Ojciec dosypał tajemniczy proszek do mojego szampana podczas przyjęcia z okazji ukończenia studiów. Uśmiechnęłam się i podałam kieliszek młodszej siostrze. Kiedy zobaczył, że wypija go do dna, jego twarz zdradziła wszystko…

Jej oczy były otwarte, ale nie potrafiła skupić na mnie wzroku. Oddychała nierówno. Nie wiedziałam, co spowodowało jej stan, więc nie próbowałam zgadywać. Poprosiłam gości, by odsunęli się i nie podawali jej żadnych napojów ani jedzenia.

Ojciec stał nad nami z twarzą wykrzywioną strachem.

— Co jej dałaś? — krzyknął nagle.

Podniosłam głowę.

— Ja? To ty przygotowałeś ten kieliszek!

— Nie dotykaj jej! — wrzasnął.

— Jestem jej siostrą!

— To twoja wina!

Jego słowa rozbrzmiały w ogrodzie tak wyraźnie, że kilka osób zamilkło w pół zdania.

Spojrzałam na niego z niedowierzaniem.

— W jaki sposób to moja wina? Przecież sam widziałeś, że podałam jej kieliszek.

Ojciec otworzył usta, ale nie znalazł odpowiedzi.

Kiedy przyjechała karetka, ratownicy natychmiast przejęli opiekę nad Mallerie. Jeden z nich zapytał, co wypiła i czy przyjmowała jakiekolwiek leki.

— Szampana — odpowiedział ojciec zbyt szybko. — Tylko szampana.

— Czy jest pan pewien? — zapytał ratownik.

— Oczywiście!

Spojrzałam na niego.

— Nie wiemy, czy w kieliszku znajdowało się coś jeszcze.

Ojciec odwrócił się do mnie tak gwałtownie, że niemal stracił równowagę.

— Zamknij się!

Ratownik natychmiast spojrzał na niego.

— Proszę się uspokoić. Musimy wiedzieć wszystko, co może pomóc pacjentce.

— Niczego jej nie podałem! — krzyknął ojciec.

Nikt go jeszcze o to nie oskarżył.

Widziałam, jak kilka osób wymieniło spojrzenia.

Ratownicy zabrali Mallerie do szpitala. Ojciec próbował wsiąść do ambulansu, ale poproszono go, by pojechał własnym samochodem. Ja ruszyłam za nim z Julianem i Sierrą.

W szpitalu czekaliśmy na korytarzu przez niemal dwie godziny. Ojciec chodził tam i z powrotem, dzwonił do Harrisona, a potem do kogoś, kogo nazywał wyłącznie „partnerem”. Za każdym razem, gdy przechodził obok mnie, patrzył tak, jakbym była jego największym wrogiem.

W końcu pojawiła się lekarka.

— Stan pacjentki jest stabilny — powiedziała. — Nadal prowadzimy badania, żeby ustalić przyczynę objawów. Na tę chwilę nie możemy potwierdzić, co je wywołało. Będziemy potrzebować informacji o wszystkim, co mogła spożyć.

Ojciec odetchnął z ulgą, ale tylko na chwilę.

— Czy możemy ją zobaczyć? — zapytał.

— Za moment. Najpierw musimy przeprowadzić jeszcze kilka badań.

Kiedy lekarka odeszła, podeszłam do ojca.

— Tato, musimy porozmawiać.

— Nie teraz.

— Widziałam, co zrobiłeś z kieliszkiem.

Zamarł.

— Nie masz pojęcia, co widziałaś.

— Widziałam, jak wsypujesz biały proszek do mojego szampana.

Jego twarz stężała.

— Uważaj na słowa.

— Dlaczego tak się przestraszyłeś, kiedy Mallerie wypiła ten kieliszek?

Przez chwilę patrzył na mnie bez słowa, a potem nachylił się tak blisko, że poczułam zapach jego perfum.

— Jeśli komukolwiek opowiesz tę historię, zniszczysz swoją siostrę. Pomyśl o niej, Kendall. Pomyśl o tym, co ludzie powiedzą, kiedy usłyszą, że jej własna siostra podaje jej coś podejrzanego podczas rodzinnej uroczystości.

Poczułam, jak krew odpływa mi z twarzy.

— Próbujesz obwinić mnie za to, co sam zrobiłeś?

— Próbuję uchronić tę rodzinę przed katastrofą.

— Nie. Próbujesz ochronić siebie.

W tej chwili z windy wyszedł Harrison Caldwell. Zobaczył nas i natychmiast podszedł do ojca.

— Preston, musimy porozmawiać. Natychmiast.

Ojciec spojrzał na niego z wściekłością.

— Nie teraz.

— Właśnie teraz. Policja jest już w drodze. Szpital poinformował odpowiednie służby o podejrzeniu zatrucia.

Słowo „zatrucia” zabrzmiało jak wyrok.

Ojciec złapał Harrisona za ramię.

— Powiedziałem, że nie teraz!

Harrison uwolnił się z jego uścisku.

— Preston, nie możesz już tego kontrolować.

Po raz pierwszy zobaczyłam, że nawet jego prawnik się go boi.

Policjanci przyjechali kilkanaście minut później. Rozmawiali z personelem medycznym, gośćmi, którzy towarzyszyli nam w karetce, oraz osobami odpowiedzialnymi za catering. Zabezpieczyli również kieliszek, z którego piła Mallerie, i pozostałe naczynia z tacy.

Jeden z funkcjonariuszy, detektyw Laura Bennett, poprosił mnie o szczegółowy opis wydarzeń.

Opowiedziałam wszystko: jak widziałam ojca przy stoliku, jak wyjął saszetkę, jak wsypał jej zawartość do kieliszka i jak później zareagował, kiedy podałam go siostrze.

Detektyw notowała bez przerywania.

— Czy widziała pani, co znajdowało się w saszetce?

— Nie. Widziałam biały proszek. Nie wiem, co to było.

— Czy wcześniej miała pani konflikt z ojcem?

Przez moment zawahałam się, po czym opowiedziałam jej o rozmowach telefonicznych, psychiatrze, funduszu babci i prawniku z teczką.

Detektyw podniosła wzrok.

— Mówi pani, że ojciec mógł mieć motyw związany z pani majątkiem?

— Nie wiem, co planował. Ale słyszałam, jak rozmawiał o uznaniu mnie za osobę niezdolną do samodzielnego zarządzania finansami.

— Czy ma pani jakiekolwiek dokumenty potwierdzające tę rozmowę?

— Nie.

— W porządku. Proszę zachować wszystkie wiadomości i nie usuwać żadnej korespondencji. Będziemy musieli dokładnie sprawdzić, co się wydarzyło.

Kiedy skończyłam, Julian objął mnie ramieniem.

— Zrobiłaś dobrze — powiedział.

— Nie wiem, co teraz będzie.

— Ja też nie. Ale nie musisz przez to przechodzić sama.

Wtedy z sali wyszła pielęgniarka.

— Pani Mallerie odzyskała przytomność. Można wejść na krótką chwilę, ale proszę jej nie przemęczać.

Weszłam pierwsza.