Pięcioletni chłopiec narysował dom ze swoich snów – Wtedy jego ojciec odebrał przerażający telefon. „POKAZAŁ MI GO SREBRNOZĘBNY CZŁOWIEK”.

Clare Beltrin wyszła z hali przylotów. Nie przypominała w niczym prawniczki, którą Carl pamiętał ze ślubu Brendana. Jej ciemne włosy siwiały wcześnie i były zaczesane do tyłu. Schudła, i to za bardzo, ale jej wzrok był bystry, wyrachowany i całkowicie trzeźwy.
Zatrzymał się, gdy ich zobaczył, a jego wzrok natychmiast powędrował w stronę Dylana. Coś błysnęło na jego twarzy.
Smutek i uznanie były mieszane.
„Wygląda jak Brendan w jego wieku” – wyszeptała.
Carl wstał. „Teraz musisz mi wszystko wyjaśnić”.
„Nie tutaj”. Clare nerwowo rozejrzała się po terminalu. „Czy jest jakieś bezpieczne miejsce, gdzie moglibyśmy porozmawiać? Gdzieś bez kamer?”
Pojechali do biura Carla, małej firmy architektonicznej, której był współwłaścicielem, w północno-zachodnim Portland. Budynek był pusty. Na ulicach panowała cisza.
W pokoju projektowym Carla, wśród planów i modeli, Clare w końcu zabrała głos.

„Spędziłem osiem lat na śledztwach. Nie jestem szalony, Carl. Nieważne, co myśli twoja rodzina, jestem psychologiem sądowym. Wiem, jak prowadzić śledztwo, jak podążać za wzorcami”.
Wyciągnął z torby zniszczoną skórzaną teczkę i rozłożył dokumenty na stole kreślarskim Carla.
Pierwszym był rysunek Bryndena, identyczny z rysunkiem Dylana. Ten sam wiktoriański dom, te same siedem drzew, ta sama martwa postać.
„Brendan zaczął mieć koszmary na trzy tygodnie przed zniknięciem. Rysował je w kółko. Opowiedział mi o mężczyźnie ze srebrnymi zębami, który pojawił się w jego snach, pokazał mu to miejsce i powiedział, że go tam wzywają. Myślałam, że to z powodu stresu związanego z jego nową pracą w Departamencie Sprawiedliwości w Portland. Oskarżał mnie o coś ważnego, coś, co było trzymane w tajemnicy. Nie chciał ze mną o tym rozmawiać”.
„Jaka sprawa?” zapytał Carl.

„O to właśnie chodzi. Nie było żadnej sprawy. Zająłem się nią po jego zniknięciu. Departament Sprawiedliwości nie miał żadnych danych o Brendanie pracującym nad jakąkolwiek tajną sprawą. Jego szef powiedział, że poszedł na dobrowolny urlop dwa tygodnie przed zniknięciem. Ale Brendan nigdy mi tego nie powiedział. Chodził do pracy każdego ranka”.
Clare wyciągnęła kolejny dokument: listę nazwisk.
„W ciągu ostatnich 20 lat znalazłem 37 przypadków w Oregonie i Waszyngtonie. Osoby, które zaginęły w podobnych okolicznościach. Wszystkie w wieku od 25 do 40 lat. Wszyscy to specjaliści, prawnicy, lekarze, inżynierowie, wszyscy opowiadali o snach lub wizjach przed zaginięciem. I wszyscy…” –
Wyciągnął mapę z czerwonymi kółkami zaznaczonymi na mapie poszczególnych stanów.
„…zniknął w promieniu 50 mil.” –
Wskazał na miejsce między Portland a Salem. Carl pochylił się bliżej. Miejsce to znajdowało się w pobliżu małego miasteczka Silverton.

„Co tam jest?”
„Nic oficjalnie. Grunty rolne, kilka starych majątków, ale przejeżdżałem przez nie sześćdziesiąt razy. Jest prywatna droga z bramą prowadząca do posiadłości, którą widać na rysunku. Wiktoriańska rezydencja, siedem dębów. Nieruchomość należy do funduszu powierniczego założonego w 1892 roku. Rada powiernicza zmienia się co dekadę, ale zawsze zasiadają w niej wybitni obywatele, sędziowie, politycy, liderzy biznesu”.
Carlowi było zimno.
„Myślisz, że istnieje jakaś organizacja, sekta?”
„Myślę, że jest coś gorszego.”
Clare wyjęła telefon i pokazała mu zdjęcie zrobione teleobiektywem grupy elegancko ubranych ludzi stojących przed wiktoriańską rezydencją.
Pośrodku stał wysoki, siwowłosy mężczyzna, szeroko się uśmiechający. A tam, w blasku słońca, błyszczał srebrny ząb.
„Nazywa się Josea Pacheo. Jest sędzią. Zasiada w Sądzie Najwyższym Oregonu. Ma nieskazitelną reputację. Jest mężem córki burmistrza Silverton. Od piętnastu lat jest również powiernikiem majątku.”

Ruthie, która dotąd milczała, w końcu przemówiła.
– Czego oni chcą od dzieci? –
Twarz Clare pociemniała.
„To mnie przeraziło. Brendan wspomniał o Dylanie raz, zanim zniknął. Powiedział: »Jeśli coś mi się stanie, upewnij się, że Carl wie, jak chronić swoje przyszłe dzieci. Prędzej czy później po nie przyjdą. Zawsze tak jest«”.
Clare spojrzała na Carla.
„Myślałem, że jest paranoikiem, ale potem opublikowałeś ten rysunek i wiedziałem, że już zaczęli.”
„Co oni zaczęli?” zapytał Carl.
– Oni to przygotowali. –
Głos Clare był płaski, kliniczny, jakby omawiała studium przypadku.
„Cokolwiek robią na tym osiedlu, cokolwiek stało się z Brendanem i innymi, wszystko zaczyna się od dzieci, snów, uwarunkowań, tych ran na ramieniu Dylana. Założę się o cokolwiek, że to nie witaminy. To prawdopodobnie jakiś związek psychoaktywny, coś, co sprawia, że ​​są bardziej podatni, bardziej podatni na ich wpływy”.
Carl chciał zadzwonić na policję, ale Clare stanowczo pokręciła głową.
„Jose Pacheo ma wszędzie powiązania. Policja, FBI, władze stanowe. Próbowałem zgłosić swoje podejrzenia lata temu. Dwa dni później straciłem pracę. Moja licencja na wykonywanie zawodu została zakwestionowana. Musiałem przeprowadzić się do Seattle, żeby zacząć od nowa. Jeśli pójdziemy oficjalnymi kanałami, Dylan zniknie, tak jak Brendan”.
„Co więc zrobimy?” – zapytała Ruthie drżącym głosem.
Carl wpatrywał się w rysunek, identyczny szkic jego brata, mapę z 37 czerwonymi okręgami.
Jego umysł, nauczony dostrzegać wzorce i struktury, zaczął pracować.
„Dowiemy się, co robią” – powiedział cicho. „I ich spalimy”.
Rozdział 3. Obserwator.