Mondtam a sofőrömnek, hogy korai járatom van. Éjfélkor lassan kinyílt az ajtóm…

„A múzeumigazgatójának van valami mondanivalója. Tudna valahol lenni az egyik pillanatban?”

– Velma konyhája – mondtam. – Szendvicseket fog készíteni.

Ha valaha is előfordult már, hogy valaki átkutatta a holmijaidat, amíg aludtál, írd meg kommentben, mit csináltál másnap reggel, és iratkozz fel, mert amit Elwood mondott nekem 1:00-kor, az az oka, hogy egyáltalán elmesélem ezt a történetet.

Elwood Frell 12:58-kor érkezett csokornyakkendőben, mivel vasárnap volt, és egyenesen a templomból jött.

58 éves.

Mielőtt hozzánk került, egy nagy clevelandi múzeum regisztrációs osztályát vezette, és még mindig „tárgyat” használ „dolog” helyett, még szendvicsekről is.

Havamp nyomozó bólintással jelezte, hogy kezdheti.

„Ma reggel fél nyolckor felhívott az őrmester otthonról” – mondta. „Felolvasott nekem egy számot. 1979.44.2.”

– A miénk – mondtam.

„Én is ezt mondtam neki. Azt mondta, hogy egy lőfegyvert adtak le a seriffhivatalban. Megkért, hogy tartsam meg magamnak, és meg is tettem.”

Összekulcsolta a kezét Velma terítőjén.

„8:34-kor Christa felhívott a mobilomon.”

Christa soha nem hívta Elwoodot hétvégén, két és fél év alatt egyszer sem.

Pontosan ugyanazokat a szavakat küldte el a nyomozónak e-mailben, 8:41-kor, hét perccel azután, hogy letette, mert hát ő pont ilyen ember.

Felolvasta őket nekem a telefonjáról.

„Elwood, nagyon sajnálom. Harleent a repülőtéren kapták el a 14-es fiókból kikerült kis pisztollyal.”

Velma letette a mustárt.

Senkit sem fogtak el egyik repülőtéren sem.

Sehol sem tartóztattak le senkit.

A három eltűnt tárgy listája egyedül Elwoodhoz került, és Elwood senkinek sem szólt róla.

A seriffhivatal csak egy lőfegyverről tájékoztatta Elwoodot, semmi másról.

Nem mondtak semmit repülőtérről, és nem mondtak semmit letartóztatásról sem.

Havamp nyomozó levette az olvasószemüvegét, és hagyta, hogy a zsinórjára ejtse.

„Szóval ki mondta neki, hogy pisztoly?”

Az asztalnál senki sem válaszolt neki.

– A bűnösök szeretnek előbb odaérni – mondta a nyomozó. – Holnap beszélek vele. Ma ne szólj semmit.

Egész délután rezegni kezdett a telefonom.

2:15-kor Christa volt az.

„Nem hallottam felőled. Minden rendben?”

4:40-kor megint Christa.

„Garrick aggódik. Kérlek, hívj minket.”

Hat évesen Garrick magát nevezte.

A műszakja utáni nap nagy részét átaludta, és a hangja rekedt volt ettől.

„Anya, hol vagy?”

„Velma-nál. Jól vagyok. Nem repültem.”

„Nem repültél? Miért nem?”

„Holnap elmagyarázom, drágám. Megígérem.”

Hosszan kifújta a levegőt.

„Christa egész nap sírt. Azt hitte, letartóztattak.”

Néztem, ahogy Velma beagle-je álmában kerget valamit.

– Miért gondolná ezt, drágám?

Csend volt a vonalban.

Olyan sokáig tartott, hogy hallottam a hűtőszekrényének zümmögését, ami technikailag az enyém volt.

– Azt mondta, van egy megérzése.

Nem mondtam el neki, amit tudtam.

Szavamat adtam egy nyomozónak, és ez az egyetlen dolog az életemben, amit soha nem kellett pótolnom.

Mondtam neki, hogy szeretem, és hogy hamarosan látni fogom.

Aztán Velma hátsó verandáján ültem, amíg a denevérek elő nem jöttek a szójababjai fölé.

Azon az éjszakán Velma vendégszobájában aludtam.

Mielőtt lekapcsoltam volna a villanyt, beállítottam az ébresztőt nyolcra.

Hétfőn volt Neva 75. születésnapja.

Már lemaradtam a tortáról. A hívást sem fogom elmulasztani.

Ott feküdtem és Christa érzéseire gondoltam.

Az érzések nem tudják, melyik fiókból került elő egy pisztoly.

Másnap reggel 10 órakor Havamp nyomozó belépett a múzeumba, és a menyem felől érdeklődött.

Én persze nem voltam ott.

Velma verandáján énekeltem a húgomnak a „Happy Birthday”-t, mire ő csak nevetve rám szólt, hogy hagyjam abba.

Egy órakor felhívott a nyomozó, és elmondta, mit tud.

Én tettem a jelentést – mondta –, tehát jogom van tudni, hogy mi a helyzet.

Christa nem tűnt meglepettnek a láttán.

És Christának volt egy története, és az rendezett volt.

Szombaton kilenckor azt mondta, látott, ahogy valamit zokniba csomagolva becsúsztatok a bőröndömbe.

Nem gondolt rá.

Aztán éjfél körül aggódni kezdett.

Átnézte a táskámat, és megtalálta a pisztolyt.

Pánikba esett és felhívta az anyját, az anyja pedig a repülőtéri rendőrséget hívta, hogy védjék meg a múzeumot.

És a szavak, amiket az ajtómban hallottam?

„A kézipoggyászában van.”

Christa azt mondta, hogy figyelmeztette az anyját, nem pedig utasította.

Vasárnap reggel felhívta Elwoodot, mondta, mert azt akarta, hogy a családjától hallja meg.

– És a pisztoly? – kérdeztem. – Honnan tudta, hogy pisztoly?

„Azt mondja, hogy éjfélkor a saját szemével látta, és az anyját hívta fel helyetted. Azt mondja, hogy a családtagjaid vagytok. Azt mondja, félt.”

Okos volt.

Ez az a fajta ötlet volt, ami körülbelül egy hétig kitart.

– A története rendezett – mondta a nyomozó. – A rendezettség nem igaz, de nem is semmi. Jelenleg a te szavad az övé ellen, és ő az, aki még mindig ott dolgozik.

Így most már tudtam, ki telefonált 6:04-kor.

Christa maga mondta el a nyomozónak.

Az anyja volt az, Twila Truax, telefonált a műhelyében.

– Délben hazament – ​​tette hozzá a nyomozó. – Maga otthon van?

„Azt hiszem, ma este hétkor megyek haza.”

Megígértem Garricknek, hogy magyarázatot adok, és én akkor is betartom az ígéreteimet, ha azok nekem kerülnek pénzbe.

Mindhárman a konyhaasztalomnál ültek.

Garrick, Christa és Twila, a kabátjában még mindig.

Christa felállt, amikor beléptem.