Rodzina mojego chłopaka śmiała się ze mnie, kiedy po raz pierwszy zdałam egzamin adwokacki, oskarżyła mnie o fałszowanie ocen ze studiów prawniczych i groziła, że ​​zniszczy mi karierę. Ujawniłam się. Siedem miesięcy później nazwisko jego ojca wylądowało na moim biurku w prokuraturze okręgowej.

Shane prychnął.

„Prawdopodobnie ma przyjaciela siedzącego przy telefonie, gotowego skłamać dla niego. To misterny plan”.

Whitney nagrała szczegóły kolacji na swoim telefonie. Wyciszyła urządzenie na tyle długo, żeby powiedzieć: „Szczerze mówiąc, to dość smutne, że nie poświęciłeś tyle uwagi”.

To był moment, w którym przestało mnie obchodzić, czy mi wierzą.

Mimo wszystko przesunąłem telefon po stole.

„Dobrze. Użyj oficjalnego numeru ze strony internetowej uniwersytetu. Wtedy nie będziesz mógł powiedzieć, że cokolwiek załatwiłem”.

Shane tym razem nie miał nic do powiedzenia.

Loretta znalazła numer rejestratora poza godzinami pracy i zadzwoniła do niego.

Ku mojemu zdziwieniu, ktoś odebrał telefon w punkcie rejestracji nagłych wypadków.

Loretta włączyła głośnik.

Podał mi moje dane i poprosił urzędnika o sprawdzenie moich zapisów.

Urzędnik to zrobił.

Mój zapis.

Data ukończenia szkoły.

Moja klasa stoi.

Drugie miejsce w klasie liczącej prawie dwieście osób.

Następnie, bez żadnego specjalnego wniosku, dziekan potwierdził, że w każdym semestrze jestem na liście dziekana i zaprosił mnie na przegląd prawny przed ukończeniem studiów.

Po zakończeniu rozmowy w pokoju zapadła całkowita cisza.

Usta Loretty otworzyły się i zamknęła.

Barrett odwrócił telefon ekranem do dołu.

Whitney położyła mu swoją na kolanach.

Gavin wpatrywał się w stół.

Przez kilka sekund myślałem, że w końcu ktoś z nich powie coś oczywistego.

Myliliśmy się.

Gratulacje.

Przepraszam.

Shane przerwał ciszę.

„Prawdopodobnie spała z jednym lub dwoma profesorami”.

Spojrzałem na niego.

„Nie ma innej drogi” – dodał.

Gavin powoli obrócił się w moją stronę.

„Spędziłeś mnóstwo nocy w bibliotece.”

To było wszystko.

Odsunąłem krzesło i wstałem.

„Wychodzę.”

Loretta złapała mnie za nadgarstek.

„Nie odejdziesz. Jeszcze nie skończyliśmy rozmawiać o twojej nieuczciwości”.

Spojrzałem na jego dłoń.

A potem z powrotem na twarz.

„Zabierz ode mnie swoje ręce.”

Jego uścisk pozostał taki sam.

„Albo złożę skargę o napaść. Teraz jestem prawnikiem. Pamiętasz?”

Został natychmiast zwolniony.

„Nie odważyłbyś się” – powiedział. „Potrzebujesz tej rodziny. Gavin jest najlepszym, co potrafisz z siebie wydobyć”.

Gavin skinął głową.

„Masz rację. Beze mnie jesteś tylko kolejnym nieudanym prawnikiem z kredytem studenckim. Mój tata zna wszystkich. Możemy sprawić, że nigdy nie trafisz do kancelarii, o której warto wspomnieć”.

Barrett skrzyżował ramiona.

„Każdy wspólnik zarządzający w hrabstwie je lunch w moim klubie. Jeden telefon ode mnie i twoje nazwisko znajdzie się w błocie”.

Whitney ponownie sięgnęła po telefon.

„To trafia prosto do rodzinnego albumu. Noc, w której dziewczyna Gavina udawała geniusza”.

Poszedłem w kierunku drzwi wejściowych.

