A főnököm törölte az állásomat, hogy 95 000 dollárt spóroljon – aztán a HR halkan rákérdezett a fájljaimra.

Ez volt a megfelelő pillanat. Játszhattam volna biztonságosan, megmondhattam volna neki, hogy dolgozzon Vanessával, csendben továbbléphettem volna, vagy kinyithattam volna résnyire az ajtót, és megnézhettem volna, hogy Richard átsétált-e rajta.
„Richard, nem kéregethetlek téged vagy bármely Meridian ügyfelet. Az megsértené a kéretlen hirdetésekre vonatkozó megállapodásomat. De ha te magad keresnél meg, miután már nem vagyok a Meridian alkalmazásában, az más helyzet lenne.”
Újabb szünet.
„Azt mondod, amit gondolok?”
„Azt mondom, hogy nem kezdeményezhetek semmilyen kapcsolatfelvételt vagy üzleti kapcsolatot, de válaszolhatok a megkeresésekre.”
„Értettem. Mi a személyes e-mail címed?”
Megadtam neki. Azt mondta: „Hétfőn jelentkezem.”
A hívás véget ért. Remegett a kezem. Épp most léptem át egy határt. Vagy talán csak odamentem. Akárhogy is, nem volt visszaút.
Reggel 9-kor mentem be az irodába. Vanessa megbeszélésen volt. A napot csendben töltöttem azzal,

hogy rendszereztem a fájljaimat, mindent biztonsági másolatot készítettem a személyes merevlemezemre, és dokumentáltam minden projektet, amit éppen kezeltem.
14:15-kor megszólalt az asztali telefonom. Margaret Lou az Apextől.
„David, Richard mesélt a pénteki napról. Személyesen akartalak felhívni, mert együtt dolgozunk a 2. fázis megvalósításán, és tudnom kell, mi az átmeneti terv.”
Nem volt átmeneti terv. Vanessa még a 2. fázis létezéséről sem tudott.
„Margaret, mindent dokumentálok, és átadom Vanessának, mielőtt elmegyek. Ő lesz a kapcsolattartód a továbbiakban.”
„Tisztelettel, David, nem Vanessát akarom. Téged akarom. Ismered a folyamatainkat. Ismered a fájdalmas pontjainkat. Tudod, miért építettük fel úgy a szerződést, ahogy. Vanessa megjelent, hogy bemutassa az általad írt ajánlatot, aztán eltűnt. Nem ilyen kapcsolatra van szükségünk.”
„Értem, de péntek után nem tudok segíteni.”
„Hacsak…” – hagyta, hogy a szó lebegjen a kezében.
„Hacsak a Meridianon kívül nem keresel meg függetlenül.”

„Add meg a személyes mobilszámodat.”
Megtettem. Margaret azt mondta: „Majd jelentkezem.”
Délután még három hívás érkezett. Még két ügyfél, ugyanaz a beszélgetés. Délután 5 órára nyolc fő ügyfelem közül öt világossá tette, hogy velem akar menni.
Könnyedén éreztem magam. Ez tényleg megtörtént.
6. jelenet: Utolsó nap a Meridiannál
Péntek reggel, az utolsó napom, Catherine Ashford 7:45-ös e-mailjével kezdődött.
„David, Vanessa éppen most kért meg, hogy ütemezzek be átmeneti megbeszéléseket az összes ügyfeleddel még ma. Azt akarja, hogy tájékoztasd minden egyes ügyfeledről. Reggel 9-től 17-ig kellene lefoglalnom őket. Hogyan válaszoljak?”
Közvetlenül felhívtam Catherine-t.
„Foglald le őket, mindegyiket. Én majd én tartom a tájékoztatásokat.”
„Biztos vagy benne?”
„Teljesen.”
Az első megbeszélés reggel 9-kor volt. Vanessa bőr mappával és magabiztos mosollyal lépett be.
„Oké, kezdjük az Apexszel. Add át az áttekintést.”
Előhúztam a képernyőmet,

megmutattam neki a szerződéses struktúrát, a megvalósítási ütemtervet, a hat létesítmény bevezetését, a heti ellenőrzőpont-ütemtervet, a legfontosabb érdekelt feleket, az eszkalációs protokollokat. 45 percig beszéltem. Vanessa jegyzetelt.
A végén azt mondta: „Ez egyszerűnek tűnik. Képesnek kell lennem kezelni ezt a bírságot.”
„238 nyitott teendő van a hat létesítményben. Mindegyiket nyomon követik a projektmenedzsment rendszerben. Naponta át kell tekintenie őket, mert minden késedelem áthúzódik az egész ütemtervre.”
A mosolya lehervadt. „Naponta?”
„Igen, az Apex operatív csapata minden reggel 8:00-kor küld frissítéseket közép-európai idő szerint. 10:00-ig kell válaszolnia, különben eszkalálják a pénzügyi igazgatójuknak.”
„Miért nem mondta, hogy ez ilyen gyakorlatias?”
„Soha nem kérdezte.”
A második megbeszélés 10:30-kor volt a Tech Core Solutions-szel, egy 1,3 millió dolláros éves bevétellel rendelkező ügyféllel. Végigvezettem Vanessát az egyedi jelentéskészítési követelményeiken, a saját fejlesztésű szoftverünkkel való integrációjukon,

a negyedéves üzleti áttekintéseiken és a szerződésmegújítási ütemtervükön.
A harmadik, déli megbeszélésre Vanessa sápadtnak tűnt.
„Hogy tudsz egyszerre nyolc ügyet kezelni?”
„Óvatosan” – mondtam.
Délután 3 órára a nyolc ügyből hatot átnéztünk. Vanessa 30 oldalnyi jegyzetet töltött meg. Görcsölt a keze. Kimerültnek tűnt.
„David, ez sokkal összetettebb, mint gondoltam.”
„Igen.”
„Miért nem mondtad el soha, mennyivel foglalkozol?”
Egyenesen ránéztem.
„Megpróbáltam. Azt mondtad, a titulusok nem számítanak, és a munkára kellene koncentrálnom, ezért megtettem.”
Erre nem tudott mit válaszolni.
Délután fél 5-kor bepakoltam az asztalomról az utolsó tárgyakat egy kartondobozba: Jennifer és Sophie bekeretezett fotóját, a kávésbögrémet, egy növényt, ami valahogy túlélte a 6 évnyi rendszertelen öntözést.
Catherine Ashford megjelent a végkielégítési papírjaimmal. 4 hét fizetésem, adózás után 6615,38 dollár. Aláírtam a nyomtatványokat, visszaadtam a belépőkártyámat és a laptopomat. Délután fél 5-kor utoljára léptem ki a Meridian Consultingból.
Mielőtt elértem volna az autómat, rezegni kezdett a telefonom. Egy e-mail Richard Brennantól. Tárgy: Hétfői megbeszélés. Az üzenetben ez állt: „David, a vezetőségünk szeretne veled találkozni hétfőn délelőtt 10 órakor, hogy megbeszéljünk egy tanácsadási megállapodást. Eljössz?”
Beültem az autómba, és visszagépeltem. „Ott leszek.”
Aztán felhívtam Diane Brenert, és elmondtam neki, mi történt. Azt mondta: „Ne írj alá semmit anélkül, hogy előbb át ne nézném, és mindent dokumentálj.”
A hétvége szürreális volt. Szombaton további négy ügyféltől kaptam e-mailt, mindegyik ugyannak az üzenetnek a variációival: „Szeretnénk közvetlenül önökkel megbeszélni az együttműködést.”