A főnököm törölte az állásomat, hogy 95 000 dollárt spóroljon – aztán a HR halkan rákérdezett a fájljaimra.

Vasárnap este Jenniferrel leültünk a konyhaasztalunkhoz, és kiszámoltuk. Ha a nyolc fő ügyfelemnek akár csak a fele is az új tanácsadó cégemhez költöztetné az üzletét, az nagyjából 3,5 millió dolláros éves bevételt jelentene. A költségek és a Meridian elkerülhetetlen jogi kihívása után még mindig jelentősen többet keresnék, mint a régi fizetésem.
„Mi van, ha beperlik?” – kérdezte Jennifer.
„Akkor Diane Brener megtámadja őket. Vannak dokumentációink. Vannak bizonyítékaink arra, hogy az ügyfelek kezdeményezték a kapcsolatfelvételt. Benne van a szerződésemben a kikötési pont.”
„És ha veszítünk?” –
gondoltam rá, a 6 évnyi láthatatlanságra. Arra, hogy Vanessa magára vállalta az érdemet az elvégzett munkámért. Arra, hogy a lányom felnőtté válása közben nézte, ahogy elfogadom az elbocsátást és az alulértékelést.
„Akkor veszítünk” – mondtam. „De legalább megpróbáltam.”
7. jelenet: Új üzlet és per
Hétfő reggel 9:45-kor beléptem az Apex Manufacturing shambergi központjába.

Richard Brennan Margaret Lou-val és a vezérigazgatójukkal, Thomas Vance-szal fogadott a hallban.
Thomas 62 éves volt, az Apex alapítója, 28 évig építette fel egy garázsstartupból egy 340 millió dolláros vállalatot. Kezet rázott velem, és azt mondta: „David, van egy problémánk.”
Egy tárgyalóteremben ültünk. Thomas előhívott egy táblázatot a fali monitoron.
„Ez a Meridian-szerződés megvalósításának ütemterve. Ma reggel 12 nappal a végéhez közeledünk, és már 3 nappal a határidő előtt vagyunk. Az elmúlt három munkanapban öt kritikus problémát jelentettek az irodámnak. Vanessa Klein pontosan kettőre válaszolt ezek közül, mindkettőre általános „Utánanézünk” üzenettel, amelyek nem a tényleges problémákkal foglalkoznak.”
Átváltott egy e-mail-szálra.
„Ez a clevelandi létesítményvezetőnktől származik. Csütörtök reggel 8:14-kor részletes kérdést küldött Vanessának az integrációs specifikációkkal kapcsolatban. Pénteken délután 4:30-kor válaszolt egy üzenettel, amelyből világossá válik, hogy nem olvasta a kérdést.

Amikor ezt a fiókot kezelted, az átlagos válaszidő 90 perc volt.”
Richard előrehajolt.
„David, miattad írtunk alá egy 2,1 millió dolláros szerződést. Mert megértetted az üzletünket, és megbíztunk benned a végrehajtásban. Vanessa eladott nekünk egy tervet, amit te készítettél, és most nem tudja teljesíteni. Ez az értékajánlat megsértése.”
Margaret hozzátette: „Ezt már megbeszéltük a jogi csapatunkkal. A szerződésben van egy 60 napos felmondási záradék. Írásbeli értesítéssel felmondhatunk, ha a szolgáltatás minősége jelentősen romlik.”
Elolvastam a szerződésüket. Én írtam a szerződésüket. Ismertem a felmondási záradékot.
„Meg akarja szüntetni a Meridian-t, és át akarja adni nekem a projektet?”
„Igen” – mondta Thomas. „Tudja kezelni?”
A megvalósítási tervre gondoltam. Hat létesítmény, 238 nyitott teendő, napi ellenőrzőpontok, integrációs határidők. Felépítettem. Minden részletet ismertem.
„Igen, de meg kell értened, mi fog történni, ha felmondasz. A Meridian elveszíti a legnagyobb ügyfelét.

Vanessa osztályának bevétele egyik napról a másikra 30%-kal csökken. Teljesen engem fognak hibáztatni, és azt fogják állítani, hogy megszegtem a kéretlen ajánlatok megszerzésére vonatkozó megállapodásomat. Ez csak csúnya lesz.”
Richard elmosolyodott. „Hagyd, hogy csúnya legyen. Mi vagyunk az ügyfél. Jogunk van kiválasztani a szolgáltatónkat. Ha a Meridian nem tud minőségi szolgáltatást nyújtani, az az ő problémájuk, nem a tiéd.”
Thomas átcsúsztatott egy mappát az asztalon.
„Itt az ajánlatunk. A mai naptól számított 14 napon belül felmondjuk a Meridian-szerződést. A Reeves Strategic Consultingot bízzuk meg a projekt befejezésével egy új szerződés keretében. 2,1 millió dollár a teljes megvalósításért. Ugyanaz a terjedelem, ugyanaz az időkeret. Fizetési feltételek nettó 30%-ban. A szerződés a Meridian-szerződés felmondásának befejezését követő napon lép hatályba.”
Kinyitottam a mappát, és elolvastam a szerződést. Majdnem megegyezett a Meridian-verzióval,

csak a cégnevem szerepelt benne.
„Szükségem van arra, hogy az ügyvédem felülvizsgálja ezt.”
„Természetesen szerdáig szükségünk van a válaszodra.”
Kezet fogtam mindhármukkal, és elmentem. Felhívtam Diane Brenert az autómból, elküldtem neki a szerződést e-mailben. 40 perc múlva visszahívott.
„David, ez a szerződés szilárd. Az egyetlen aggályom az időzítés. Ha az Apex felmondja a Meridian-t, és azonnal felvesz téged, a Meridian azt fogja állítani, hogy te kérted fel őket.”
„Nem én kértem meg őket. Ők hívtak engem.”
„Hiszek neked, de a Meridian nem fogja. Azt fogják állítani, hogy az időzítés túl kényelmes, hogy valahogy biztosan te ösztönözted őket.”
„Szóval, mit tegyek?”
„Elfogadod a szerződést. Dokumentálsz minden olyan kommunikációt, amely bizonyítja, hogy az Apex kezdeményezte a kapcsolatfelvételt. És felkészülsz a perre.”
Szerda reggel írtam alá a szerződést. Csütörtökön 11:22-kor az Apex Manufacturing elküldte a felmondását a Meridian Consultingnak. Tudom a pontos időpontot, mert Vanessa 11:34-kor hívott, 12 perccel később.
Nem vettem fel. Hagyott egy üzenetet hangüzenetben. A hangja remegett a dühtől.
„David, tudom, mit tettél. Az Apex most mondta fel a szerződését, és tudom, hogy te állsz mögötte. Megszegted a kéretlen értékesítésre vonatkozó megállapodásodat, és személyesen gondoskodom róla, hogy csődbe menj ellened. Véged van ebben az iparágban.”
Elmentettem a hangüzenetet, és továbbítottam Diane Brenernek. Azonnal visszahívott.
„Ez zaklatás és fenyegetés. Ma küldök Vanessának egy megszüntető levelet.”
Péntekre további három ügyfél mondta fel a Meridiannal kötött szerződését: a Techcore Solutions, a Precision Dynamics és a Velocity Manufacturing. Mindegyikük a szolgáltatás minőségének romlására hivatkozott. Mindegyikük a felmondási értesítésük után órákon belül küldött nekem szerződést.