„Gavin, skończyliśmy.”

On się zaśmiał.

„Czy mnie zwalniasz, bo moja rodzina ma szczere oczekiwania co do tego, do czego jesteś zdolny?”

Za nim Loretta się uśmiechnęła.

„Wróci na kolanach przed Nowym Rokiem. Gdzie indziej mogłaby pójść taka dziewczyna?”

Otworzyłem drzwi.

„Kto chce kobiety, która kłamie na temat swoich osiągnięć?” krzyknęła za mną Loretta.

Zamknąłem za sobą drzwi.

Jechałem do domu po ciemku.

Nie płakałam, dopóki nie zaparkowałam bezpiecznie na podjeździe mojego samochodu.

Siedem miesięcy później nazwisko Barretta Coyle’a pojawiło się na moim biurku w biurze prokuratora okręgowego.

Był szary poniedziałkowy poranek. Szef przykleił do akt żółtą karteczkę z prośbą o natychmiastowe przejrzenie i zaznaczenie potencjalnych konfliktów.

Podniosłem to.

Zatrzymałem się na początku, przy nazwie.

Barrett Coyle.

Otworzyłem plik.

Oszustwa związane z papierami wartościowymi.

Kradzież na dużą skalę.

Ponad czterdziestu inwestorów.

Ponad cztery miliony dolarów.

Większość ofiar to osoby starsze, które powierzyły firmie deweloperskiej Barretta swoje oszczędności emerytalne, gromadzone przez dziesięciolecia.

W toku śledztwa stwierdzono, że Barrett przez cztery lata sprzedawał udziały w projektach budowlanych, które albo nie istniały, albo po cichu upadły, a pieniądze od nowych inwestorów przeznaczał na wypłatę rzekomych zysków poprzednim inwestorom.

Wzór był niepodważalny.

Emerytowana nauczycielka o imieniu Pearl nie otrzymała obiecanych przez Barretta odsetek. Zatrudniła księgowego. Księgowy przeanalizował wyciągi przesłane jej przez firmę Barretta, znalazł bezsensowne liczby i przekazał te informacje do stanowego wydziału ds. oszustw.

Zamknąłem plik.

Siedem miesięcy wcześniej Barrett usiadł przy świątecznym stole i powiedział mi, że jeden telefon może zrujnować moją karierę prawniczą.

Teraz jego sprawa karna leżała na moim biurku.

Podczas lunchu mój telefon zaczął wibrować.

Dileia zobaczyła nazwisko Barretta w porannych dokumentach sądowych.

„Wszystko w porządku?” zapytał.

„Nic mi nie jest.”

„Nie brzmisz dobrze.”

Wpatrywałem się w zamknięty folder.

„Dziwnie jest trzymać losy tej rodziny w teczce”.

„Ich los nie jest w twoich rękach” – powiedział. „Wykonuj swoją pracę. Zasługujesz na to biurko”.

Kiedy wróciłem z lunchu, Nadia czekała przy moim stoisku.

Akta Barretta były otwarte.

„Czy istnieje konflikt interesów, o którym powinienem wiedzieć?”

“Ponownie.”

Powiedziałem mu wszystko.

Spotykałam się z Gavinem przez dwa lata.

Barrett był ojcem Gavina.

Opisałem kolację wigilijną i rozstanie.

Nadia słuchała bez przerywania.

Kiedy skończyłem, zapytał: „Czy miałeś jakieś kontakty finansowe z Barrettem?”

“Nie.”

„Czy zainwestowałeś w niego?”

“Nie.”

„Czy byłeś wśród domniemanych ofiar?”

“Nie.”

Kobieta skinęła głową.

„W takim razie sprawa nie zostanie automatycznie umorzona. Udokumentujemy tę skargę dzisiaj. Będę uważnie monitorować sprawę. Jeśli obrona później zarzuci stronniczość, będziemy mieli zapis potwierdzający, że natychmiast nas o tym poinformowałeś”.

Akt oskarżenia został przedstawiony w czwartek rano.

Trzy dni.