„Vanessának mindig is lesz helye az életemben. Ha Nora ezt nem tudja tiszteletben tartani, akkor nem kellene összeházasodnunk.” A vőlegényem vacsora közben, huszonhárom vendég előtt jelentette be. Az anyja mosolygott. Az enyém sírt. Azt várta, hogy feladom a tekintetük előtt. „Akkor mondd le” – mondtam. Még nem láttam az ültetésrendet. Vanessának a főasztalnál volt helye.

A következő héten Dana segített megbeszélni egy kiköltözési dátumot és egy tervet Grantnek a holmijai összegyűjtésére. Írásban beleegyezett. Semmi törékenyet nem csomagoltam dobozba anélkül, hogy lefényképeztem volna, és gondoskodtam róla, hogy a bútorai és elektronikai eszközei érintetlenek maradjanak az átvételig.

Közben egyre terjedtek a pletykák. A fodrásznál a fodrász gyengéden megkérdezte, hogy Grant tényleg mindenki előtt ultimátumot adott-e. Két egymással versengő verziót hallott. Elmondtam neki, mi történt, anélkül, hogy megkérdeztem volna, állást foglaljon-e.

Egy héttel később Trevor Hale hívott. Ő volt Grant legközelebbi barátja az egyetem óta, és jelen volt a vacsorán is. Majdnem tudomást sem vettem róla, mert egy újabb előadásra számítottam.

– Fel kellett volna szólalnom – mondta. – Grant folyton azt mondta, hogy túl merev vagy. Én csak kinevettem. Nem kellett volna.

Megkérdeztem, hogy tudott-e a főasztalnál történő ülőhelyekről. Nem, de hónapokig hallotta Grantet arról beszélni, hogy rá kell vennie, hogy elfogadjam Vanessa helyét a családban.

– Miért mondod el most? – kérdeztem.

„Mert néztem, ahogy sarokba szorítanak, és egy szót sem szóltam.”

A bocsánatkérése semmit sem oldott meg. Mégis számított, hogy nem arra kért, hogy bocsássak meg Grantnek, vagy mentsem meg a szüleit. A vacsora óta most először hívott valaki abból a körből anélkül, hogy cserébe kért volna valamit.

4. RÉSZ – Amikor Grant visszatért a holmijáért, újra kérte

Grant egy esős szombaton jött el a holmijáért, négy héttel a vacsora után. Paige fent maradt régi fényképeket rendezgetve, amíg beengedtem. Megbeszéltünk egy időpontot a csomagok átvételére, és az írásos megállapodás ott volt a pulton, arra az esetre, ha bármelyikünk elfelejtené, mit beszéltünk meg.

Megállt a nappaliban. A játékkonzolja ki volt húzva a konnektorból; a könyvespolcok között hézagok tátongtak ott, ahol a gyűjteményei álltak. Nem vittem el az emeleti olvasófotelt. Belefáradtam, hogy az ő preferenciái szerint rendezem át az életemet.

– Úgy tettél, mintha soha nem is lettem volna itt – mondta.

„Összesen vannak a holmijaid, így biztonságban magaddal viheted őket.”

Dobozokat vittünk a kocsifelhajtóra. Félúton megállt, és megkérdezte, hogy el tudok-e viselni egy gondolatot, hogy a szülei miattunk veszítenek.

– Utálom, hogy pénzt veszítenek – mondtam. – De ettől még nem kell elfogadnom a feltételeidet.

Letett egy dobozt. „Mindig a győzelemről kell szólnia ennek.”

Majdnem elnevettem magam. Öt éven át változtattam a terveimet, a barátságaimat, még a saját családommal töltött ünnepeket is, hogy jól érezze magát. Aztán eszembe jutott, milyen ritkán mondtam neki, hogy ezek mind számítanak.

„Azt akartam, hogy válassz egy házasságot velem” – mondtam. „Nem olyat, ahol szavazatot kell kiérdemelnem.”

Grant megdörzsölte az arcát. „Vanessával már nem is vagyunk olyan közel egymáshoz. Szerinte az egész esküvői dolog hülyeség volt.”

Nem tudtam, hogy Vanessa tényleg így érez-e. Az viszont sokat elárult, milyen gyorsan jelentéktelenné tette a barátságát, amit olyan hevesen védett.

„Akkor miért tetted?”

– Mert azt hittem, maradsz.

Egy pillanatra szégyellte magát. Aztán megszólalt a telefonja, és meglátta az apja nevét. Az arca ismét megfeszült. Csendben fejeztük be a rakodást. Visszaadta a kulcsot, és aláírta a leltár átvételi elismervényét. Miután elment, megerősítettem Danával, hogy a megbeszélt kiköltözés megtörtént, mielőtt időpontot egyeztettem volna a lakatossal.

Martin ügyvédje végül küldött még egy felszólító levelet. Dana válaszolt a szerződéses feljegyzésekkel, az írásos ütemtervvel és egy felkéréssel, hogy nevezzem meg a ténylegesen vállalt pénzügyi kötelezettségeimet. Pert nem indítottak. Patricia később visszaszerzett néhány szállítói jóváírást, csökkentve a veszteséget, bár nem eleget ahhoz, hogy utólag megfizethető legyen az esküvő.

A nyári tervfelülvizsgálatom rosszul sikerült. Elvesztettem a helyem a kérdések alatt, majd másnap reggel visszajöttem az átdolgozott rajzokkal és válaszokkal.

Azon az őszön a kuratórium jóváhagyta a történelmi színház felújítását, amelynek tervezésével az előző évben foglalkoztam. A cégem kinevezett projektvezetőnek. Rettegtem a kudarctól, ami furcsán csodálatosan érződött: az eredmény az én munkámon múlott, nem Grant hangulatán.

Trevorral elkezdtünk alkalmanként kávézni. Hónapok teltek el, mire bármelyikünk is randevút javasolt. Amikor mondtam neki, hogy lassan kell haladnom, azt mondta: „Rendben.” Aztán a színház vakolatáról kérdezett, egy olyan témáról, amit Grant egyszer beszélgetésnek álcázott büntetésként jellemzett.

Húsz percig válaszolgattam neki. Minden egyes szóra odafigyelt.

5. RÉSZ – Két évvel később újra láttam pezsgőt hordani

Két évvel Grant pohárköszöntője után részt vettem egy jótékonysági árverésen, amelyet műemlékvédelemre rendeztek abban a színházban, amelyet a csapatom restaurált. Nem tartott hat hónapig. Voltak szerkezeti meglepetések, költségvetési megbeszélések és egy tél, amikor a tető beázott a zenekari árokba. A premier minden fejfájást megért.

Sötétzöld ruhát viseltem, és elhoztam Trevort, a mostani barátomat. Elég régóta jártunk már ahhoz, hogy tudjuk egymás szörnyű szokásait: elveszettnek találta a pénztárcáját; én építészeti pauszpapírt hagytam a konyhaasztalon. Még mindig külön otthonaink voltak. Egyikünk sem sietett semmit sem bizonyítani.

A fogadás alatt egy pincér közeledett egy tálcányi pezsgővel. Grant volt az.

Abban a pillanatban felismert, amikor én felismertem őt. Egy liftben rekedt emberek merev félmosolyát váltottunk, majd továbbment. Később, egy kiszolgálófolyosó közelében megkérdezte, kérhetne-e egy percet.