Rzuciła pieniądze pod nogi kasjerki, nie wiedząc, że ojciec-miliarder patrzy. Cztery tygodnie później wszyscy byli w szoku, gdy odkryła, kim naprawdę chce zostać

William początkowo zaakceptował jej decyzję. Uważał, że młodzi ludzie mają prawo popełniać błędy. Z czasem jednak zauważył, że Brooke nie szuka żadnej drogi. Po prostu korzystała z życia, które dla niej przygotował.

Nie pracowała, nie studiowała i nie interesowała się tym, skąd pochodziły pieniądze, które wydawała.

W poprzednim miesiącu jej wydatki przekroczyły czterdzieści trzy tysiące dolarów. Nowe ubrania, kolacje, weekendowy wyjazd do Nowego Jorku, biżuteria i spontaniczne zakupy stanowiły dla niej coś równie naturalnego jak oddychanie.

William nie zamierzał jednak dłużej udawać, że nie widzi problemu.

Poprzedniego wieczoru przejrzał wyciągi z kart córki. Znalazł rachunki za luksusowe restauracje, hotelowe apartamenty i ubrania, których Brooke nie założyła ani razu. Wśród dokumentów znajdował się również raport z fundacji charytatywnej, której rodzinne przedsiębiorstwo przekazywało pieniądze na pomoc osobom w trudnej sytuacji.

Tego samego dnia William spotkał się z dyrektorką fundacji, Heleną Morris.

— Pańska córka była zaproszona na spotkanie z młodymi stypendystami — powiedziała Helena. — Miała opowiedzieć o możliwościach edukacyjnych, które otrzymała dzięki wsparciu rodziny.

— I co się stało?

— Nie przyszła. Wysłała asystentkę z informacją, że nie ma czasu.

William długo patrzył na dokumenty.

— Dziękuję za szczerość.

Tego wieczoru podjął decyzję. Nie zamierzał odcinać córki od pieniędzy po to, żeby ją ukarać. Chciał dać jej szansę zrozumienia, że przywileje nie są tym samym co prawo do poniżania innych.

Następnego ranka zamroził dodatkowe karty przypisane do swoich rachunków.

Planował porozmawiać z Brooke podczas lunchu. Nie przewidział tylko, że zanim zdąży usiąść z nią przy stole, zobaczy coś, co potwierdzi jego najgorsze obawy.

Kiedy dotarli do samochodu, Brooke zatrzasnęła drzwi tak mocno, że kierowca, Thomas Reed, spojrzał w lusterko.

— Do domu, proszę pana? — zapytał ostrożnie.

— Tak, Thomasie — odpowiedział William.

— Nie wierzę, że to zrobiłeś! — wybuchnęła Brooke, gdy samochód ruszył. — Wszyscy będą o tym mówić!

— Kto konkretnie?

— Ludzie! Klienci! Moje znajome!

— A co powiedzą?

— Że upokorzyłeś własną córkę.

William odwrócił głowę.

— Czyli bardziej martwi cię to, że inni zobaczyli twoje zachowanie, niż to, że tak się zachowałaś?

— Przestań udawać, że jesteś święty. Sam całe życie traktujesz ludzi jak pracowników!

Thomas zacisnął dłonie na kierownicy.

William nie odpowiedział od razu.

— Płacę ludziom za ich pracę. Nie kupuję sobie prawa do ich poniżania.

— Ona była kasjerką!

— A ty byłaś klientką. Żadne z tych słów nie określa wartości człowieka.

Brooke odwróciła się do okna.

— Nienawidzę, kiedy robisz ze mnie dziecko.

— Właśnie dlatego zamierzam przestać traktować cię jak dziecko.

Gdy samochód zatrzymał się przed posiadłością, William polecił Thomasowi zostać na miejscu. Następnie poprosił córkę, żeby poszła z nim do gabinetu.

Na biurku leżały trzy karty płatnicze i wydrukowany raport z ostatniego miesiąca.

Brooke zatrzymała się w progu.

— Co to ma być?

— Usiądź.

— Nie będę siedzieć, jeśli zamierzasz znowu wygłaszać kazanie.

William spokojnie usiadł za biurkiem.

— W takim razie możesz stać. Twoje karty zostały zamrożone. Nie będę już finansował twoich zakupów, wyjazdów ani codziennych wydatków.

Brooke przez chwilę patrzyła na niego bez słowa.

Potem roześmiała się nerwowo.

— To żart.

— Nie.

— Nie możesz mi tego zrobić!

— Mogę przestać płacić za twoje życie. Nie zabieram ci pieniędzy, które należą do ciebie. Ograniczam dostęp do moich rachunków.

— A co z mieszkaniem? Samochodem? Kartą na wydatki?

— Samochód pozostanie w garażu. Jeśli będziesz chciała gdzieś pojechać, możesz skorzystać z transportu publicznego albo zapłacić za przejazd z własnych oszczędności. Pokryję twoje podstawowe potrzeby mieszkaniowe i żywieniowe, ale nie będę finansował luksusów.

— To absurd!

William przesunął w jej stronę raport.

— Czterdzieści trzy tysiące dolarów w ciągu miesiąca. Czy potrafisz mi powiedzieć, ile godzin pracy potrzeba, żeby zarobić taką kwotę?

— Nie obchodzi mnie to. Stać cię na nią.

— Stać mnie. Ale nie znaczy to, że powinienem wydawać pieniądze bez zastanowienia, zwłaszcza kiedy widzę, że nie rozumiesz ich wartości.

Brooke chwyciła jedną z kart i rzuciła ją na biurko.

— Nie potrzebuję twoich pieniędzy!

— Doskonale. W takim razie będzie ci łatwiej zaakceptować następny krok.

Wyjął z teczki wydrukowaną ofertę zatrudnienia.

— Rozmawiałem z Marianne Collins, kierowniczką Ashford & Lane. Sklep potrzebuje tymczasowej pomocy. Jeśli się zgodzi, przez cztery tygodnie będziesz pracować na sali sprzedaży i przy kasie.

Brooke pobladła.

— Nie.

— Nie musisz przyjmować tej pracy. Jesteś dorosła. Możesz poszukać innej.

— W tym sklepie? Po tym, co się stało?

— Właśnie dlatego.

— Nie będę pracować dla Natalie!

— Natalie nie jest właścicielką sklepu. I nie będziesz pracować dla niej. Będziesz pracować z nią.

Brooke spojrzała na ojca, jakby nagle przestała go rozpoznawać.

— Jeśli to zrobię, oddasz mi karty?

— Po czterech tygodniach porozmawiamy o twojej sytuacji finansowej. Nie obiecuję, że przywrócę wszystkie przywileje.

— Czyli to szantaż.

— Nie. To granica, którą powinienem był wyznaczyć znacznie wcześniej.

Po raz pierwszy w życiu Brooke nie znalazła odpowiedzi.