„Przyszła żona” mojego brata uderzyła współpracownika w moim pierwszym dniu stażu – zadzwoniłem więc i zapytałem, kiedy zaczęła się z nim spotykać. Kilka minut później prezes przeszedł obok niej, zapytał, czy go zraniła i zadał pracownikowi działu kadr pytanie, które podkopało jej pewność siebie.

„Tyler, kochanie.”

Przeszedł obok niej.

Nie zwolnił tempa.

Nie spojrzał na nią.

Przyszedł prosto do mnie.

„Czy twój telefon się zepsuł?”

“Nie.”

„Czy jesteś ranny?”

„Nic mi nie jest.”

Tak czy inaczej, spojrzał na moją twarz i ramiona.

Potem wypuścił powietrze.

“Dobry.”

Cisza za nim była niezwykła.

Sarah patrzyła na nas.

Evans wyglądał na zamrożonego.

Kilku pracowników wstało niezauważonych.

Riley podszedł.

„Tyler, kochanie, ta dziewczyna…”

Tyler się odwrócił.

„Kim jesteś?”

Uśmiech zniknął z jego twarzy.

„To ja. Riley. Doradca.”

Zmarszczył brwi.

“Pytam, dlaczego mnie tak nazywasz.”

Twarz Riley’a straciła kolor.

Dyrektor ds. kadr otworzył teczkę.

„Panie Prezydencie, nazywam się Riley Sutton. Jestem pracownikiem tymczasowym przydzielonym przez PR, obecnie pracuję w dziale planowania inwestycji, na stanowisku asystenta specjalnego. Zatrudnienie zostało zatwierdzone przez Wiceprezesa Nathana Cartera.”

Tyler spojrzał na niego.

„Czy piastuje Pan jakieś stanowisko kierownicze?”

“Nie.”

„Czy masz władzę nad personelem?”

„Nie, proszę pana.”

„Organy dyscyplinarne?”

“Nie.”

„Czy przysługuje Ci możliwość zmiany urlopu, ocen lub zadań?”

“Nie.”

Tyler rozejrzał się po klasie.

„To dlaczego wydajesz rozkazy?”

Na początku nikt nie odpowiedział.

Evans w końcu zrobił krok naprzód.

„Rozeszła się plotka.”

„Jaka plotka?”

“Ta panna Sutton jest twoją przyjaciółką.”

Tyler spojrzał na mnie.

„Słyszałeś to?”

Skinąłem głową.

„Myślałem, że ukrywasz kogoś przed rodziną.”

Po raz pierwszy tego ranka uśmiechnął się lekko.

„Mam ledwo czas na randki”.

Zwrócił się do Riley’a.

„Nie ma między nami żadnych osobistych relacji.”

Riley zaczął szybko mówić.

Nigdy nie powiedziałam, że jestem twoją dziewczyną.

Dyrektor ds. kadr interweniował ostrożnie.

„Chociaż nie powiedział tego wprost, pojawiło się wiele doniesień o tym, że bez pozwolenia korzystał z saloniku dla kadry kierowniczej, domagał się priorytetowego traktowania i mówił o swoich działaniach jako o woli prezydenta”.

Spojrzenie Riley’a omiotło pokój.

Tyler zwrócił się do kierownika kontroli.

„Wszcząć postępowanie dyscyplinarne”.

„Tak, proszę pana.”

„Wszystkie skargi. Wszystkie instrukcje. Wszystkie oceny, na które miałeś wpływ. Każde wykorzystanie zasobów firmy. Chroń tożsamość współpracujących pracowników.”

“Rozumiem.”

„Trzy dni.”

Riley podszedł do niego.

„Panie Prezydencie, proszę. Mogę wyjaśnić.”

Tyler cofnął się o krok.

„Jeśli masz problem, zgłoś się do działu HR.”

Słowa te nie były okrutne.

To pogorszyło sytuację.

Nie kłócił się z nią.

Usunął z niego osobiste powiązania, wokół których zbudował swoją władzę.

Wtedy z korytarza dobiegły szybkie kroki.

