Po tym, jak przyłapała księcia z ukochaną, zniknęła, nie mówiąc mu, dokąd idzie. Minęły lata, zanim go ponownie zobaczyła. Tym razem nie była sama. Trzymała w ramionach chłopca – chłopca, którego nigdy nie znała. Czegokolwiek oczekiwała po ich spotkaniu, dziecko stojące między nimi dawało jasno do zrozumienia, że ​​przeszłość nie kończy się wraz z jego odejściem.

Thomas przyjął to skinieniem głowy.

Potem zapytał: „Czy masz konie?”

Eleanor zamknęła usta.

Adrien mrugnął.

“Ja?”

„Mama mówiła, że ​​w twoim domu były konie.”

„Oni znowu.”

“Ile?”

„Teraz pięć.”

Thomas wyglądał na pod wrażeniem.

„Czy mogę je zobaczyć?”

Adrien spojrzał na Eleanor zanim odpowiedział.

To była drobnostka.

Tak czy inaczej to zauważył.

“Jeśli twoja matka tak mówi, możesz to zrobić.”

Zwrócił się do Thomasa.

„Czy mogę iść?”

“Niedzisiejszy.”

Jego ramiona opadły.

“Dlaczego?”

„Bo dzisiaj już i tak jest długi dzień.”

Thomas się nad tym zastanowił.

“Jutro?”

Eleanor spojrzała na Adriena.

“Nie wiem.”

Adrien powoli wstał.

„Mogę zostać w mieście.”

„Nie ma potrzeby.”

“Ja wiem.”

Ta odpowiedź go zirytowała, bo nie dawała mu powodu do walki.

„Nie proszę cię, żebyś został.”

“Ja wiem.”

„Zawsze tak mówisz.”

„Próbuję przestać zastanawiać się, co masz na myśli, zanim dokończysz swoje słowa”.

Eleonora zamilkła.

Thomas pociągnął Adriena za rękaw.

Adrien spojrzał w dół.

„Dlaczego twój samochód świeci tak jasno?”

Eleanor roześmiała się, zanim mogła się powstrzymać.

Adrien spojrzał na niego.

W jednej chwili minęło siedem lat.

Wtedy wyraz twarzy Eleanor uległ zmianie i dystans powrócił.

“Tamás, w środku.”

“Z-“

“Umyj ręce! Kolacja wkrótce będzie podana.”

Thomas spojrzał na Adriena.

„Wychodzisz?”

Adrien spojrzał na Eleanor.

„Na dzisiejszy wieczór.”

„Wracasz?”

Adriena ścisnęło gardło.

“Jeśli mi pozwolisz.”

Thomas spojrzał na swoją matkę.

Eleanor została nagle przyparta do muru przez najprostszą nadzieję.

„Jutro po południu” – powiedział.

Adrien się nie poruszył.

“Trzy?”

“Trzy.”

„Będę tutaj.”

„Nie wiesz, gdzie się zatrzymasz.”

„Znajdę coś.”

W Ashmere był tylko jeden prawdziwy zajazd.

Adrien wynajął najmniejszy pokój, ponieważ był to jedyny dostępny pokój.

Spał źle.

Zazwyczaj w ogóle nie spał.

O drugiej w nocy siedział przy oknie, na stole leżał anonimowy list.

Eleanor Vale mieszka w Ashmere w stanie Vermont.

Kto to wysłał?

Dlaczego teraz?

Był tak pochłonięty poszukiwaniem Eleanor, że pytanie to niemal nie przeszło mu przez myśl.

Teraz to miało znaczenie.

Ktoś wiedział.

Ktoś wiedział, gdzie on jest.

Ktoś wiedział, że tak nie jest.

Następnego ranka zadzwonił do swojego prawnika w Connecticut.

„Potrzebuję badań.”

Jego prawnik westchnął.

„Dzień dobry Tobie również.”

Adrien wysłał zdjęcie koperty.

„Brak znaczka?”

„Dostarczone do biura za pośrednictwem kuriera.”

„Nagrania z monitoringu?”

„Sprawdź to.”

„Czego szukam?”

„Osoba, która ostatecznie zdecydowała, że ​​mam prawo wiedzieć, gdzie jest moja żona”.

Pauza.

„Znalazłeś to?”

