Po tym, jak przyłapała księcia z ukochaną, zniknęła, nie mówiąc mu, dokąd idzie. Minęły lata, zanim go ponownie zobaczyła. Tym razem nie była sama. Trzymała w ramionach chłopca – chłopca, którego nigdy nie znała. Czegokolwiek oczekiwała po ich spotkaniu, dziecko stojące między nimi dawało jasno do zrozumienia, że ​​przeszłość nie kończy się wraz z jego odejściem.

Adrien zatrudnił dwóch zewnętrznych audytorów i prawnika, do których miał pełne zaufanie.

W taki sposób Victoria Ashcombe znalazła się w tej sytuacji.

Wiktoria wyszła za mąż za Charlesa Ashcombe’a, finansistę, który zmarł nagle dwa lata wcześniej.

Charles zasiadał w zarządach wraz z kilkoma osobami powiązanymi z nielegalnymi transferami.

Po jego śmierci Wiktoria znalazła w jego prywatnym biurze dokumenty, które ją przeraziły.

Po cichu skontaktował się z Adrienem.

Nie przez e-mail.

Nie za pośrednictwem asystentów.

Za pośrednictwem wspólnego znajomego i odręcznie napisanej wiadomości.

Sądzę, że mój zmarły mąż wiedział coś o transakcjach związanych z posiadłością Blackthorne. Jeśli chcesz zrozumieć, co to jest, musimy porozmawiać na osobności.

Adrien powinien był wtedy powiedzieć Eleanor.

Teraz już wiedział.

Powinien był usiąść obok niej w jadalni i powiedzieć: „Coś jest nie tak. Nie wiem jeszcze, jak poważne to jest. Musisz wiedzieć wystarczająco dużo, żeby moje zachowanie nie stało się kolejną zagadką w tym domu”.

Zamiast tego powtarzał sobie, że ją chroni.

Z dokumentów Victorii wynika, że ​​ktokolwiek manipulował majątkiem Blackthorne’a, miał dostęp do poufnych informacji.

Oznaczało to, że ktoś był blisko niego.

Pracownik.

Krewny.

Zaufany doradca.

Najlepiej więcej niż jeden.

Gdyby Eleanor znała szczegóły, mogłaby przypadkowo okazać się przydatna osobom, które za nimi stoją.

Adrien widział, jak działa presja w bogatych rodzinach.

Szeptana plotka w dobrym klubie.

Zdjęcie wysłane do właściwego małżonka.

Anonimowe zeznanie podatkowe.

Fałszywe oświadczenie dołączone do prawdziwego dokumentu.

Nie było potrzeby żadnego dramatu.

Jest na tyle dużo niepewności, że ludzie zaczynają się ze sobą kłócić.

Więc Adrien nic nie powiedział.

Eleanor i tak to zauważyła.

Zaczął odpowiadać na telefony z zewnątrz.

Po przeczytaniu korespondencji spalił jej kopie.

Odwołał kolacje.

Przestał omawiać swoje sprawy, ponieważ niektórych dyskusji nie dało się nagrać.

Kiedy Eleanor zapytała, co się stało, odpowiedział: „Praca”.

Zapytany, dlaczego jest taki przestraszony, odpowiedział: „Jestem zmęczony”.

Kiedy zapytał o Victorię Ashcombe, której nazwisko zobaczył na kopercie, odpowiedziała: „Ona pomaga mi w czymś skomplikowanym”.

„Co takiego?”

„Nie mogę jeszcze o tym mówić”.

„Ze mną?”

“Ktokolwiek.”

Eleanor rámeredt.

„Nie jestem byle kim”.

“Ja wiem.”

“Ty?”

Pocałował ją w czoło i pomyślał, że to wystarczy.

To nie wystarczyło.

Wieczór, którego znalazł w bibliotece, rozpoczął się od listu.

Eleanor była zła na Adriena przez dwa dni, ponieważ znów niespodziewanie opuścił kolację.

