– A kanapén fogsz aludni, apa – mondta a fiam, és egy olyan kanapéra mutatott, amiről alig tudtam felkelni. Négy nappal korábban gerincműtéten estem át. Még mindig járókeretet használtam, és már 15 000 dollárt fizettem Brandonnak, hogy ápoljon a lábadozás alatt. De most az anyósa foglalta el a nekem előkészített hálószobát. Nem vitatkoztam. Aztán kinyitottam az útitáskámat – és felfedeztem, hogy a néhai feleségem aranyórája hiányzik…

„Akkor miért folytatjuk ezt a beszélgetést?”

Mielőtt válaszolhatott volna, Erica kijött a konyhából.

– Mert anyám vendégül lát minket.

„Erica, az édesanyádnak saját otthona van.”

„Ő a vendégünk, Frank.”

Vártam egy pillanatot.

„Akkor mi vagyok én?”

Türelmetlenül nézett rám.

„Család vagytok.”

Nem tudtam nem észrevenni, mennyire másképp mondta ezt a két szót.

– Anyának rendesen ki kell aludnia – folytatta Erica. – Ott vannak a párnák, a takarók és az egész nappali.

„Anyád orvosi segítség nélkül is ki tud kelni abból az ágyból. Nem vagyok benne biztos, hogy én is le tudok kelni a kanapéról.”

„Frank, senki sem kér tőled semmi szörnyűséget.”

Brandonra néztem.

A táskám cipzárját tanulmányozta.

„Fiam, mondasz valamit?”

Végre felnézett.

„Átférhetnénk ma este?”

A vendégszobában hallottam, hogy Vivian kinyit egy fiókot.

Már kicsomagolt.

Nem lenne további vita.

Évekig, amikor Brandon kért, hogy változtassak valamin, általában megtettem.

Néha azt jelentette, hogy kölcsönadtam neki pénzt. Néha azt, hogy megváltoztattam a terveimet, vagy figyelmen kívül hagytam valamit, amit mondott.

Azon az estén ugyanarra a régi szokásra támaszkodott.

De a sebészem nem műtötte meg a gerincemet, így megsérthettem volna, miközben megpróbálom megkímélni a fiamat egy kellemetlen beszélgetéstől a feleségével.

– Nem tudok ott aludni – mondtam.

Erika keresztbe fonta a karját.

– Akkor nem tudom, mit akarsz tőlünk.

A válasz a vendégszobában volt.

Úgy tűnt, senki sem érdeklődik a dolog megfontolása iránt.

***

Épp össze akartam szedni a holmimat, amikor eszembe jutott Eleanor órája.

Kinyitottam a kis utazótáskát.

A cipzár be volt húzva.

A párnázott rekesz belül üres volt.

Először azt hittem, hogy egy másik zsebbe tettem az órát.

Ellenőriztem a bélést, az oldalsó rekeszt és az utazótáskám alját.

Semmi.

Emlékeztem, hogy eltettem, miután Vivian megcsodálta. Emlékeztem, hogy becipzáraztam a tokot.

Most már eltűnt.

– Brandon?

Megjelent az ajtóban.

“Mi?”

„Átállítottad az órámat?”

„Milyen óra?”

„Az édesanyád aranyórája. Az, amelyet a harmincadik házassági évfordulónkra adott nekem.”

Összeráncolta a homlokát.

„Miért mozdítanám el?”

„Hiányzik.”

Vivian jelent meg mögötte.

„Jaj, istenem. Nem az a gyönyörű óra?”

Ránéztem.

„Véletlenül láttad, amikor bementél a hálószobába a gyógyszeremért?”

Az arckifejezése azonnal megváltozott.

“Elnézést?”

– Azon tűnődtem, hogy észrevetted-e.

„Azt akarod mondani, hogy átkutattam a holmijaidat?”

„Nem. Azt kérdezem, hogy láttad-e.”

Erica végigjött a folyosón.

„Mi történik?”

Vivian a mellkasára tette a kezét.

„Úgy tűnik, Frank azt hiszi, hogy elvettem az óráját.”

„Anya!”

Erika felém fordult.

