„Przynajmniej bądź pożyteczny” – powiedziała moja teściowa, wręczając mi fartuch w mojej własnej kuchni.

Reed usiadł z powrotem. Długo wpatrywał się w stół. Potem zapytał: „Kiedy? Kiedy? Co? Kiedy się dowiedziałaś? O romansie czy o pieniądzach?”. „O obu”. Wystarczająco długo, żebym mogła zebrać na ten temat bardzo szczegółowe informacje. Złapał kluczyki i wyszedł bez pożegnania. Nie wspomniał o Ivy. To powiedziało mi wszystko, co musiałam wiedzieć o tym, na którego rodzica liczyć. Marin została. Pomogła posprzątać ze stołu. Zmywaliśmy naczynia w milczeniu. Potem powiedział: „To naprawdę był najlepszy tort, jaki kiedykolwiek jadłam”. Zaśmiałam się.

Koniec był poszarpany i zmęczony, ale prawdziwy. Wytarł ostatni talerz. Odezwał się w drzwiach: „Kiedyś powiedział mi, że masz po prostu szczęście w kuchni. Co ty sobie myślałeś?”. Pomyślałem, że ktoś, kto potrafi stworzyć sześciowarstwową operę pod presją, nie jest szczęściarzem. On zawsze się pojawiał. Zniknął. Zostałem sam w kuchni. Potem zadzwoniłem do Poppy. Zanim skończył się pierwszy sygnał, odebrała. „Opowiedz mi wszystko. Niczego nie pomiń”.

Otworzyłem butelkę, którą trzymałem na upadek cywilizacji, i pasowała idealnie. Powiedziałem jej wszystko. Kiedy doszedłem do momentu, w którym Marin zagryzała ciasto, a Reed na nią krzyczał, Poppy powiedziała: „Ożeń się z nią”. Kiedy pisałem scenariusz ucieczki Norin, Poppy powiedziała: „Nikt w Asheford się nie upokarza. Ta kobieta upokarza się za każdym razem, gdy otwiera usta. Reszta z nas jest tylko świadkami”. Potem zapytała: „Jak się czujesz?”. Wyobrażałem to sobie jako rozpakowywanie idealnego deseru po trzech godzinach wstrzymywania oddechu.

Byłam taka ulżona, ty też ulżyłeś, byłeś wyczerpany i trochę zmartwiony. Zostawiłam włączony piekarnik. Ty nie. Wiem, ale to uczucie było. Następne 3 miesiące to nie był film. Rozwód to papierkowa robota, wyznania, sprawozdania finansowe i rozmowy, które sprawiają, że czujesz, że twoim życiem kierują ludzie, którzy układają swoje emocje alfabetycznie. Reed zatrudnił Geralda Combsa, adwokata specjalizującego się w prawie rodzinnym z Northshore, który specjalizuje się w obronie zamożnych klientów przed tym, co kiedyś nazywał przemocą na tle emocjonalnym. Ruth Anne metodycznie rozmontowała Geralda, wykorzystując dokumenty, które zebrała z Marin, każde ukryte konto, które ujawniła, każdą spółkę LLC, którą odnalazła.

Mieszkanie w Scottsdale zostało włączone do majątku małżeńskiego. Gerald zrobił sobie przerwę po pierwszej rozprawie. Po powrocie zasugerował, żeby Reed negocjowała. Reed negocjowała. Tymczasem Norine rozpoczęła to, co nazwałbym jej osobistą zemstą. Najpierw zadzwoniła do mojej restauracji i poprosiła o rozmowę z właścicielem. Laurent zatrudnił ją sześć lat wcześniej i kiedyś powiedział krytykowi kulinarnemu, że trzyma restaurację otwartą z powodu mojego menu deserów. Norine powiedziała Laurentowi, że jestem zamieszany w skandal finansowy i że reputacja restauracji może ucierpieć na skutek mojego związku.

Laurent wysłuchał przemówienia. Potem powiedział: „Proszę pani, zjadłem tort operowy. Powierzam pani decyzję o moim funduszu emerytalnym. Czy jest coś jeszcze?”. I się rozłączył. Kiedy Laurent powiedział mi o tym następnego ranka, musiałem wejść do chłodni na całą minutę. Nie dlatego, że byłem zdenerwowany, ale dlatego, że śmiałem się tak głośno, że nie mogłem nawet odstawić talerza. Drugą próbą Norine była recenzja w serwisie Yelp. Założyła konto, dała Tenley jedną gwiazdkę i napisała, że ​​desery były zbyt skomplikowane i przesadnie ostentacyjne.

Niestety, przypadkowo zrecenzowała inną restaurację o podobnej nazwie, pizzerię w Berwyn. Właściciel pizzerii odpowiedział publicznie: „Proszę pani, nie serwujemy deserów. Serwujemy pizzę, ale dziękujemy za opinię”. Poppy zrobiła zrzut ekranu. Oprawiła go w ramkę. Teraz, podczas posiłku, wisi w łazience obok napisu: „Proszę umyć ręce i napisać opinię”. Norin po raz trzeci odwiedziła Boulder. Przyszła do restauracji w piątkowy wieczór, podczas obsługi. Usiadła przy barze, zamówiła deser, zjadła większość, a następnie zawołała Laurenta i oznajmiła, że ​​jedzenie nie spełnia standardów.

Lauron spojrzał na talerz. Kobieta zjadła około 85% ciasta. Lauron powiedział: „Proszę pani, widzę, że standardy są prawie spełnione”. Kobieta poprosiła o rozmowę z szefem kuchni. Laurent zapytał: „Który?”. Kobieta odpowiedziała: „Z szefem cukierni”. Laurent pochylił się i powiedział: „Przygotowuje pani deser dla stolika nr 12, który będzie kosztował więcej niż obiad. Nie będę przeszkadzał. Czy mam przynieść pani pozostałe 15% ciasta, czy standardy zostały już wystarczająco sprawdzone?”. Norine zostawiła 20 dolarów napiwku, prawdopodobnie przez przypadek, i odeszła.

Laurent wszedł do kuchni i powiedział: „Zneutralizowaliśmy twoją teściową. Mój szef kuchni, który podsłuchiwał przez okno, zaczął klaskać”. Laurent skłonił się. Francuska kultura restauracyjna ma swoje wady, ale umiejętność odrzucenia trudnego gościa z chirurgiczną uprzejmością do nich nie należy. Reed próbował wykorzystać Ivy dokładnie raz. Powiedział w biurze Ruth Anne, że jestem nieodpowiednim rodzicem, ponieważ moja praca wymaga pracy do późna w nocy. Ruthanne pokazała Reedowi kalendarz, z którego wynikało, że w ciągu trzech lat był na czterech szkolnych imprezach Ivy.

Przesłał również SMS-a od Reeda do Marin o treści: „Powiedziałem opiekunce, żeby dopilnowała, żeby dzieci zostały odebrane. Willow za bardzo martwi się szkołą”. Sędzia zapytał Reeda, czy ma coś do dodania. Nie miał. Rozwód został sfinalizowany wiosną następnego roku. Dostałem dom, który sprzedałem w ciągu 60 dni. Otrzymałem swoją część ukrytego majątku, w tym przelane pieniądze, mieszkanie w Scottsdale i swój udział w spółce LLC. Otrzymałem pełną opiekę nad domem z prawem do regularnych odwiedzin. Nie otrzymałem żadnych przeprosin.