„Szó szerint túl szánalmas ahhoz, hogy ügyvédet fogadjon” – gúnyolódott a feleségem a bíróságon. Én magamat képviseltem, nyugodtan és magabiztosan, amíg fel nem fedtem, hogy 10 éve vagyok engedéllyel rendelkező ügyvéd.

És rájuk nézett, és úgy döntött, hogy nem számít, mert a túloldalon lévő férfi egy asztalos, aki megbukott a bárpultnál.

Nem gondolta, hogy tudnám, mit kezdjek egy hitelszövetkezeti kivonattal a tárgyalóteremben.

Biztos volt benne.

A végső tárgyalást augusztus 20-án, csütörtökön reggel 9 órára tűzték ki.

Előző este a műhelyem hátsó szobájában álltam, és vasaltam egy inget egy törölközőn, amit a munkaasztalomra terítettem.

Kivettem a szénszürke öltönyömet a tisztító műanyag fóliájából, amelyet 2016-ban vettem az első próbajátékomra, és amióta felmondtam, nem viseltem.

Most már laza volt a vállánál.

Fogytam egy kicsit a tavasz óta, és talán abból is, amit régen cipeltem benne.

Elővettem a pénztárcámat, és megnéztem a jogosítványom mögötti hátsó zsebben lévő kártyát.

Az Indiana Legfelsőbb Bírósága által kiadott ügyvédi számom.

Tizenegy évig minden nap hordtam anélkül, hogy egyszer is elővettem volna.

Aztán levettem a keretet az asztalról, és még egyszer megnéztem.

És visszatettem a kartondobozba.

Nem kellett volna elhoznom.

Életem minden napján magammal vittem, akár akartam, akár nem.

Augusztus 20-án reggel ugyanaz a tárgyalóterem volt, mint júniusban.

Meera Joshi bíró 19 éve ült a bírói székben, és olyan valakinek a tekintete nyugodt, higgadt volt, aki már hallotta az összes hazugságot egy házasságról, és azóta egyiken sem lepődik meg.

Valentina sötétkék ruhát és gyöngy fülbevalót viselt, amit a második évfordulónkra vettem neki.

Rápillantott a kosztümömre, amikor beléptem, és láttam, hogy a szája megfeszül, majd elernyed, mintha úgy döntött volna, hogy nem számít.

Kiara Lombardi ment először.

Odahívta Valentinát a tanúk padjához, és végigvezette a házasságunkon.

A hosszú munkaórák, az elszigeteltség, a felemelt hang februárban, majd végül a számlázás.

Valentina leírta, hogyan építette fel a bolt teljes számlázási rendszerét, üldözte a késedelmes fizetéseket, és hogyan végezte el a könyvelést minden hónapban 3 éven keresztül.

Fizetetlen – mondta könnyes szemmel.

Hogy lemondott a saját karrierje során kínálkozó lehetőségekről, hogy feltartsa az üzletemet.

Azt mondta, szerinte azért érdemelte ki a házat és a házastársi vagyon nagyobb részét, mert ő vitte a háztartásunkat, amíg én fával játszottam a garázsban.

Lombardi leült.

A bíró rám nézett.

Azt mondta: „Mr. Kapoor, van kérdése a tanúhoz?”

Felálltam, begomboltam a kabátomat, ahogy tanítottak, és a pódiumhoz sétáltam.

Azt mondtam: „Jó reggelt, Kapoor asszony.”

„Jó reggelt, Rohan!” – mondta.

Egy kis mosollyal.

Azt mondtam: „2022-től kezdődően te intézted a boltom összes számlázását. Ez így van?”

Azt mondta: „Igen.”

Azt mondtam: „Te tervezted a számlasablont?”

Azt mondta: „Igen, én terveztem az egészet.”

Azt mondtam: „És minden 2022 és 2025 novembere között egy vásárlónak küldött számlát az üzlet e-mail fiókjáról küldött ön?”

Azt mondta: „Gondolom. Igen.”

Azt kérdeztem: „Ki más férhetett hozzá ehhez az e-mail fiókhoz és ehhez a sablonhoz?”

Gondolkodott rajta.

Azt mondta: „Csak én. Hozzá sem nyúltál. Ez volt a lényeg.”

Bólintottam.

Azt mondtam: „Köszönöm. Átadom Önnek azt, amit a válaszadó 4. számú bizonyítékaként jelöltem meg. Ez egy számla, amelyet egy Hazelene Wimberly nevű ügyfélnek küldtek 2025 áprilisában egy diófa étkezőasztalról. Felismeri?”

Megnézte.

Azt mondta: „Ez az egyik számlánk.”

Azt mondtam: „Elolvasnád kérlek a lap alján lévő sort? Az apró betűs részt?”

Szünet következett.

Azt mondta: „Kérem, utalja át a Kapoor Designs LLC-nek.”

Azt kérdeztem: „És mi a vállalkozásom neve, Kapoor asszony?”

Azt mondta: „Kapoor Woodworks.”

Azt kérdeztem: „Ki az a Kapoor Designs LLC?”

Kiara Lombardi talpra állt.

Azt mondta: „Tiltakozás, Tisztelt Bíróság. Relevancia. Ez egy vagyonmegosztási tárgyalás, nem üzleti audit.”

A bíróhoz fordultam.

Azt mondtam: „Tisztelt Bíróság, ez közvetlenül a házastársi vagyon megosztására vonatkozik. Az Indiana állam törvényei lehetővé teszik a bíróság számára, hogy a házastársi vagyon elosztását is figyelembe vegye, amikor dönt arról, hogy eltér-e az egyenlő megosztástól. Be fogom mutatni, hogy a házastársi jövedelmet a házasság alatt a kérelmező egyedüli számlájára terelték, a tudtom nélkül.”

Joshi bíró hosszan nézett rám a szemüvege fölött.

Aztán azt mondta: „Elutasítva. A tanú fog válaszolni.”

Aztán azt mondta: „Mr. Kapoor, mielőtt folytatná, kíváncsi vagyok. Van jogi végzettsége?”

A szoba nagyon elcsendesedett.

Azt mondtam: „Igen, Tisztelt Bíróság. 2015 októbere óta vagyok az Indiana Ügyvédi Kamara tagja. Öt évig praktizáltam polgári peres ügyekben a belvárosban. Azóta minden évben érvényben tartom az engedélyemet. Ma azért képviselem magam, mert én így döntöttem.”

Zajt hallottam a tanúk padjáról.

Valentina volt az, és alig egy szó volt belőle.

Azt mondta: „Megbuktál a bárban.”

Azt mondtam: „Nem, az anyád azt mondta, hogy megbuktam a bárvizsgán. Csak nem javítottam ki.”

Kiara Lombardi nagyon lassan ült le.

Joshi bíró írt valamit a jegyzettömbjébe.

Aztán határozottan azt mondta: „Folytassa, ügyvéd úr.”

Hat év óta most hívtak először jogtanácsosnak.

Olyan érzés volt, mintha felvettem volna egy kabátot, amiről elfelejtettem, hogy nálam van, és mégis rájöttem, hogy még mindig jó rám.

Átadtam a tanú-alperes 5. számú bizonyítékát, az állami cégnyilvántartásból származó alapszabályt, és megkértem, hogy olvassa fel a bejegyzett képviselő nevét.

Nem válaszolt.

A bíró utasította a választ.

A saját nevét mondta.

Odaadtam neki a hatodik számú bizonyítékot, a hitelszövetkezeti nyilvántartásokat, és végigvezettem rajta csekkenként.