Adrien spojrzał w stronę wzgórz przed zajazdem.

“Ponownie.”

“Jak się masz?”

„Ma syna.”

Kolejna przerwa.

„Ile on ma lat?”

“Ma.”

Jego prawnik powoli wypuścił powietrze.

„Adrien.”

“Ja wiem.”

“Zastanawiam się, czy on…”

“Ponownie.”

„Skąd wiesz?”

“Ja wiem.”

Zanim zdążył okazać jakiekolwiek współczucie, zakończyła rozmowę.

O trzeciej po południu Adrien wrócił do domku.

Nie przyniósł żadnych prezentów.

Rozważył to.

Potem uznał, że to kolejny sposób na odkupienie swojej posiadłości w chwili, na którą nie zasługiwał.

Thomas otworzył drzwi zanim Adrien zapukał.

„Przyszedłeś.”

„Powiedziałem, że tak.”

„Mama mówiła, że ​​bogaci ludzie zawsze mówią rzeczy, których nie mają na myśli.”

Z wnętrza domku dobiegła Eleanor odpowiedź: „Thomas”.

„Co? Ty to zrobiłeś.”

Adrien wszedł.

W domku było ciepło.

Mały.

Książki wypełniały niedopasowane do siebie półki.

Para błotnistych butów leżała na gazecie przy drzwiach.

Kredki pokrywały jeden koniec kuchennego stołu.

Na ścianie wisiała mapa Vermontu, na której kolorowe markery zaznaczały miejsca, w których był Thomas.

Adrien przez całe życie mieszkał w domach zaprojektowanych tak, aby robić wrażenie na ludziach.

Nic nie było bardziej intymne w tym pokoju.

Eleanor zaproponowała mu kawę.

“Tej?”

“Czarny.”

„Pamiętam.”

Słowa padły między nimi.

Thomas wspiął się na krzesło.

„Mama mówi, że nigdzie nas nie zabierzesz.”

Adrien spojrzał na Eleanor.

Zamknął na chwilę oczy.

„Omówiliśmy granice”.

“Tomasz.”

„Jakie są te granice?”

Adrien usiadł naprzeciwko niego.

„Ludzie ustalają zasady dotyczące tego, co sprawia im przyjemność”.

Thomas skinął głową.

„Mama ma mnóstwo rzeczy.”

„Uczę się tego.”

Eleanor prawie się uśmiechnęła.

Rozmawiali dwie godziny.

Większość mówił Tamás.

Adrien zdał sobie sprawę, że nienawidzi grzybów, uwielbia pociągi i chciałby zostać weterynarzem lub inżynierem mostowym.

Swój pierwszy ząb zgubił w bibliotece.

Potrafił jeździć na rowerze.

Nie umiał dobrze pływać.

Kiedyś próbował utrzymać żabę w zlewie kuchennym.

Eleanor opowiedziała tę historię.

Thomas bronił się.

„Na zewnątrz było zimno.”

„Żaba mieszkała na zewnątrz.”

„On mi tego nie powiedział.”

Adrien się roześmiał.

Thomas wpatrywał się.

“Ja?”

“Nic.”

„Śmiejesz się tak jak ja.”

Te słowa go zatrzymały.

Thomas wyglądał na zdezorientowanego reakcją Adriena.

Eleanor odwróciła wzrok.

W wieku pięciu lat powiedział Thomasowi, żeby przed kolacją wybrał sobie książkę.

Wychodząc z pokoju, Adrien sięgnął do kieszeni płaszcza.

„Przyniosłem coś.”

Eleanor zesztywniała.

Położył na stole złożoną kartkę papieru.

Nie pieniądze.

Nie są to dokumenty prawne.

Resztki listu podartego siedem lat temu.

Dwa egzemplarze starannie zachowane w przezroczystym etui.

Eleanor wstrzymała oddech.

„Zachowałeś to.”

“Po tym jak odszedłeś, odnalazłem cię.”

„Myślałem, że gospodyni to wyrzuci.”

„Przez trzy dni nikomu nie pozwalałem dotykać czegokolwiek na tym korytarzu”.

Podwinął rękawy.

Wpatrywał się w niego jego własny charakter pisma.

Tęsknię za człowiekiem, który pozwalał, aby świat wokół niego był śmieszny.

Eleonora usiadła.