Oficer Williams, jeden ze starszych ochroniarzy, który zazwyczaj pracował w holu na parterze, wydawał się nieswojo.

Zatrzymał się, gdy zobaczył Riley’a.

Coś przesunęło się po jego twarzy.

Strach.

Nic zaskakującego.

Strach.

Tyler zauważył.

„Co się stało, oficerze Williamsie?”

Williams trzymał czapkę w obu rękach.

„Panie Prezydencie, powinienem był zgłosić coś wcześniej.”

Riley warknął: „Skoro nie masz tu nic do roboty, wracaj na swój posterunek!”

Williams spojrzał na niego.

Na jego twarzy malowało się przerażenie, a narastało rozczarowanie.

Potem spojrzał na Tylera.

„Przez ostatnie trzy miesiące panna Sutton instruowała personel recepcji, aby dawał priorytet jej gościom”.

Dyrektor ds. kadr zmarszczył brwi.

Williams kontynuował.

„Klienci, którzy potrzebowali umówienia się na wizytę w innych działach, byli odsyłani. Korzystał również z samochodów służbowych bez pozwolenia. Zapytany przez pracowników, powiedział, że prezes wyraził na to zgodę”.

W pokoju rozległ się szmer.

Riley zrobił krok naprzód.

„To śmieszne. Spotkałem się z klientami.”

Williams pokręcił głową.

„To nie wszystko.”

Tyler czekał.

„Pewnego dnia przyszedł do niej starszy pan. Był ubrany skromnie. Panna Sutton powiedziała, że ​​nie ma mowy, żeby ktoś tak do niego podobny mógł robić interesy z prezydentem”.

Riley zacisnął szczękę.

„Powiedział mi, żebym to usunął.”

Wyraz twarzy Tylera uległ zmianie.

„Jak miał na imię?”

Williams zawahał się.

„Nie pamiętam jego pełnego imienia. Ludzie nazywali go Foreman O’Connor.”

Tyler zamarł całkowicie.

Znałem to imię.

Tata o tym mówił.

O’Connor był jedną z pierwszych osób, które pomogły Samuelowi Carterowi zbudować Sunburst, jeszcze zanim stał się on Sunburstem.

W młodości Tyler zarządzał placami budowy.

Kiedy odwiedzaliśmy tatę jako dzieci, O’Connor zawsze kupował nam słodycze z automatu i udawał, że tata o tym nie wie.

Głos Tylera ucichł.

„Czy on wrócił?”

“Nie.”

Williams wydawał się nieśmiały.

„Od tamtej pory tego żałuję”.

Tyler zwrócił się do kierownika audytu.

„Znajdź to.”

“Pan?”

„Skontaktuj się z poprzednimi kierownikami budowy. Sprawdź stare zapisy. Zrób wszystko, co konieczne”.

„Tak, proszę pana.”

Riley spróbował ponownie.

“Prezydent-“

Tyler spojrzał na niego.

“Nie nazywaj mnie tak, jakbyśmy się znali osobiście.”

Wydawało się, że w pokoju nastąpiło pierwsze westchnienie.

Wtedy zadzwonił telefon dyrektora ds. kadr.

Odszedł.

Gdy wrócił niecałe dwie minuty później, jego wyraz twarzy uległ zmianie.

„Otrzymaliśmy niezwykle dużą liczbę skarg”.

“Ile?”

„Ponad trzydzieści w ciągu ostatnich dziesięciu minut”.

Ludzie wokół nas spojrzeli na siebie.

„Wszystko ma związek z panną Sutton.”

Raporty napływały z całej firmy.

Nieautoryzowane instrukcje.

Godziny spotkań zostały zmienione bez pozwolenia.

Ingerencja w ocenę wyników.

Pracownicy zostali zmuszeni do kupienia prezentów urodzinowych dla Riley’a.

Prośba o pieniądze dla osób fizycznych.

Tyler zadał pytanie.

“Dowód?”

„Do wielu skarg dołączono wiadomości e-mail i pliki audio.”

Riley się cofnął.

„Chcą mnie oczernić”.

Sarah stanęła obok mnie.

Jego ręce się trzęsły.

Ale tym razem nie skłonił głowy.