– A kanapén fogsz aludni, apa – mondta a fiam, és egy olyan kanapéra mutatott, amiről alig tudtam felkelni. Négy nappal korábban gerincműtéten estem át. Még mindig járókeretet használtam, és már 15 000 dollárt fizettem Brandonnak, hogy ápoljon a lábadozás alatt. De most az anyósa foglalta el a nekem előkészített hálószobát. Nem vitatkoztam. Aztán kinyitottam az útitáskámat – és felfedeztem, hogy a néhai feleségem aranyórája hiányzik…

Egy ágy melletti tartófogantyú két külön kategóriában jelent meg, ugyanazzal a vásárlási összeggel kétszer feltüntetve.

Levettem egy sárga jegyzettömböt Claire asztaláról.

Évek teltek el azóta, hogy utoljára átnéztem az építési számlákat, de a szokásaim azonnal visszatértek.

Ellenőrizd a dátumot.

Ellenőrizd a szolgáltatást.

Ellenőrizze a támogató dokumentációt.

Egy rendezett oszlopban szereplő szám nem válik pontossá pusztán azért, mert valaki fáradozott azzal, hogy begépelje.

Ebédidőre három oldalt töltöttem meg.

Claire bejött egy szendviccsel a kezében.

„A szövetségi költségvetés ellenőrzését is tervezi, miközben ott van?”

– Ez kisebb – mondtam. – De valaki kreatív volt.

Letette mellém a tányért.

„Hogy van a hátad?”

Rájöttem, hogy sokkal tovább ültem, mint amennyit a gyógytornászom ajánlott.

„Nem csodálatos.”

„Akkor talán szünetet kellene tartanod a táblázattal.”

Nem vitte el a papírokat.

Egyszerűen közelebb tolta a szendvicset.

Miután ettem és kicsit sétálgattam, elküldtem az üzeneteimet Danának.

Délután felhívott.

„Több olyan pontot is megjelöltél, amelyeket érdemes megkérdőjelezni” – mondta. „De vigyázni akarok a nyelvezettel. Egy előre jelzett költség nem feltétlenül szándékosan hamis terhelés.”

– Azt mondják, elfogyott az összes pénz.

„Akkor el kell magyarázniuk, hogyan.”

Azt javasolta, hogy kérjék az eredeti számlákat, a szolgáltatások tényleges dátumait és a becsült költségek pontosítását.

Másnap reggel felhívtam Brandont.

„Apa, már mindent elküldtem neked.”

„Küldtél nekem egy listát. A dátumokról kérdezem.”

„Erica órákat töltött azzal, hogy összerakja.”

– Erica készítette?

„Ő szokott foglalkozni az ilyesmivel a munkahelyén.”

Megnéztem a táblázatot.

„Azért számolt fel díjat, mert megbeszélt időpontokat is megbeszéltem velük.”

„El kellett volna vinnünk téged.”

„De nem tetted.”

Felsóhajtott.

„Beszélj Ericával.”

Így is tettem.

A negyedik csengésre felvette.

„Frank, feltételezem, hogy a táblázatról van szó.”

„Az. Meg tudná magyarázni a szállítási költségeket?”

„Ezek a tízhetes megállapodás részét képezték.”

„Tényleg megtörténtek ezek az utazások?”

„Tervezettünk rájuk.”

„És az étkezések, miután elmentem?”

„Beleterveztük a bevásárlást és az időt, hogy itt lehess.”

„De elkészítették-e azokat az ételeket?”

Szünet következett.

„Néhány kiadás előre látható volt, Frank.”

„A megállapodás szerint egyeztetnünk kell a felhasznált adatokat.”

„Nem várhatod el tőlünk, hogy minden tervet eldobjunk csak azért, mert meggondoltad magad.”

„Nem változtattam meg a gondolataimat a biztonságos felépüléssel kapcsolatban.”

A hangja megkeményedett.

„Azt hiszem, az ügyvéded a többit elintézi.”

Aztán befejezte a hívást.

Leírtam, amit mondott, és elküldtem Danának.

Délután félretettem a táblázatot, és kinyitottam a dokumentumtáskámat.

