„Tűnj el a családunk életéből!” – mondta a fiam menyasszonya. Elmentem, de éjfélre már ők könyörögtek, hogy térjek vissza, mert fogalmuk sem volt, mit tettem az esküvőjük előtt…

Hajnali egy óra körül Margaret felállt.

– Ma éjszaka egy szállodában fogsz aludni. Én felveszem a kapcsolatot a megfelelő szakemberekkel, és ellenőrzöm, milyen lépéseket tehetünk. Holnap nem kell odamenned, és nem kell magyarázkodnod senkinek.

– És ha Michael felhív?

– Akkor csak akkor válaszolj, ha készen állsz rá. Nem tartozol neki azzal, hogy azonnal megnyugtasd.

Egy szállodai szobában töltöttem az éjszaka hátralévő részét. A bőröndöm az ágy mellett állt, Robert fényképe pedig az éjjeliszekrényen pihent.

Reggel hat órakor felébredtem, pedig alig aludtam.

Az esküvői ruhám helyett egy egyszerű sötétkék kosztümöt vettem fel. Nem azért, mert bárhová is készültem volna. Csak szerettem volna újra úgy érezni, hogy én döntöm el, hogyan jelenek meg a világ előtt.

Fél nyolckor megszólalt a telefonom.

Michael hívott.

Hagytam, hogy kétszer kicsöngjön, mielőtt felvettem.

– Anya? Hol vagy?

– Jó reggelt, Michael.

– Nem válaszoltál az üzeneteimre.

– Aludtam.

– Hol aludtál?

– Egy szállodában.

A vonal másik végén rövid csend támadt.

– Tényleg elmentél?

– Te és Amanda ezt kértétek tőlem.

– Anya, ne csináld ezt. Ma van az esküvőm.

A szavak hallatán majdnem felnevettem. Nem azért, mert viccesnek találtam a helyzetet, hanem mert a fiam még mindig úgy beszélt, mintha az lenne a legfontosabb kérdés, hogy én hogyan befolyásolom az ő napját.

– Tudom, Michael.

– Amanda ideges. Azt mondja, mindenki kérdezni fogja, hol vagy.

– Akkor mondd el nekik az igazat.

– Milyen igazat?

– Azt, hogy tegnap este elküldtetek a házból.

– Nem küldtünk el! Csak azt mondtuk, hogy jobb lenne, ha máshol lennél egy ideig.

– Amanda azt mondta, tűnjek el a családotok életéből. Te pedig hallgattál.

Michael felsóhajtott.

– Anya, most nincs időnk ezt megbeszélni.

– Akkor majd később beszélünk.

Mielőtt megszakíthattam volna a hívást, meghallottam Amanda hangját a háttérből.

– Kérdezd meg, hogy elhozza-e a pénzt!

Michael eltakarta a telefonját, de nem eléggé ahhoz, hogy ne halljam.

– Anya, a helyszínnel van egy kis probléma. A végső részletet ma reggel kell kifizetnünk. Azt mondtad, hogy segítesz, emlékszel?

Becsuktam a szemem.

– Igen, emlékszem.

– Akkor át tudnád utalni a fennmaradó összeget? A rendezvényszervező már telefonált. Ha nem fizetünk, lemondhatják a vacsorát.

– Mennyi hiányzik?

Michael habozott.

– Tizennyolcezer dollár.

Egy pillanatig azt hittem, rosszul hallok.

– Tizennyolcezer?

– Igen. Kérlek, anya. Ez most nagyon fontos. Nem akarom, hogy az egész esküvő tönkremenjen.

– És Amanda mit gondol erről?

– Ő is szeretné, ha segítenél.

A háttérből ismét hallottam a menyasszony hangját.

– Mondd meg neki, hogy ha tényleg szeret téged, nem fogja hagyni, hogy megalázzanak minket!

Lassan kifújtam a levegőt.

– Michael, tegnap este azt mondtátok, hogy nincs helyem a családotokban. Ma reggel viszont van helyem a bankszámlátok mellett.

– Ez nem igazságos – vágta rá.

– Nem, fiam. Ami tegnap történt, az nem volt igazságos.

– Kérlek, ne most kezdj el a pénzről vitatkozni!

– Nem vitatkozom. Csak nem utalok át több pénzt addig, amíg nem tisztáztam a korábbi megállapodásainkat.

A vonal másik végén csend lett.

– Milyen megállapodásokat? – kérdezte Michael.

– Azokat, amelyeket te és Amanda is aláírtatok a házvásárláskor.

A hangja azonnal megváltozott.

– Anya, erről most ne beszéljünk.

– Miért ne?

– Mert az esküvő előtt vagyunk!

– Én pedig az esküvő előtt elvesztettem az otthonomat.

Michael nem válaszolt.

Végül Amanda vette át a telefont.

– Dorothy, ez már nevetséges. Nem tudom, mit mondott neked az ügyvéded, de ne próbáld meg tönkretenni a napunkat valami régi papírral.

– Akkor talán nem kellett volna elküldened abból a házból, amelynek a megvásárlásához a pénzemet adtam.

– A ház Michaelé és az enyém!

– Akkor biztosan nem lesz gond tisztázni a szerződéses feltételeket.

Amanda hangja élesebbé vált.

– Te mindig is irányítani akartad Michaelt. Most, hogy végre megnősül, nem tudod elviselni, hogy már nem te vagy az első az életében.

– Amanda, én nem akarok első lenni. Csak nem akarok utolsó sem lenni.

– Akkor ne avatkozz bele a házasságunkba!

– Nem én avatkoztam bele a saját házasságotokba. Ti avatkoztatok bele az én életembe.

Letettem a telefont.

A kezem remegett, de nem bántam meg, amit mondtam.

Délelőtt tíz órakor Margaret újra felhívott.

– Megvizsgáltam a dokumentumokat – mondta. – A házra vonatkozó megállapodás és a korábbi átutalások miatt érdemes hivatalosan is áttekinteni a helyzetet. Küldtem neked egy összefoglalót, és javaslom, hogy minden további pénzügyi kérést utasíts vissza addig, amíg a jogi helyzetet nem tisztázzuk.

– És az esküvői pénz?

– Az attól függ, milyen feltételekkel adtad át az egyes összegeket. Nem lenne helyes azt állítani, hogy minden korábbi kifizetés automatikusan visszakövetelhető. De az újabb tizennyolcezer dollárt nem vagy köteles csak azért átutalni, mert nyomást gyakorolnak rád.

– Meg fogják gyűlölni érte.

– Lehetséges – felelte Margaret. – De gondolj bele: ha csak akkor szeretnek, amikor pénzt adsz nekik, akkor valójában mit veszítesz azzal, ha nemet mondasz?

Nem válaszoltam.