A fiam azt mondta, hogy a Hálaadás „csak a felesége családja”. Három héttel később már öt gyerek volt a verandámon.

Még nem. Szeretném elmondani, hogy azon a héten mély gondolatokat fortyogtam. Leginkább aludtam. Hétfőn Cosml volt, és olyan tiszta vízben úsztam, hogy láttam a saját lábujjaimat, ami az én koromban kellemes viszontlátás. Kedden Roatonban egy férfi eladott nekem egy faragott, fából készült teknőst 8 dollárért, és adott egy másodikat ingyen, mert azt mondta, hogy a teknősöknek nem szabad egyedül utazniuk. Szerdán Costayában találtam a páncélt belül rózsaszínűnek, simának, mint egy teáscsésze. Zokniba csavartam Elsie-nek a felső fedélzeten. A szél folyton felcsapta a karimámat, mint egy kaput. Egy Lamar nevű, Tampából származó nyugdíjas férfi teherhajó azt mondta, hogy ez a legjobb kalap a hajón.

Aztán elérkezett a csütörtöki Hálaadás, egy teljes nap a tengeren, minden irányban csak kékség látszott. Azon az estén, a késői estén, fél 9-kor a főétkezőben hálaadás menüje várt. Választhattunk sült pulykát minden körettel, vagy grillezett homárfarkat vajjal. Én a homárt választottam. Természetesen a homárt választottam. Egy kerek asztalnál ültem Lamarral és két Duth-i nővérrel, Dorisszal és Ednával, akik minden hálaadáskor együtt hajóztak, mióta a férjük meghalt. Doris feltette nekem a kérdést, amit mindenki kérdez. Szóval, hol van ma este a családod, Faith? Feltörtem a kagylót, és ráérősen eltöltöttem az időt.

– A Hálaadás csak a feleségem családja – mondtam. – Nos, a fiam feleségei, szóval ma este csak én vagyok. – Edna rám emelte a poharát. Mindannyian koccintottunk. A vaj meleg volt. Az ablakon kívül az óceán fekete és végtelen volt. Russellre gondoltam. A seriffőrökre nem sokat gondoltam. A hajó egész héten keleti idő szerint járt. És körülbelül akkoriban, Ohióban, a fiam a verandámon állt. Nem voltam ott, amikor látta, mi történt ezután. Azóta összeraktam a darabokat Maxine-től, Elsie-től és a 63 nem fogadott hívás időbélyegeiből. A hálaadás napi vacsora Todd és Bry házában 3-kor kezdődött.

Brandy idén azért volt a házigazda, hogy Jolene – az ő szavaival élve – végre leülhessen. 8:15-re a pite félig elfogyott, a bőröndök pedig a folyosón voltak. A Pickets Cancunba tartó járata másnap reggel 6:05-kor indult Columbusból. Két autóba pakolták a gyerekeket. Brandy és Todd Elsie Archie-t és a kistestűt vitték magukkal. Clint és a felesége, Stacy a kisbusszal követték őket az ikrekkel. Jolene és Dell a piros teherautóval hátul jöttek. 8:40-kor beálltak a kocsifelhajtómra. A tornác lámpája pontosan égett. Minden más sötét volt. Todd odament a garázs billentyűzetéhez, és beütötte az 1 1 7-et. A kis lámpa pirosan villogott. Újra próbálkozott. Piros.

Harmadszorra is. Piros. A gyerekek a verandámon álltak a hátizsákjaikkal és párnáikkal, öten egy sorban a lámpa alatt, pont úgy, ahogy Bry üzenete látta. A gyerekek a verandámon voltak. Egyszerűen nem volt ott senki, aki nemet mondott volna. Brandy felhívott. Egyenesen az üzenetrögzítőre. Todd hívott. Üzenetrögzítő. Csengettek, kopogtak, és újra hívtak. 9:05-kor Jolene eldöntötte, mi történik. Az egyik templomi barátjánál bujkál. – jelentette be. – Azért teszi ezt, hogy megbüntessen minket. Szóval 9:20-kor szétváltak, és keresni kezdtek. Dell a lelkész házához hajtott. Clint elhajtott a könyvtár és a kisbolt mellett.

Todd és Brandy elautóztak két nőhöz a könyvklubomból. Jolene az utcánkban maradt, és házról házra jártak. És 9:40-kor két házzal odébb olyan erősen dörömbölt Maxine ajtaján, hogy a koszorú leesett. Mondd meg neki, hogy öt baba áll a verandáján. Maxine a fürdőköpenyében pontosan azt mondta, amit kértem tőle. Utazik. Jól van. Aztán becsukta az ajtót. 22:15 körül mindannyian újra összegyűltek a Petan Dinerben, öt fáradt gyerekkel, akik este 10:30-kor palacsintát ettek. Amikor Brandy megkérdezte az asztalnál ülőket, hogy tudja-e valaki, hová ment a nagymama, Elsie őszintén válaszolt. Elmondta nekik a hajóm nevét.

A Fairlon Drive-on Todd háza üresen állt. A gyertyákat elfújták. A mosogatnivalók még mindig az asztalon voltak. Minden ablak sötét volt. 23:40-kor már visszamentem a kabinomba, és a hajamat mosogattam, amikor egy boríték becsúszott az ajtó alatt. Sebrite Cruise Line levélpapír. Két mondat. Sürgős családi ügyben kérjük, vegye fel a kapcsolatot a vendégszolgálattal. Személyzetünk egész éjjel elérhető az 5. fedélzeten. A szívem azt tette, amit bármelyik nagymama szíve tenne. Papucsban mentem le a lifttel. A pultnál ülő tiszt egy Claire nevű fiatal nő volt, óvatos hangon. 23:15-kor azt mondta nekem…

Egy családtag felhívta a hajótársaság segélyhívó számát. A hívó Brandy Isbelként mutatkozott be. Jelentette, hogy az unokámat, Archie-t kórházba szállították, és kérte, hogy azonnal menjek haza. Clare elmagyarázta, hogy a tengeren vagyunk. Szombat reggel 7-kor nem volt kikötő Port Canaveral előtt. Felajánlotta nekem a telefont. Felhívtam Toddot a kabinomból. A hajó percenkénti díja 7,95 dollár volt. Az első csörgésre felvette. Anya, hol vagy? Már kórházban voltunk. Archie kórházban van? Csend, majd halk csend. Nem. Megsérült valaki? Nem, de anya. Figyelj. Akkor nem vészhelyzet. És letettem a telefont. A hívás 2 percig tartott.