A bátyám Hálaadáskor követelte nagyapa 80 holdas farmjának felét, anya pedig felkiáltott: „Az az övé volt!” Én pedig azt mondtam: „Egyetlen holdat sem.” Két héttel később 300 család érkezett a karácsonyi pajtába, ahová jegyeket árult – egy olyan földre, amiről még mindig nem tudta, hogy az enyém.

Cassie tette fel a kérdést a hálaadás vacsorája felénél.

Velem szemben ült egy pohár fehérborral, amit azóta töltött újra, hogy kihozták a pulykát. Anyám mindkét kezében tartotta a mártásos tálat. Annyira megállt a mozgásban, hogy egy pillanatra úgy tűnt, mintha valaki az egész szobát megállította volna.

– A kivonat kedden érkezett meg az irodámba – folytatta Cassie. – Cedar Draw földterület. Nyolcvan holdnyi terület Coridantól északra. Az egyetlen feltüntetett tag Ábel.

Aztán egyenesen rám nézett.

„Te vagy az.”

A bátyám, Jeremy, letette a villáját.

Aztán olyan erősen csapott az asztalra, hogy az áfonyamártás ugrott a tálban.

„Apa mindig azt mondta, hogy az a farm a mi fiaink lesz” – mondta. „Én a felét akarom.”

Anya olyan gyorsan kelt ki a székéből, hogy az hátrabillent.

„Az az övé volt.”

Még mindig a kezében tartotta a mártásos tálat.

„Az a farm az övé volt, Abel. Hogy tehettél te?”

A nevem Ábel. Harmincegy éves voltam, és egészen a Hálaadásig a legtöbb családi étkezést pontosan három dologgal töltöttem: megettem, amit anya a tányéromra tett, megmondtam neki, hogy finom, és segítettem elmosogatni, mielőtt hazahajtottam.

Kivettem a kezéből a mártásos tálat, nehogy elejtse.

Aztán átnyújtottam az asztalon Jeremy felé.

„Egyetlen holdat sem.”

Két héttel később nagyjából háromszáz család és egy busz az idősek otthonából állt meg a kapum előtt Jeremy karácsonyi istállója miatt.

Mindegyikük azt hitte, hogy ők fizettek neki a belépőért a nagyapa farmjára.

Sosem volt Jeremy farmja.

De ez később volt.

Azon a hálaadás estén még mindig volt mondanivalóm.

Életem nagy részében, amikor a családomban valaki hangoskodott, én elhallgattam. Ez egy olyan megállapodás volt, amiről senki sem beszélt hivatalosan, de mindenki megértette.

Jeremy gyerekkorunk óta hangosabb volt.

Anya átrendezte neki a dolgokat.

Apa kerülte a vitákat.

Megtanultam hasznossá tenni magam, és kikerülni a többieket.

Szóval, amikor tovább beszéltem, apa felemelte a tekintetét a tányérjáról.

Jeremy furcsa szürkére változott.

Cassie kimondta a Cedar Draw nevet, és az asztalnál ülőkkel ellentétben Jeremy felismerte.

– Cedar Draw – mondta lassan. – Az a pajta. Tőle béreltem a pajtát.

“Igen.”

„Delbert azt mondta, hogy a tulajdonos egy másik államban lakik.”

„Delbert azt mondta, a tulajdonos nem szerette, ha a neve elterjedt. A többit te magad írtad ki.”

Cassie röviden felnevetett, majd befogta a száját.

Épp most oldotta meg a kérdést.

A férje hét éven át bérleti díjakat állított ki az öccse tulajdonában lévő cégnek, miközben Wayne megye felének azt mondta, hogy a nagyapa farmja gyakorlatilag az övé.

Jeremy felé fordult.

– Kedd óta tudtad?

Cassie a boráért nyúlt.

„Ezért kirúghatnak, J.”

Anya végre leült.

„Ábel, hogy tehetted ezt a testvéreddel?”

„Mit csinálni?”

„Vedd ki a lábad alól.”

„Nyilvános árverés volt, anya. Körülbelül negyven ember volt abban az árverési pajtában. Jeremy elmehetett volna.”

„Azon a hétvégén Bransonban volt.”

„Ez volt az ő döntése.”

„Nem engedhette meg magának, és ezt te is tudod.”

„Én sem engedhettem meg magamnak. Ennek ellenére megvettem.”

Jeremy előrehajolt.

„Mivel? Szénabálázással.”

„Sokszor csinálom. Júliusban elhajtottál mellettem munka közben, és dudáltál.”

– Mindenki nyugodjon meg – mondta apa.

A mi családunkban ez a mondat mindig ugyanazt jelentette.

Mindenki hagyja abba Jeremy ellenállását, amíg Jeremy meg nem kapja, amit akar.

Apa hatvanhárom éves volt. Harminc évig árult vetőmagkukoricát. Ez idő alatt soha nem hallottam, hogy olyan hangon mondott volna nemet a bátyámnak, amit Jeremy komolyan vett volna.

– A fele igazságos – mondta Jeremy. – Nagyapa is fel akarta volna osztani. Tudod, hogy megtenné.

Általában ott álltam meg.

Tizenkét éves korom óta pontosan ezen a ponton álltam meg.

Ezúttal nem tettem.

„Jeremy, nagyapa farmját nem adták el. Rád költötték.”

Senki sem szólt semmit.

Így hát folytattam.

„Apa elárverezte azt a helyet, mert negyvenegyezer dollárod volt három hitelkártyán és egy teherautón, aminek négy részletével voltál elmaradva. Épp ebben a konyhában álltam, amikor a bank hívott. A farm mindent kifizetett.”

„Nem ez történt.”

„Pontosan ez történt.”

„Apa aláírta az árverési papírokat.”

„Te vagy az oka annak, hogy ezt kellett tennie.”

Apa lenézett a tányérjára.

Visszafordultam Jeremyhez.

„Harmincnégy éves vagy. Anya és apa fizetik a lakbért, mióta huszonnyolc éves vagy. Ők fizetik a kamionod számláját, amit most vezetsz. Én harmincegy éves vagyok, és minden március elsején befizetek egyet nyolcvan hold föld után. Még soha nem mulasztottam el egyet sem.”

Jeremy hátradőlt.

„Szép munka! Akarsz egy érmet?”

„Nem. Azt akarom, hogy ne nevezd a farmodnak.”

A szemét forgatta.

„A templomban mindenki nagypapa helyének hívja. Mondd el, mit ültettek az északi negyvenedik utcában idén.”

Kinyílt a szája.

Semmi sem jött ki.

„Mondd meg, hol fut a csempevonal a patak melletti mélyedés alatt.”

Csend.

„Mondd meg, mi a baj a kútszivattyúval.”

Apára nézett.

„Mondd meg annak az embernek a teljes nevét, aki hét éve műveli azt a földet.”

„Delbert.”

„Delbert, micsoda?”

Semmije sem volt.

Ránéztem anyára.

„Azt mondtad, az övé. Mondj egy dolgot azon a helyen, amit valaha megjavított.”

Az ajka összeszorult.