Zamiast konfrontować się z nim, gdy wrócił, zapisał to, co chciał powiedzieć.

To nie jest ultimatum.

Nawet nie ma co narzekać.

Napisał o dniu, w którym spotkali się po raz pierwszy.

Z przyjęcia ogrodowego, na którym stado gęsi uciekło z ozdobnego stawu, przez co połowa gości uciekła w stronę tarasu.

Adrien próbował pomóc.

Gęś goniła go po trawniku.

Eleanor śmiała się aż do łez.

Później, gdy był już całkowicie przemoczony po wejściu do jeziora, usiadła obok niego pod drzewem i także się roześmiała.

Napisał:

Tęsknię za człowiekiem, który pozwalał, aby świat wokół niego był śmieszny.

Złożył notatkę i zszedł na dół.

Drzwi biblioteki były uchylone.

W środku Victoria stała obok biurka Adriena.

Jego twarz była blada.

Pomiędzy nimi leżał otwarty folder.

„Myślę, że wiedzą” – powiedziała Wiktoria.

“Jak?”

„Karol zachował jeszcze jedną kopię.”

“Gdzie?”

“Nie wiem.”

„Jeśli to znajdą…”

„Mogą pomyśleć, że to mam.”

Adrien obchodził stół dookoła.

Wiktoria zakryła usta dłonią.

„Nie rozumiałem, w co się pakuje”.

„Nie mogłeś tego zrobić.”

“Jeśli zaatakują moją córkę…”

„Nie zrobią tego.”

“Nie możesz tego obiecać.”

Jego głos się załamał.

Adrien objął ją ramieniem.

Nie dlatego, że jej pragnął.

Nie dlatego, że kiedykolwiek jej pragnął.

Ponieważ się bał.

Ponieważ na krótką chwilę dwie osoby, które spędziły miesiące na sprawdzaniu numerów kont, fałszywych licencji i nazwisk mężczyzn, którym kiedyś ufały, zrozumiały, że problem przeniósł się z pieniędzy na ich domy.

Wtedy weszła Eleanor.

Zatrzymał się przy drzwiach.

Złożony list zsunął się głębiej w jego dłoni.

Adrien zobaczył go ponad ramieniem Victorii.

Każda jego część zamarła w bezruchu.

„Eleanor.”

Wiktoria natychmiast się cofnęła.

Ten ruch tylko pogorszył sytuację.

Eleanor spojrzała na Victorię.

Następnie do Adriena.

Następnie do folderu na jego biurku.

„Co to jest?”

Myśli Adriena były szybsze niż jego osąd.

Gdyby jej powiedział, wyjawił by jej sekret.

Jeśli ludzie, którzy ją obserwowali, zdawali sobie sprawę, że Eleanor coś wie, zyskiwała przewagę.

Wybrał ciszę.

Ponownie.

„To nie tak, jak myślisz.”

Eleanor zaśmiała się cicho, zaskoczona.

„To może być najstarsze zdanie w języku angielskim”.

„To nie jest…”

„O czym myślę?”

“Nie.”

„To powiedz mi, co to jest.”

Wiktoria spojrzała na Adriena.

To spojrzenie było dla niego wyrazem najgłębszego potępienia.

Eleonora to widziała.

“Jak długo?”

Adrien zmarszczył brwi.

“Jak długo?”

„Od jak dawna się z nim spotykasz?”

„Nie spotkam się z Victorią.”

„To dlaczego tu jesteś?”

Mógł wszystko zakończyć w tym momencie.

Mogłeś powiedzieć: „Bo ktoś manipuluje księgowością firmy. Bo Victoria ma dokumenty z tym związane. Bo bałem się, że ktokolwiek to robi, wykorzysta cię, jeśli zorientuje się, jak ważny jesteś dla mnie”.

Zamiast tego spojrzał w dół korytarza za Eleanor.

Niedawno doszło do awarii kamery bezpieczeństwa przy wschodnim wejściu.