„Tűnj el a családunk életéből!” – mondta a fiam menyasszonya. Elmentem, de éjfélre már ők könyörögtek, hogy térjek vissza, mert fogalmuk sem volt, mit tettem az esküvőjük előtt…

– Emlékszem egy nyilatkozatra. Meg egy megállapodásra, amit te készítettél elő. Azt mondtad, szükség lesz rá, hogy mindenkinek világosak legyenek a jogai.

Margaret bólintott.

– A megállapodás szerint a 87 000 dollár nem egyszerű, feltétel nélküli ajándék volt. A pénz átadását írásos feltételek kísérték. A dokumentumok egyértelműen rögzítették, hogy a hozzájárulásodért cserébe Michael és Amanda vállalta, hogy hosszú távon biztosítják számodra a lakhatást a házban, és hogy a megállapodás megszüntetésére csak a benne foglalt feltételek szerint kerülhet sor.

– Ezt én is aláírtam?

– Igen. És ők is.

Megdermedtem.

– Amanda is?

– Mindketten.

– De hát Amanda azt mondta, hogy ez már nem az én házam.

Margaret lassan becsukta a mappát.

– A tulajdonjog és a lakhatásra vonatkozó szerződéses jogok nem feltétlenül ugyanazok. Nem állíthatom, hogy a megállapodás minden körülmények között automatikusan megakadályozza, hogy elköltözz, vagy hogy bármilyen követelésed biztosan sikeres lesz. Ehhez meg kell vizsgálnunk az összes iratot, a ház tulajdoni helyzetét és az alkalmazandó jogot. De az biztos, hogy nem intézhetik el az egészet azzal, hogy egyszerűen közlik veled: menj el.

Előrehajoltam, és a homlokomat a kezemre támasztottam.

– Nem akarok háborút a fiammal.

– Akkor ne háborúként kezeld. Kezeld úgy, mint egy helyzetet, amelyben meg kell védened magadat.

– De az esküvő holnap lesz.

– Tudom.

– Már több mint kétszáz vendéget hívtak meg. A helyszín, a zenekar, a vacsora… Minden ki van fizetve.

Margaret felvonta a szemöldökét.

– Minden?

– A legtöbb költséghez hozzájárultam. Amanda azt mondta, Michael vállalkozásának pénze most egy új befektetésben van lekötve, ezért segítsek ki őket. Azt ígérték, később visszafizetik.

Margaret lassan felnyitotta a mappát.

– Dorothy, mennyit adtál nekik összesen az esküvőre?

Nem akartam válaszolni.

– Körülbelül huszonötezer dollárt – mondtam végül. – Talán valamivel többet, ha a ruhához és a virágokhoz adott pénzt is beleszámolom.

Margaret levette a szemüvegét.

– Van írásos megállapodásod erről?

– Nem mindenről.

– És a pénzt a saját számládról utaltad át?

– Igen.

– Akkor először az átutalásokat és a számlákat kell összegyűjtenünk. Aztán megnézzük, mely összegek voltak ajándékok, melyek kölcsönök, és melyek kapcsolódtak más szerződéses kötelezettségekhez.

Kis szünet után hozzátette:

– De van még valami, amiről beszélnünk kell.

A gyomrom összeszorult.

– Mi az?

Margaret előhúzott egy másik dokumentumot.

– Körülbelül négy hónapja felhívtál, mert aggódtál Amanda költekezése miatt. Azt mondtad, hogy Michael egyre gyakrabban kér tőled pénzt, és nem érted, miért, hiszen állítólag jól megy a vállalkozása.

– Emlékszem.

– Akkor arra kértelek, hogy mielőtt bármit aláírsz, küldd el nekem a dokumentumokat. Később meg is tetted. Az egyikben egy olyan nyilatkozat szerepelt, amely szerint az egyik korábbi átutalásod nem jelent lemondást a szerződéses jogaidról. Ez fontos lehet.

– De akkor még nem gondoltam, hogy szükségem lesz rá.

– Éppen ezért őriztük meg.

Aznap éjjel Margaret irodájában ültünk, és sorra vettük a dokumentumokat. A banki átutalásokat, az adásvételi iratokat, az ügyvédi levelezést, a lakhatásról szóló megállapodást és az esküvőre kifizetett összegek bizonylatait.

Minden egyes papír egy újabb emléket hozott felszínre.

Michael első autójának részletfizetése. A tandíj, amelyet azután fizettem, hogy a férjem meghalt. A pénz, amelyet Michael vállalkozásának első évében adtam, mert a bank nem akart hitelt nyújtani neki. Az a nyolcezer dollár, amelyet Amanda néhány hónappal korábban kért, mondván, hogy sürgősen meg kell javítani a tetőt.

Aztán Margaret megtalált egy e-mailt.

– Ezt olvastad már? – kérdezte.

– Nem emlékszem rá.

Az e-mailt Michael írta Amandának, és valamilyen okból a régi levelezés között maradt meg a másolata. Margaret nem olvasta fel azonnal. Először ellenőrizte a dátumot, majd felém fordította a képernyőt.

Az üzenet néhány hónappal korábban született.

Michael ezt írta:

„Ha az esküvő után sikerül rávennünk anyát, hogy máshol lakjon, végre átalakíthatjuk a felső szintet. Nem kell tovább alkalmazkodnunk hozzá. Azt mondtad, hogy a nászút után mindent elintézünk. Csak arra vigyázz, hogy ne kezdjen el megint a pénzről beszélni.”

Amanda válasza rövidebb volt.

„Ne aggódj. Ha egyszer elmegy, nem fog visszajönni. Mindig is túl büszke volt ahhoz, hogy könyörögjön.”

Úgy éreztem, mintha valaki hideg vizet öntött volna a nyakamra.

– Ez nem lehet igaz – suttogtam.

Margaret nem próbált vigasztalni.

– Az üzenet önmagában nem bizonyít minden jogi kérdést, de sokat elárul arról, hogyan gondolkodtak a helyzetről. Meg kell őriznünk az eredeti levelezést, és ellenőriznünk kell, hogy a másolat hiteles-e.

– Michael azt mondta, hogy a nászút után megbeszéljük.

– Lehet, hogy ő maga sem gondolta végig, mit jelent ez. De az is lehet, hogy már régóta készültek erre.

A szemem megtelt könnyel. Nem Amanda miatt. Ő soha nem állt hozzám olyan közel, hogy a véleménye ennyire fájjon.

Michael miatt sírtam.

Azért a kisfiúért, aki egykor minden este megkérdezte, hogy maradhat-e még öt percet ébren. Azért a fiatalemberért, akit az apja halála után én próbáltam talpon tartani. Azért a férfiért, akinek az esküvője előtt néhány órával rá kellett jönnöm, hogy a saját otthonában talán már hónapok óta csak akadálynak tekintett.