święcie Dziękczynienia. Nie zostałam zaproszona i szczerze mówiąc, wydawało się to stosowne. Byłam teściową siostry panny młodej, czy jakkolwiek ją tam nazywacie. Nie spodziewałam się, że będę na ślubie wszystkich gości. Wysłałam kartkę z czekiem i życzyłam im słońca. Ale daty coś ze mną zrobiły.