A férjem a találkozóján egy sarokban hagyott, majd felismerte a mellettem ülő férfit.

Ránéztem. „Richard, te írtad ezt?”

Samre pillantott. „Ez csak egy összefoglaló.”

„Azt írja, hogy te alapítottad a Második Fejezetet.”

„Claire, ne csinálj jelenetet!”

„Feltettem neked egy kérdést.”

Összeszorult az állkapcsa. „Összeházasodtunk. Ez egy családi projekt.”

„Nem, Richard. Ez egy könyvtári program.”

„Amit én is támogattam.”

„Adományt adtál.”

“Pontosan.”

Visszanéztem a füzetbe. Megváltoztatta az alapítók nevét. A többi szinte szóról szóra megegyezett a jelentésemmel.

A legrosszabb nem is a hazugság volt. Az, hogy eszembe jutott, milyen boldog voltam, amikor elkérte a dokumentumot. Azt hittem, büszke rám. Hülyének éreztem magam, amiért elhittem.

Sam halkan szólalt meg. – Az eredeti jelentés, amelyet a Whitaker Alapítványon keresztül átnéztem, Clare-t azonosította a könyvtári személyzettel dolgozó alapító koordinátorként.

Richard megköszörülte a torkát. – Nos, a jelentést az ő szemszögéből írta.

„Pontatlan volt?” – kérdezte Sam.

Richárd nem válaszolt.

– Mert ez téged azonosít alapítóként – folytatta Sam. – Ez egy elég konkrét állítás.

Richard a közelben állókra nézett. „Ezt megbeszélhetjük négyszemközt.”

Sam azonnal egyetértett. „Természetesen.”

Egy kisebb társalgóba mentünk a bálterem mellett. Sam becsukta az ajtót, de nyitva hagyta. Nem próbálta csapdába ejteni Richardot. Egyszerűen csak tisztázni akarta a tényeket.

„Mr. Bennett” – mondta –, „a bizottság azért vette fel a közösségi szolgálatáról szóló nyilatkozatát a listára, mert egy öregdiák-tanácsadói pozícióra keresik. Ha hiba van benne, azt ki kell javítani.”

Richard keresztbe fonta a karját. „Lehet, hogy túl általánosan fogalmaztam.”

Sam bólintott. „Egy dolog nagy vonalakban. Más pedig helytelenül.”

Richard felém fordult. „Claire, mondd meg neki, hogy támogattam a munkádat.”

„Megtetted.”

Kissé ellazult.

„200 dollárt adtál a Második Fejezetnek az első adománygyűjtésünkön” – folytattam. „Megköszöntem.”

– Az arca ismét megfeszült. – Úgy hangzik, mintha semmi sem történt volna.

„Nem volt semmi, de nem is hat évnyi munka volt.”

Élénken emlékeztem arra az adománygyűjtésre. Richard az este nagy részét azzal töltötte, hogy a kávéra panaszkodott. Azt is megkérdezte, hogy tényleg szükségünk van-e ennyi önkéntesre. Akkoriban egyik megjegyzést sem tartottam különösebben fontosnak. Most azt állította, hogy ő maga toborozta azokat az önkénteseket.

Sam azt mondta, megkéri Diane Mercert, az összejövetel bizottságának társelnökét, hogy a másnapi reggeli előtt tekintse át az ellentmondásos információkat. Felém fordult.

„Hajlandó lenne megerősíteni a program előzményeit?”

Richardra néztem. Azt az arckifejezést vetette rám, amit olyan jól ismertem, azt, amelyik azt jelentette, hogy meg fogom nehezíteni az életét. Évekig változtattam a válaszaimon, amikor ezt a tekintetet láttam.

Ezúttal azt mondtam, hogy „Igen”.

Sam megköszönte. Valamit világossá tett. „Nem arról van szó, hogy bárkit is zavarba hozzunk. A bizottságnak kötelessége pontos információkat bemutatni.”

Richard erőltetetten mosolygott. – Természetesen.

De addig nem nézett rám, amíg vissza nem értünk a szállodába.

4. jelenet: A feszültség a reggelinél tetőzik

Abban a pillanatban, hogy becsukódott a szobánk ajtaja, megfordult. „Van fogalmad arról, hogy mit tettél az előbb?”

Letettem a táskámat a komódra. „Az igazat mondtam.”

„Samuel Whitaker előtt ellentmondtál nekem.”

„Azt mondtad neki, hogy te alapítottad a programomat.”

„A programunk.”

„Richard.”

„Összeházasodtunk, Clare. A te eredményeid a mi eredményeink is.”

Ránéztem. „Akkor miért csak a te neved van rajtuk?”

Kinyitotta a száját, majd becsukta. Egy pillanatra azt hittem, bocsánatot kér. Ehelyett azt mondta: „Nem érted, hogyan működnek ezek a dolgok.”

„Akkor magyarázd el.”

Levette a zakóját. „Megpróbálok bekerülni az öregdiákok tanácsadó bizottságába. Tudod, milyen értékesek lehetnek ezek a kapcsolatok?”

„Szóval, ráírtad a neved a munkámra.”

„Segítettem neked egy stabil életet felépíteni, hogy megengedhesd magadnak, hogy időt tölts a könyvtárban.”

Ez fájt. Nem azért, mert többet keresett, mint én. Mindig is keresett. Hanem azért, mert a házasságunk alatt végig dolgoztam, vezettem a háztartást, és az ő karrierjéhez igazítottam a beosztásomat. Nyilvánvalóan ezek egyike sem számított.

„Adtál nekünk 200 dollárt” – mondtam –, „és az adománygyűjtés nagy részét a frissítőkre panaszkodva költötted.”

„Az még mindig támogatás volt.”

„A támogatás nem tulajdonlás.”

Megrázta a fejét. „Senki sem ellenőrzi ezeket a dolgokat ilyen alaposan.”

„Úgy tűnik, valaki megtette.”

Richard az ablakhoz sétált. – Nevetségesen viselkedsz.

Megkérdeztem tőle valamit, amin évek óta tűnődtem. „Mikor voltál utoljára büszke valamire, amit tettem?”

Megfordult. „Miféle kérdés ez?”

„Egy egyszerű.”

– Claire, fáradt vagyok.

„Akkor holnap válaszolj.”

Nem tette.

Néhány perccel később rezegni kezdett a telefonom. Diane Mercer üzenete volt. Bemutatkozott az elismerési bizottság társelnökeként, és megkérdezte, hogy ellenőrizhetnék-e néhány részletet a Második fejezettel kapcsolatban a szombat reggeli előadás előtt. A reggeli 9 órakor kezdődött.

Richard látta az üzenetet a képernyőmön. „Arra nem válaszolsz.”

Ránéztem. Aztán leültem az ágy szélére és elkezdtem gépelni.

Nem sokat aludtam aznap éjjel. Richard bekapcsolt tévével aludt el. Mellette feküdtem, és egy matracreklámot hallgattam, ami a körülményekhez képest kissé kegyetlennek tűnt.

Hat óra körül feladtam. Kávét főztem a hotelszobában, és leültem az ablakhoz. A telefonom mellettem volt. Előző este megírtam a választ Diane-nek, de nem küldtem el az összes mellékletet.