A menyem az unokám születésnapján azt mondta: „A férjed valószínűleg azért halt meg, hogy elmeneküljön előled”, mire a fiam rám szólt, hogy kérjek bocsánatot. Nem tettem. Elővettem a nyomozó jelentését, amely két gazdag családhoz kötötte a menyemet – és napokkal később egy seattle-i nyomozó felhívott egy halálesettel kapcsolatban, amelynek az ügyét újra felnyitották.

Harold és én egyszerűen csak megspóroltuk a pénzt.

Évtizedekkel korábban vettük a házat.

Az ingatlanárak emelkedtek.

Folyamatosan befektetett.

Dolgoztam tovább.

Kényelmesen éltünk, de sosem pazarlóan.

Valaki, mint Ashley, számára azonban a szám fontosabb volt, mint az, hogy mennyire hétköznapinak érzem az életemet.

Sandra arca komolyra váltott.

„Kérdenem kell valamit.”

“Minden rendben.”

„Ashley arra biztatta, hogy változtasson valamin az egészségügyi ellátásán?”

A kérdés megdöbbentett.

„Mi köze ennek ehhez?”

„Új orvos?”

Nem szóltam semmit.

“Gyógyszer?”

Még mindig semmi.

„Táplálékkiegészítők?”

Azokra a kis üvegekre gondoltam, amiket Ashley mindig hozott a vasárnapi vacsorára.

„Azt mondja, gyógynövény-kiegészítőket kellene szednem.”

Szandra nem mozdult.

„Van még valami?”

„Orvost ajánlott. Azt mondta, az enyém régimódi.”

„Tevékenységek?”

Majdnem felnevettem.

„Folyton azt mondja, hogy próbáljak ki vele sziklamászást.”

Sandra arca teljesen komoly maradt.

Elhalt a nevetésem.

„Mrs. Williams, nem azt mondom, hogy ezek a dolgok összefüggenek.”

“De?”

„De a mintázatot tekintve óvatos lennék.”

Már nem biztos kézzel szedtem össze a mappákat.

„Mindenről másolatot akarok.”

„Már elkészültek.”

Ránéztem.

„Mit tegyek?”

„Attól függ, mit szeretnél.”

Megint Davidre gondoltam.

És Tommy.

„Meg akarom védeni a családomat.”

A következő két hónapban olyat tettem, amiről soha nem gondoltam volna, hogy megcsinálom.

Úgy tettem, mintha minden normális lenne.

Vasárnapi vacsoráknál Ashley-vel szemben ültem.

Hallgattam, ahogy az iskolai órarendről, a környékbeli pletykákról és a nyaralási ötletekről beszélt.

Néztem, ahogy megöleli Tommyt.

Láttam, ahogy megcsókolja Davidet.

– válaszoltam, amikor megkérdezte, hogy érzem magam.

Mindeközben csendben áthelyeztem a legfontosabb vagyontárgyaimat olyan számlákra, amelyeket Ashley soha nem látott David aktáiban.

Frissítettem a végrendeletemet egy másik ügyvédi irodán keresztül.

Sandra vallomásának másolatait egy széfbe helyeztem a város túlsó felén.

A legfontosabb, hogy dokumentáltam, amit Ashley javasolt nekem.

Amikor táplálékkiegészítőket hozott, és ragaszkodott hozzá, hogy azok jót tesznek a vérkeringésnek, nem szedtem be őket.

Függetlenül megvizsgáltattam őket.

A jelentés figyelmeztetett, hogy egyes összetevők kockázatosak lehetnek egy idősebb felnőtt számára, és hozzájárulhatnak szívritmuszavarokhoz vagy szédüléshez.

Betettem azt a jelentést Sandra aktái közé.

Aztán felkerestem Dr. Pattersont, azt az orvost, akit Ashley annyira unszolt.

Szakmai múltja több államban is tartalmazott fegyelmi problémákat, beleértve a csalárd biztosítási gyakorlatokkal kapcsolatos ügyeket is.

Minden új tény miatt az előzőt nehezebb volt elvetni.

Aztán egy márciusi csütörtök reggel megszólalt a telefonom.

A szám ismeretlen volt.

– Williams asszony?

“Igen.”

„Ő James Morton nyomozó a Seattle-i Rendőrkapitányságról.”

Leültem.

