– Ne beszélj vele. Ő csak a szobalány – csattant fel a menyem a szálloda recepciósának, és rám mutatott. A fiam nevetett, és azt mondta, üljek le. Egyikük sem tudta, hogy az enyém a floridai üdülőhely, ahová az előbb beléptek. Még mindig a penthouse lakás miatt veszekedtek, amikor rájöttem, milyen keveset tud a saját fiam arról a nőről, akin kineveti magát.

Ezen állítások egyike sem volt hamis. Együttesen hagyták, hogy a fiam figyelemre méltóan keveset tudjon az életemről.
Ez valaha ésszerűnek tűnt.
Miután az apja meghalt, biztosítási pénzből, egy kölcsönből és több önbizalomból, mint tapasztalatból vettem egy küszködő panziót reggelivel. Mark tizenkét éves volt. Emlékezett a mosásra, a késői vacsorákra, arra, ahogy néha elaludtam, miközben a számlák szétterültek a konyhaasztalon.
Tudta, hogy az üzlet növekedett. Egyszerűen soha nem kérdezte meg, mennyire.
Amikor fiatalabb volt, azt akartam, hogy a saját útját járja. Később, amikor elég pénzem volt ahhoz, hogy az idegenek néha másképp bánjanak velem, nagyra értékeltem azt a tényt, hogy a családom nem.
Végül a magánélet olyan szokássá vált, amit már nem vizsgáltam.
Most a fiam úgy nézett rám, mintha álcáztam volna magam.
„Miért nem mondod el?”
„Ezt megbeszélhetjük” – mondtam. „Először is megbeszéljük,

hogy miért kért valaki ingyenes nyaralást a nevemmel.”
Amber keresztbe tette az egyik bokáját a másikon.
„Ez teljesen kezd kicsúszni a kezünkből. Valakin keresztül foglaltunk, aki segít az utazás megszervezésében.”
„Ki?” – kérdezte Daniel.
„Egy kapcsolattartó.”
– Szükségünk lesz a névre. – Utána
kellene néznem. –
Kérlek, tedd meg. –
Kinyitotta a kézitáskáját, majd becsukta.
Mark végre leült.
– Amber, csak mondd meg neki.
– Abbahagynád már ezt a bámulást? Nem én írtam az e-mailt.
– Felhatalmaztál valakit, hogy megírja? – kérdeztem.
– Nem. –
Daniel feljegyezte.
– Volt egy utólagos hívás is – mondta. – A hívó fél Mrs. Montgomery irodájából származó asszisztensként mutatkozott be.
Valami átfutott Amber arcán. Gyorsan eltűnt, de Mark látta.
– Milyen asszisztens?
– Nem tudom – mondta.
Sarah a recepcióról hozta a maradék oldalakat. Az ajtó közelében állt, és várta, hogy Daniel befejezze.
– A hívó fél a Claire Dawson nevet használta – mondta.

– Még soha nem alkalmaztam senkit ezen a néven. –
Ellenőriztük – válaszolta Sarah. – Ezért maradt elutasítva a hízelgési kérés.
Amber összeszorította a száját.
– Szóval az alkalmazottaik már az érkezésünk előtt gyanakodtak ránk? –
Óvatosak voltak egy olyan kéréssel, amit nem tudtak ellenőrizni.
– Család vagyunk. –
Ránéztem.
– Úgy tűnt, ez nem számított a recepción. –
Markra pillantott,
aki várakozott. A férfi megdörzsölte a homlokát.
– Anya, ami odakint történt, az rossz volt. De Amber frusztrált volt, és azt hittem, viccel. –
Nem, nem vicceltél. –
Leengedte a kezét.
Még mindig láttam az arcát, amikor nevetett. A könnyedsége fájt. Nem riadt vissza egy rossz válaszra. Élvezte, hogy mellette lehet.
Egy pillanatig senki sem szólt semmit.
Aztán Daniel megkérte Sarah-t, hogy őrizze meg a levelezést, és derítse ki, hogy elérhető-e még a foglalási hívás.
Amber előrehajolt.
– Komolyan a saját menyeddel kezded a szobafoglalást? –
Azt kérdezem,

miért tettette magát valaki nekem.
– Nos, talán ha nem tartottad volna mindezt titokban, az embereknek nem kellene találgatniuk.
Mark felé fordult.
– Találd ki? –
Hogy működnek a dolgok. –
A válasza túl gyorsan érkezett.
Daniel telefonja rezegni kezdett. A képernyőre nézett, majd rám.
– Az irodád próbált elérni. Victor Hale megkért minket, hogy hívj fel.
A telefonom a táskámban volt, elnémítva az út kedvéért. Azért tettem ezt, mert a családomnak akartam szentelni a teljes figyelmemet.
Elővettem. Két nem fogadott hívás Victortól. Egy üzenet az asszisztensétől, amiben arra kért, hogy akkor hívjam fel, amikor négyszemközt leszek.
Victor huszonkét éve volt az ügyvédem. Tudta, hogy úton vagyok, és ritkán szakított félbe a magánéletemet.