„Vanessának mindig is lesz helye az életemben. Ha Nora ezt nem tudja tiszteletben tartani, akkor nem kellene összeházasodnunk.” A vőlegényem vacsora közben, huszonhárom vendég előtt jelentette be. Az anyja mosolygott. Az enyém sírt. Azt várta, hogy feladom a tekintetük előtt. „Akkor mondd le” – mondtam. Még nem láttam az ültetésrendet. Vanessának a főasztalnál volt helye.

Közös barátaimtól hallottam részleteket az életéről. Martin és Celia kisebb lakásba költöztek, miután az esküvői veszteségek további anyagi problémákat okoztak. Grant már nem dolgozott az apja tanácsadó cégénél. Vanessa máshoz ment feleségül, és bármilyen barátság is maradt közöttük, az mintha elhalványult volna. Tudtam, hogy ezek közül néhány részlet másodkézből származik, ezért nem tettem úgy, mintha jobban ismerném az életét, mint ő maga.

„Láttam a cikket erről a helyről” – mondta. „Gratulálok.”

“Köszönöm.”

A bálterem felé nézett. „Sajnálom a vacsorát. És mindent, ami utána történt. Azt hittem, ha mindenki előtt elmondom, akkor nem fogsz elsétálni.”

Ezt el is hittem. „Megkérdezhetted volna, amit akarok.”

– Tudom – dörzsölgette szolgálati zubbonya szélét. – Nem igazán akartam választ hallani.

Egy vendéglátós a nevét kiáltotta a folyosóról. Grant hátranézett, majd remélte, hogy minden rendben van velem. Mondtam neki, hogy jól vannak, és minden jót kívántam neki. Visszament dolgozni. Én pedig visszamentem az aukcióra.

Trevor nem kért tőlem egy záróelőadást. Csak átnyújtott egy programot, és rámutatott egy felújított mennyezetrészletre, amin az építkezés során vitatkoztunk. Igazam volt az eredeti festékszínnel kapcsolatban, amit idegesítőnek talált.

A szüleim is ott voltak. Apa húsz percet beszélgetett egy ácsmesterrel a tölgyfamentésről. Paige egy bekeretezett fényképre licitált, amire már nem volt szüksége. Amikor bemondták a nevemet, megköszöntem a csapatnak, akik lehetővé tették a restaurálást. A hangom kissé remegett; senkit sem zavart.

Egy hónappal később Trevor átjött reggelizni. Korán meglátogattam a helyszínt, és ő az asztalnál olvasott, miközben a kávé főtt. A régi szürke kardigán az olvasófotelem fölött lógott, amelyet akkor tartottam meg, amikor a munkahelyemhez közelebb költöztem egy galériára.

Kinyitottam a regényt, amivel Grant gúnyolódni szokott, és leültem a székre. Trevor letett egy bögrét az asztalra, megkérdezte, kérek-e pirítóst, majd visszament a földszintre, amikor igent mondtam.

Most az egyszer befejeztem a fejezetet, mielőtt kihűlt volna a kávé.

A VÉG