„Nicholas, a lehető legsimábbá kell tenned ezt az átmenetet.” – mondta Bradley Holt, még mielőtt leültem volna.

Julian tudott hanyag lenni a részletekkel, de kérlelhetetlen volt, ha akart valamit.

Délután hazamentem és megnéztem a bankszámláimat.

Nemrég eladtam a kétszobás lakásomat a Capitol Hill-en. A bevételből egy állandó otthon előlegét kellett volna fedeznem.

Ehelyett felhívtam Ian Montgomeryt.

Ian a Colorado Egyetemen töltött egyetemi éveink óta a legközelebbi barátom volt. Ő volt az a vállalati ügyvéd is, akiben több mint húsz évig megbíztam.

Elmagyaráztam a cég álláspontját és azt, hogy mit kínál Julian.

Ian figyelmesen hallgatott.

„Nick, ez jelentős összeg személyes pénz.”

„Tudom.”

„És tudod, mi történik, ha a cég csődbe megy?”

„Elvesztettem az eszemet.”

Egy pillanatig csendben volt.

„Akkor minden feltételt írásba foglalunk.”

280 000 dollárt utaltam át a cég működési számlájára azon a csütörtökön.

Másnap reggel Juliannal aláírtuk a finanszírozási megállapodást.

A Vanguardot életben tartó tőkéért cserébe a Vance Capital Partners 6,5 millió A osztályú, szavazati jogot biztosító elsőbbségi részvényt kapott, ami a vállalat szavazati erejének hatvanöt százalékát képviselte.

A megállapodás megvédte ezt az ellenőrző pozíciót az írásbeli hozzájárulásom nélküli átszervezéssel vagy visszavásárlással szemben, és előírta a tőkém visszafizetését a megállapodás szerinti feltételek szerint.

Nem bónusz volt.

Ez nem egy ideiglenes alkalmazotti ösztönző volt.

Tulajdonjog volt.

Julian tudta ezt, amikor aláírta a szerződést.

Egy ideig őszinte hálával kezelte a megállapodást.

A pénzt a második kezdetünknek nevezte.

Megígérte, hogy amikor intézményi befektetők érkeznek, megszervezünk egy megfelelő kivásárlást, amely mindkettőnket megvédi.

Hittem neki.

Amikor megérkeztek az angyalbefektetők, Julian azt javasolta, hogy az alapítói tőkeszerkezetet hagyják békén a következő körig.

Amikor közeledett a B sorozatú finanszírozásunk időpontja, azt mondta, hogy az időzítés nem megfelelő.

A C sorozat bővítése során a számviteli bonyodalmakat és az esetleges adózási következményeket okolta.

Mindig volt ok a várakozásra.

És mivel megbíztam benne, és mert a cég folyamatosan növekedett, vártam.

A következő öt év hatvanmillió dollárnyi kockázati tőkét, sokkal nagyobb személyzetet és olyan vállalati irodákat hozott, amelyek miatt régi raktárunk egy elhagyatott garázsra hasonlított.

Julian a Vanguard Crest Labs nyilvános arca lett.

Én maradtam az az ember, akit a mérnökök hívtak, amikor valami fontos dolognak értelmét vesztette.

Egyik szerep sem zavart.

Ami zavart, az az volt, hogy Julian fokozatosan elkezdte kevésbé értékesnek tekinteni az enyémeket.

A lift kinyílt a parkolóházba.

Elsétáltam egy sor betonoszlop mellett, és megálltam az autóm mellett.

Aztán felhívtam Iant.

A második csengésre felvette.

„Mennyire rossz?”

„Megszüntették az állásomat.”

„Erre számítottam.”

„Emellett részvényopciót is adtak nekem.”

Ian hallgatott.

„Milyen fajta?”

„Univerzális átutalás. Üres részvényszámláló mező. Üres százalék. Julian holdingcége szerepel kedvezményezettként.”

– Aláírtál valamit?

“Nem.”

“Jó.”

„Megkérdezte, mennyi vagyonom van.”

Rövid szünet.

“És?”

„Megmondtam neki.”

Ian kifújta a levegőt.

„Hatvanöt?”

„Hatvanöt.”

Azon a reggelen most hallottam először nevetni.

Nem azért, mert a helyzet mulatságos lett volna. Ian tökéletesen megértette, mi forog kockán.

De éveken át azt mondta, hogy ne feltételezzem többé, hogy Julian végül önként betartja a megállapodást.

„Bárcsak ott lettem volna” – mondta.

„Martin Fletcher az volt.”

„Biztosan kellemetlen lehetett.”

„Úgy nézett ki, mintha előbb akarna elmenni, mint én.”

Ian hangneme megváltozott.

„Figyelj jól! Hozd el nekem minden másolatát, amit adtak neked. Ne beszélj többet közvetlenül Juliannal a saját tőkéről. Ha bárki megkeres az átutalással kapcsolatban, küldd el nekem.”

„Értettem.”

„Még megvannak az eredeti példányok?”

„Úgy teszel.”

– Igen – mondta. – Úgy van.

Ez a válasz jobban megnyugtatott, mint vártam.

Az aláírt megállapodásokat, az elektronikus visszaigazolásokat és a vállalati iratokat Ian cégének biztonságos archívumában tárolták.

Évekig ott voltak.

Nem kellett volna rájuk néznem, mert feltételeztem, hogy az aláírt szerződést tiszteletben tartják.

Most már hálás voltam Iannak, hogy ragaszkodott hozzá, hogy megtartsa őket.

„Küldd el a megőrzési értesítéseket” – mondtam.

„Meg fogom tenni.”

„És győződj meg róla, hogy megértik, hogy ez nem az én végkielégítésemmel kapcsolatos.”

Ian szünetet tartott.

„Nick, Julian most próbált rávenni, hogy átadd a cég irányítását egy felmondógyűlésen. Nem hiszem, hogy bárkit is zavarnak a tétek.”

Azon az estén Ian házához autóztam egy történelmi denveri negyedben.

Már kiterítette az eredeti finanszírozási dokumentumokat az étkezőasztalán.

Mellettük jogi jegyzettömbök, banki átutalási bizonylatok és a részvényesi megállapodás másolatai voltak.

Ian két csésze kávét töltött.

„Ülj le. Kezdjük az egészet az elejétől.”

Leültem a vele szemben lévő székre.

Áttekintettük a tőkebefizetést, az elsőbbségi részvények kibocsátását, a szavazási rendelkezéseket és a visszavásárlásra vonatkozó záradékokat.

Ian módszeres volt.

Soha nem hagyta, hogy az irritáció helyettesítse a dokumentációt.

„Hat és fél millió elsőbbségi részvény” – mondta, a megállapodásra mutatva. „A szavazati jogok hatvanöt százaléka. E pozíció bármilyen átszervezéséhez az itt meghatározott hozzájárulás szükséges.”

– Emlékszem, hogy aláírtam.

– Julian is így tett.

– Úgy tesz, mintha mi sem történt volna.

„Ez nem változtat a dokumentumon.”

Megnéztem az aláírásomat.

A tinta kissé kifakult volt, de a dátum tisztán látszott.

Emlékeztem, mennyire megkönnyebbült Julian azon a pénteken, amikor a bérszámfejtés megtörtént.

Megölelt a raktár előtt.

Egy olyan emberhez képest, aki ritkán mutatott zavart, szinte elöntötte a hála érzése.

Évek óta nem gondoltam arra a napra.

Ian lapozott egy újabb oldalt.

„Tett valaha hivatalos kivásárlási ajánlatot?”