A fiam azt mondta, hogy 80 esküvői vendéget hoz abba a kis maine-i házikóba, amit éppen most vettem nyugdíjas évemre, majd a menyasszonya közölte, hogy egy szállodában fogok megszállni, amíg ők az otthonomat használják – és ezután nyugodtan bejelentette, hogy megtartják nyaralónak. Azt hittem, a hívás már elég rossz volt, amíg meg nem érkezett egy előre fizetett szobafoglalási visszaigazolás a postaládámba, majd egy esküvői meghívó, nekem címezve egy esküvőre a saját házamban, mintha a válaszom soha nem számított volna.

– Asszonyom – mondta Quint igazgató ugyanazzal a nyugodt hangon –, a lilefaj veszélyeztetett faj Maine államban. A fészek megkárosítása E osztályú bűncselekmény.

Nem szóltam semmit.

Nem kellett.

Aztán Tibbitz börtönőr elővett egy írótáblát, és a börtönőrök elvégezték azt a szerepet, ami sosem látszik túl jól a tévében.

Idézőket írtak.

Mindegyiküknek egy.

Név, születési dátum, cím, a törvény megnevezése és egy tárgyalási időpont augusztusban.

A zöld teherautó motorháztetején tették, egyesével, miközben 80 násznép állt a napon és nézte.

Evan írta alá először.

A keze annyira remegett, hogy a toll kiugrott.

Sienna először visszautasította, majd aláírta, miután Quint börtönigazgató nagyon udvariasan elmagyarázta, mit jelentene ehelyett a visszautasítás.

Lorna volt az utolsó.

Nem vette el a tollat.

Evan felé fordult.

– A te hibád – sziszegte. – Azt mondtad, hogy anyád 3-ra a szállodában lesz.

– Az én hibám? – Evan hangja elcsuklott. – Szabad helyszínre volt szükséged. Azt mondtad, a pajta kétszer foglalt minket.

„Nem könyveltek le duplán semmit!” – kiáltotta Lorna. „Elmulasztottam a végső fizetést. 9500 dollár. Elköltöttem.”

Az egész strand elcsendesedett.

Még a sirályok is mintha egy pillanatra visszatartották volna magukat.

A tömeg hátsó részében egy magas, szürke öltönyös férfi leengedte a napszemüvegét.

Pontosan egyszer találkoztam vele az eljegyzési bulin.

Howard Price.

Sienna apja.

Lorna férje.

Egy szót sem szólt.

Úgy nézett a feleségére, mintha most találkozna vele először.

Lorna látta az arcát.

Aztán a homlokához szorította a kézfejét, megingott, és lecsúszott a zöld teherautó kerekére.

Négy ember orvost hívott.

Letettem a bögrémet a teherautó lökhárítójára, letérdeltem mellé a homokba, és megfogtam a csuklóját.

– Hatvannyolc – mondtam egy pillanat múlva. – Erős és szabályos. Jól vagy, Lorna. Ülj le az árnyékba.

Lorna az árnyékban ült.

Ott írta alá az idézést, miközben Tibbitz börtönőr tartotta neki a táblát.

Sienna még nem fejezte be.

Feljebb húzta a ruháját, és felém indult.

– Rendben – mondta. – Rendben. Majd a gyepen csináljuk. Mindenki itt van. A székek ott vannak. Majd a gyepen csináljuk.

– Nem – mondtam.

Csak azt az egy szót.

Ugyanazt mondtam, amit április 11-én.

Rám meredt.

Azt hiszem, a mondat többi részére várt.

Az a rész, ahol elmagyaráztam magam, bocsánatot kértem, és felajánlottam valamit.

Soha nem jött el.

Quint börtönigazgató kérdés nélkül hozzátette: „És senki sem lépi át ezt a feltételt, asszonyom. Sem fotókért. Semmiért.”

Benyúltam a kardigánom zsebébe, és kivettem a kis papírborítékot, amit Lorna előző nap a korlátomon hagyott.

Odanyújtottam a fiamnak.

– 12-es szoba – mondtam. – Vasárnapig ki van fizetve.

Nem vette el.

– Egy hotelben fogsz megszállni – mondtam.

Valaki hátul egy rövid, meglepett nevetést hallatott, majd megpróbálta köhögésbe erőltetni a nevetését.

11. jelenet: Gondolatok a rugalmasságról

– És Evan – mondtam halkabban –, a Sandpiper rendezvényterme 60 férőhelyes. Ma este 9-ig ingyenes. Ma reggel felhívtam Joan Arsenót, a szálloda vezetőjét, és megkértem, hogy tartsa meg.

A kezemben lévő kártyára nézett.

Végignézett a 80 emberen, akik figyelték őt.

Aztán elvette.

Sienna olyan hangot adott ki, aminek a megfejtésére nincsenek betűim.

Evan felé fordult és kiabálni kezdett.

Hogy megígérte neki.

Hogy az anyja mindent tönkretett.

Hogy megmutatta a házikót 11 000 követőnek, és most úgy fog kinézni, mint egy hazug.

Nos, igen.

Lorna vékony, dühös hangon szólt hozzám az árnyékból.

„Tényleg ezt csinálod, Bobby? Ma? Mindenki előtt?”

Majdnem két hetet vártam a válaszra.

Nem emeltem fel a hangom.

Nem kellett volna.

Olyan csendes volt a part, hogy hallani lehetett a csibéket.

– Olvastam a kommented, Lorna – mondtam. – A műsor kezdetén. Június 9.

Az arca teljesen mozdulatlanná vált.

„Majd beadja a derekát, ha megérkeznek a vendégek. Mindig beadja a derekát.”

Kinéztem a tömegre.

Mind a 80-an.

– Nos, itt vannak a vendégek.

Hagytam, hogy ez így maradjon.

„Nem tettem.”

Ezúttal senki sem nevetett.

Néhányan lenéztek a cipőjükre.

Az unokatestvérem, Terry, aki Springfieldből hajtott fel, elkapta a tekintetemet, és biccentett egyszer.

Aztán apránként elkezdtek távozni a vendégek.

Nem egyszerre mentek el mindannyian.

Visszasodródtak a gyepen, megkerülték a házamat, elhaladtak a fehér székek tornyai mellett, majd végig a Ganet Lane-en az autóikhoz.

A transzfer sofőrje beindította a motort.

Legtöbbjük a Sandpiperhez ment tovább.

Később megtudtam, hogy huszonketten egyszerűen hazahajtottak.

Két koszorúslány az egészet felvette a telefonjával.

Szerintem Sienna nem vette észre.

Meglehetősen biztos vagyok benne, hogy Salt and Linen később észrevette.

10 percen belül a partszakaszom újra üres volt, kivéve az őröket, Meerát, Mariant, három csibét és a fiamat.

Evan a zsinór szélén állt sötétkék szmokingjában, kezében a kulcskártyával.

Sienna már az egyik terepjáróban ült.

Lorna már a másikban volt.

Úgy tűnt, egyikükhöz sem siet.

Lent a nedves homokon a három csibe apró rohamokban szaladgált.

Megállás.

Csipkedés.

Újra futás.

Az egyikük elesett.

Felkelt.

– Ma reggel keltek ki – mondtam.

Egy darabig figyelte őket.

Amikor végre megszólalt, a hangja fiatalabbnak tűnt, mint amilyennek 30 éve nem hallottam.