„Bocsánatot kell kérned.”

„Senkit sem vádoltam meg. Az óra eltűnt, és próbálom megtalálni.”

Brandon odalépett a dohányzóasztalhoz.

„Apa, épp most műtöttek. Fájdalomcsillapítót szedsz. Talán eltetted valahova, és elfelejtetted.”

Felemeltem az üres dobozt.

„Akkor segíts megnézni.”

Senki sem mozdult.

Vivian leült a fotelbe, és egy papírzsebkendőt nyomott az egyik szeme alá.

Erika az anyja mellett állt.

Brandon úgy nézett rám, mintha szándékosan akarnék kellemetlen lenni.

„Apa, hiszek Viviannek. Hagyd ezt abba.”

Ezek a szavak megváltoztattak valamit közöttünk.

Nem nyitott ki egy fiókot sem.

Nem ellenőrizte a hálószobát.

Nem kérdezte meg, hol láttam utoljára az órát.

De már eldöntötte, hogy ki mond igazat.

– Anyádtól kaptam azt az órát – mondtam.

„Tudom.”

– Ott voltál, amikor odaadta nekem.

„Emlékszem.”

– Akkor megérted, miért vagyok felháborodva.

Megdörzsölte a homlokát.

„Vivian nem lopna tőled.”

„Honnan tudod?”

– Mert ő Erica anyja.

Hosszan néztem rá.

Látszólag ennyi elég volt.

Vivian felállt a fotelből.

„Azt hiszem, lefekszem. Talán minden tisztábban fog látszani, ha Frank kicsit kipiheni magát.”

Erica követte a folyosón.

Brandon hátramaradt.

„Ezt tényleg másképp is megoldhattad volna, apa.”

A kanapéra néztem.

Párnái megereszkedtek egy összehajtogatott takaró alatt.

Elképzeltem, hogy hajnali háromkor felébredek, mosdóba kell mennem, és rájövök, hogy nem bírom ki anélkül, hogy ki ne csavarodjam a hátamat.

A fiam már megmutatta, mennyi segítségre számíthatok.

„Add ide a leiratkozási mappámat” – mondtam.

“Minek?”

„Ellenőriznem kell valamit.”

Áthozta.

Óvatosan leültem egy kemény étkezőszékre, a karfákat használva, ahogy a terapeutám tanította.

Aztán elővettem a telefonomat.

„Kit hívsz?”

„Valaki, aki segíthet nekem elmenni.”

Brandon nevetett.

„Ebben az órában?”

“Igen.”

„Apa, te aztán dramatizálsz.”

„Nem, Brandon. Óvatos vagyok.”

Megtaláltam Claire Bennett számát.

Egy pillanatra a hüvelykujjam a képernyő fölé lebegett.

Claire a legidősebb barátom, Samuel Bennett lánya volt.

Amióta csak csecsemő volt, én voltam a keresztapja.

Miután Samuel meghalt, gondoskodtam róla, hogy bármikor hívhasson, ha bármire szüksége van. Részt vettem a ballagásán, segítettem neki beköltözni az első otthonába, és számtalan estét töltöttem a családja vacsoraasztalánál.

Most már volt férje, vállalkozása és saját felelőssége.

Utáltam a gondolatot, hogy kellemetlenséget okozzak neki.

De jobban utáltam az alternatívát.

A második csengésre felvette.

„Frank? Minden rendben van?”

– Bocsánat, hogy ilyen későn zavarlak, drágám.

„Ne kérj bocsánatot. Mi történt?”

Elmagyaráztam az alvási elrendezést, a kanapéval kapcsolatos aggályaimat, és azt a tényt, hogy biztonságos helyen szeretnék feltöltődni.

Több kérdést is feltett a fájdalmammal, a mozgásképességemmel kapcsolatban, és hogy jelentkeztek-e új tüneteim.

Aztán azt mondta: „Azt akarod, hogy elmenj?”

A folyosó felé néztem.

“Igen.”

„Rendben. Elintézem a megfelelő szállítást, és elmegyek érted.”

Miután egyeztetett a megfelelő orvosi szolgálattal a teendőkről, visszahívott.