“Miben segíthetek?”

„Úgy tudom, érdeklődik egy Ashley Morrison nevű nővel kapcsolatban, aki korábban Ashley Chen volt.”

A konyhám hirtelen túl csendesnek tűnt.

“Igen.”

„Azért hívlak, mert újraindítottunk egy Robert Chen családjához kapcsolódó nyomozást.”

Megragadtam az asztalt.

„Azt hittem, az apja halálát balesetnek nyilvánították.”

„Az volt.”

Morton nyomozó szünetet tartott.

„Új információ jutott a tudomásunkra.”

Elmagyarázta, hogy a seattle-i nyomozók elkezdték összehasonlítani a Chen-ügyet egy másik gyanús halálesettel, amely Ashley korábbi házasságához kapcsolódik.

A cincinnati hatóságok vizsgálták Marcus Henderson édesanyjának halálát.

A korábban természetes okokra visszavezetett halálesetet most újra megvizsgálták.

„Mrs. Williams, jelenleg Ashley Morrisonnal él együtt?”

„Nem. A fiamhoz ment feleségül.”

„Milyen gyakran látod őt?”

„Minden héten.”

A másik oldalon lévő csend elég sokáig tartott ahhoz, hogy megijedjek.

– Asszonyom, kérem, figyeljen rám nagyon.

Megtettem.

„Amíg nem tudunk többet, legyél óvatos bármivel, amit enni, inni ad, vagy amit orvosi úton bevesz.”

A szekrény felé néztem, ahol a táplálékkiegészítőket tároltam.

Meséltem neki róluk.

Meséltem neki Dr. Pattersonról.

Meséltem neki, hogy Ashley átkutatta David pénzügyi iratait, és felvette a kapcsolatot az ügyvédemmel és a bankommal.

Morton nyomozó zavartalanul hallgatta.

Amikor befejeztem, a hangja komor volt.

„Ne szállj szembe vele.”

– Mennyi idő múlva tudják letartóztatni?

„Még nem tartunk ott.”

Utáltam ezt a választ.

„Mire van szükséged?”

“Bizonyíték.”

„Két gyanús haláleseted van.”

„Vannak körülményeink. Bizonyítékokra van szükségünk, amelyek közvetlenül bűncselekményhez kötik.”

Miután véget ért a hívás, az asztalnál maradtam.

Sandrát azért alkalmaztam, mert attól féltem, hogy a menyem pénzért manipulálja a fiamat.

Most egy gyilkossági nyomozó azt mondta, hogy legyek óvatos azzal, mit eszem a közelében.

Azon az estén David és Ashley átjöttek a szokásos csütörtöki vacsoránkra.

Ropogósra sütöttem.

Ashley kétszer is megdicsérte.

„Margaret, ez csodálatos.”

“Köszönöm.”

„Mi a titkod?”

Ránéztem az asztal túloldaláról.

“Türelem.”

Mosolygott.

„A jó dolgokhoz idő kell.”

„Így hallottam én is.”

Vacsora után Ashley ragaszkodott hozzá, hogy leszedje a tányérokat.

Ez néhány percet adott nekem, hogy kettesben lehessek Daviddel.

„Kérdezhetek valamit?”

Hátradőlt a székében.

“Persze.”

„Ashley már beszélt előtted a kapcsolatairól?”

Az arckifejezése megváltozott.

„Nem igazán.”

“Miért?”

„Azt mondja, a múlt az múlt.”

„Mi a helyzet a régi barátokkal?”

„Anya.”

“Mi?”

„Miért érdekel hirtelen ennyire Ashley története?”

Mert a feleséged talán arra építette az életét, hogy tehetős családokat találjon.

Mivel a rendőrség újra kivizsgálta a múltjához kapcsolódó haláleseteket.

Mert elkezdtem azon tűnődni, hogy vajon én leszek-e a következő tragédia.

Ehelyett azt mondtam: „Rájöttem, hogy nem sokat tudok arról a nőről, aki feleségül vette a fiamat.”

Ashley kiáltott a konyhából.

„Dávid, tudsz nekem segíteni?”

Felállt.

Ahogy elsétált, észrevettem a táskáját az asztalon.

Egy pillanatra elfogott a kísértés.

Meg akartam keresni.

Aztán eszembe jutott Morton nyomozó figyelmeztetése.