Egy régi biztosítási papírt kerestem, amikor találtam egy megsárgult borítékot.

Whitmore Ékszerészek.

Benne egy nyugta volt Eleanor órájának tisztításáról néhány évvel korábban.

A dokumentumon szerepelt a modell és a tok sorozatszáma.

Egy kis fényképen látszott a hátoldalon lévő metszet.

*Minden évben újra téged választanálak.*

A fényképet a lámpa alá tartottam.

Amióta elhagytam Brandon házát, most először volt valami hasznosabb a fejemben, mint egy gyanú.

Sikerült beazonosítanom Eleanor óráját.

***

A Whitmore Jewelers egy kis, jól bevált vállalkozás volt, ahol Eleanorral pár évente megálltunk.

Megtisztíttatnám az órát, ő pedig úgy tenne, mintha fontolgatná, hogy vesz valamit a vitrinekből.

Soha nem tette.

Élvezte a nézelődést.

Felhívtam a régi nyugtán szereplő számot.

Egy Margit nevű nő válaszolt.

Elmagyaráztam, hogy elhunyt feleségem órája eltűnt, és megkérdeztem, hogy megvannak-e még a szervizkönyvek.

„Hadd ellenőrizzem, Mercer úr.”

Olvastam a sorozatszámot.

Szünet következett.

Aztán gépelést hallottam.

„Igen, megvan. Arany karóra, bőrszíjjal, háromszor szervizelve.”

„Így van.”

„És egy metszet a hátulján.”

Hangosan felolvasta Eleanor szavait.

Egy pillanatig nem tudtam megszólalni.

– Ez az – mondtam végül.

Elmagyaráztam, hogy az óra eltűnt, miközben a fiamnál lábadoztam.

Margit elhallgatott.

„Mr. Mercer, lenne szíves várni egy pillanatra?”

A zene kevesebb mint egy percig tartott.

Amikor visszatért, a hangja másképp csengett.

„Egy másik kereskedő nemrégiben keresett meg minket egy ilyen leírásnak megfelelő órával kapcsolatban.”

Erősebben szorítottam a telefonomat.

„Milyen kereskedő?”

„Egy használt órákkal és ékszerekkel foglalkozó vállalkozás. Ellenőrizték a szerviztörténetet.”

„Náluk volt az óra?”

„Úgy hiszem, beadták konszignációra.”

Küldemény.

Valaki elvitte Eleanor óráját egy kereskedőhöz, és kérte, hogy adja el.

Megnéztem az asztalomon lévő fényképet.

– Biztos vagy benne, hogy az enyém volt?

„A megadott sorozatszám megegyezik a nyilvántartásunkkal. A fizikai tételt még ellenőrizni kell, de ezek a részletek meglehetősen konkrétak.”

Nem adhatta ki más vásárló adatait, de felajánlotta, hogy felveszi a kapcsolatot a kereskedővel, és megkérdezi, hogy tudna-e valaki beszélni velem egy esetleges tulajdonjogi vitáról.

Megköszöntem neki.

Miután letettem a telefont, mozdulatlanul ültem.

Az első érzésem a megkönnyebbülés volt.

Lehet, hogy az óra még megvan valahol, ahol megtalálhatnám.

A második érzésem a rettegés volt.

Valaminek az elvesztése egy dolog.

Az, hogy kiderül, valaki szándékosan ékszerüzletbe vitte, már egy másik eset.

Felhívtam Claire-t.

Elég korán hazaért ahhoz, hogy leüljön velem, amikor a kereskedő visszahívott.

Daniel Price-nak hívták.

Megkért, hogy írjam le az órát, mielőtt bármilyen információt megosztana.

Meséltem neki az arany tokról, a bőrszíjról, a gravírozásról és egy kis jelölésről a felhúzókorona közelében.

Voltak nálam fényképek, szervizkönyvek és Eleanor eredeti vásárlási dokumentációja is, amit biztosítási célból szkenneltem be.

„Kérem, küldjenek másolatokat” – mondta Daniel.

E-mailt írtam nekik, miközben beszélgettünk.

A dokumentumok áttekintése után megerősítette, hogy a vállalkozása birtokában van egy, a megadott adatoknak megfelelő tétel.