Rzuciła pieniądze pod nogi kasjerki, nie wiedząc, że ojciec-miliarder patrzy. Cztery tygodnie później wszyscy byli w szoku, gdy odkryła, kim naprawdę chce zostać

Wyszła z gabinetu i pobiegła na górę. Zamknęła drzwi sypialni, po czym zadzwoniła do Madison.

— Nie uwierzysz, co zrobił mój ojciec!

Przez następne dwadzieścia minut opowiadała o kartach, sklepie i upokorzeniu, które przeżyła. Madison słuchała w milczeniu, a potem zadała pytanie, którego Brooke nie chciała usłyszeć.

— A co dokładnie zrobiłaś tej kasjerce?

— Nic wielkiego.

— Brooke.

— Rzuciłam trochę gotówki na ladę.

— Dlaczego?

— Bo karta nie działała!

— Więc rzuciłaś pieniędzmi w kobietę?

— Nie w nią!

Madison westchnęła.

— Słuchaj, lubię cię. Ale czasami zachowujesz się tak, jakby cały świat był twoją obsługą hotelową.

Brooke zakończyła rozmowę.

Tego dnia po raz pierwszy dwie osoby, na których opinii jej zależało, nie stanęły po jej stronie.

Następnego ranka Brooke pojawiła się w Ashford & Lane piętnaście minut przed rozpoczęciem zmiany.

Miała na sobie prostą granatową bluzkę, czarne spodnie i buty bez obcasów. Nie wyglądała już jak dziewczyna, która dzień wcześniej wkroczyła do sklepu z przekonaniem, że wszystko jej się należy.

Marianne Collins, czterdziestoparoletnia kierowniczka, czekała przy zapleczu.

— Pani Harrington?

— Brooke wystarczy.

— W porządku. Nazywam się Marianne. Przez najbliższe cztery tygodnie będę twoją przełożoną. Oczekuję punktualności, szacunku do klientów i współpracy z zespołem.

Brooke skinęła głową.

— Rozumiem.

— Dobrze. Zaczniemy od szkolenia przy kasie. Natalie pokaże ci podstawowe procedury.

Na dźwięk tego imienia Brooke poczuła ucisk w żołądku.

Natalie stała przy ladzie i układała paragony w organizerze. Kiedy zobaczyła Brooke, uniosła brwi, lecz nie skomentowała jej obecności.

— Cześć — powiedziała krótko.

— Cześć.

Przez kilka sekund obie milczały.

W końcu Natalie wskazała terminal.

— Najpierw nauczysz się obsługiwać płatności. Potem pokażę ci system zwrotów, rezerwacji i zamówień internetowych.

— Mój ojciec naprawdę wszystko zorganizował, prawda?

Natalie spojrzała jej w oczy.

— Twój ojciec zapytał, czy jesteśmy gotowi przyjąć dodatkową osobę na cztery tygodnie. Marianne zgodziła się pod warunkiem, że będziesz przestrzegać tych samych zasad co reszta zespołu.

— A ty nie miałaś nic przeciwko?

— Nie jestem tu po to, żeby decydować, kto zasługuje na drugą szansę. Jestem tu po to, żeby wykonywać swoją pracę.

Brooke poczuła, że jej twarz znów robi się gorąca.

— Nie musisz mi przypominać, co się stało.

— Nie zamierzam. Ale musisz wiedzieć jedno: nie będę cię traktować lepiej dlatego, że jesteś córką Williama Harringtona. I nie będę traktować cię gorzej z tego samego powodu.

To było pierwsze zdanie, które naprawdę ją zaskoczyło.

Przez pierwsze dwie godziny Brooke uczyła się skanować produkty, pakować ubrania i obsługiwać terminal. Popełniła kilka błędów. Dwukrotnie zeskanowała tę samą bluzkę, a potem źle wprowadziła kod rabatowy.

Marianne poprawiała ją cierpliwie, choć stanowczo.

— Nie spiesz się. Klient nie powinien płacić za twój pośpiech.

Około południa do sklepu weszła elegancka kobieta w beżowym płaszczu. Brooke natychmiast ją rozpoznała.

Victoria Langford, żona wpływowego inwestora, należała do tego samego kręgu towarzyskiego co Harringtonowie. Często pojawiała się na przyjęciach charytatywnych i w rubrykach plotkarskich.

Victoria spojrzała na Brooke, potem na identyfikator przypięty do jej bluzki.

— Brooke? Co ty tutaj robisz?

Brooke poczuła, jak serce podchodzi jej do gardła.

— Pracuję.

Victoria roześmiała się, sądząc, że to żart.

— Naprawdę? Twój ojciec wysłał cię do sklepu, żebyś pobawiła się w sprzedawczynię?

Natalie, która stała kilka kroków dalej, odwróciła głowę.

Brooke zacisnęła dłonie.

— To normalna praca.

— Oczywiście, kochanie. Ale nie musisz udawać, że jesteś jedną z nich.

W sklepie zrobiło się cicho.

Brooke spojrzała na Victorię. Jeszcze dzień wcześniej prawdopodobnie zaśmiałaby się z podobnego komentarza. Może nawet sama powiedziałaby coś podobnego.

Teraz jednak zobaczyła, jak Natalie nieruchomieje, i przypomniała sobie własne słowa.

„Ona tu pracuje”.

— Pani Langford — powiedziała, starając się zachować spokojny ton — pracownicy tego sklepu wykonują swoją pracę. Nie ma w tym niczego zabawnego.

Victoria uniosła brwi.

— Słucham?

— Powiedziałam, że nie ma w tym niczego zabawnego.

Kobieta prychnęła i odwróciła się do Natalie.

— Proszę przygotować mi płaszcz, który zamówiłam.

Natalie sprawdziła system.

— Oczywiście. Jest gotowy.

Gdy Victoria odeszła do przymierzalni, Brooke poczuła, że jej ręce drżą.

Nie dlatego, że bała się tej kobiety.

Po raz pierwszy zrozumiała, jak to jest sprzeciwić się komuś, kto uważa się za lepszego od innych.

Pierwszy tydzień okazał się znacznie trudniejszy, niż Brooke przypuszczała.

Praca oznaczała stanie przez wiele godzin, noszenie pudeł, porządkowanie wieszaków i odpowiadanie na pytania klientów, którzy czasami nie wiedzieli, czego chcą, a czasami byli przekonani, że wiedzą wszystko.

Jedna klientka przez dwadzieścia minut zmieniała zdanie w sprawie sukienki, po czym stwierdziła, że Brooke nie potrafi jej pomóc.

Inny mężczyzna rzucił na ladę pognieciony paragon i zażądał zwrotu pieniędzy za płaszcz kupiony trzy miesiące wcześniej.

— Proszę pani, ja płacę za to, żeby ktoś mi pomógł — powiedział zirytowany.

Brooke poczuła znajomą falę gniewu.

— A ja pracuję, żeby panu pomóc. Jeśli da mi pan chwilę, sprawdzę zakup.

Mężczyzna zmrużył oczy, ale po chwili podał jej numer zamówienia.