A menyem az unokám születésnapján azt mondta: „A férjed valószínűleg azért halt meg, hogy elmeneküljön előled”, mire a fiam rám szólt, hogy kérjek bocsánatot. Nem tettem. Elővettem a nyomozó jelentését, amely két gazdag családhoz kötötte a menyemet – és napokkal később egy seattle-i nyomozó felhívott egy halálesettel kapcsolatban, amelynek az ügyét újra felnyitották.

Mondtam neki, hogy Seattle újraindította a Chen-ügyben folytatott nyomozás egy részét.

Meséltem neki Cincinnatiről.

Aztán megmutattam neki a táplálékkiegészítőkről szóló jelentést.

Az arckifejezése elkomorult.

„Megpróbált bántani téged.”

– Nem tudom pontosan, mit akart ezzel mondani.

„Anya.”

„De tudom, hogy semmi mást nem fogadtam volna el, amit adott.”

Arcát a két kezébe temette.

„Három év.”

Vártam.

„Három év, anya.”

„Tudom.”

„Mellette aludtam.”

„Tudom.”

„Én hoztam őt ebbe a családba.”

„Nem tudtad.”

Felemelte a fejét.

– Szembeszálltál vele?

“Igen.”

“Amikor?”

“Tegnap.”

Rám meredt.

„Mire gondoltál?”

„Hogy belefáradtam a várakozásba.”

„Ez veszélyes volt.”

„Tudom.”

A beszélgetés kezdete óta most először majdnem elmosolyodtam.

„Ezért vannak odakint tisztek.”

Szeme elkerekedett.

Aztán a fényszórók végigsöpörtek a konyha falán.

Egy autó kanyarodott be a kocsifelhajtóra.

Dáviddal egymásra néztünk.

Ashley.

„Mit csináljunk?” – suttogta.

„Semmi szokatlan.”

Kopogás hallatszott a bejárati ajtón.

Dávid odament, hogy válaszoljon.

Én az asztalnál maradtam.

– Meglepetés! – kiáltotta Ashley a bejáratból.

A hangja ragyogó volt.

Túl fényes.

Egy pillanattal később megjelent a konyhában egy letakart piteformával a kezében.

„Sokkal jobban érzem magam.”

Rám nézett.

„Margaret, csodálatosan nézel ki.”

„Te is.”

Letette a pitét a pultra.

„Sajnálom az összes kellemetlenséget, ami mostanában történt.”

„Milyen kellemetlenség?”

A nő habozott.

„A félreértések.”

„Melyek?”

„A nyomozó. A rendőrség. Mindezek a furcsa vádak.”

Elkezdte szeletelni a pitét.

A kés szépen siklott át a kérgen.

„Azt hiszem, összekeversz valaki mással.”

„Én nem.”

A kés megállt.

Mögötte David lépett be a konyhába.

Ashley ránézett.

Aztán az asztalon lévő mappára.

Valami megváltozott.

– Mennyit mondtál el neki?

Dávid válaszolt.

“Minden.”

Ashley fél másodpercre lehunyta a szemét.

Amikor kinyitotta őket, eltűnt belőlük a melegség.

„Fogalmad sincs, mit tettél.”

A kezében még mindig a pitekés volt.

Dávid észrevette.

„Ashley, tedd már le!”

Úgy nézett a késre, mintha elfelejtette volna, hogy ott van.

Aztán halkan felnevetett.

„Ti emberek kimerítőek vagytok.”

„Ashley.”

– Hallottam, amit mondtál, Dávid.

A kést a pite mellé tette.

Most láttam először azt a nőt, akiről Sandra mappáiban leírták.

Nem a mosolygós feleség.

Nem a segítőkész meny.

Nem az a nő, aki minden vasárnap megölelt.

Valami hidegebb.

„Tényleg tisztességes életed volt itt” – mondtam. „Miért nem volt ez elég?”

Őszinte zavarodottsággal nézett rám.

“Elég?”

„Dávid szeretett téged.”

A tekintete felé siklott.

„Megkedveltem őt.”

Dávid összerezzent.

„Szeretettel?”

„Erről semmit sem kellett volna tudnod.”

Mereven bámulta.

„Mi történt Marcus Henderson anyjával?”

Ashley szája megrándult.

„Az öregek meghalnak.”

– És Robert Chen apja?

„Ugyanaz a válasz.”

Előrehajoltam.

– Volt bármi köze a halálukhoz?

Rám nézett.

Aztán Dávidra.

Aztán a nappali felé, ahol Tommy rajzfilmjei mentek.

Amikor válaszolt, a hangja szinte klinikai volt.

„Néha a családok évekig nézik, ahogy valaki hanyatlik, miközben mindenki már tudja, hogyan végződik.”

Dávid arca megváltozott.

„Mit jelent ez?”

„Ez azt jelenti, hogy a szenvedés hatástalan.”

Felfordult a gyomrom.

– Ezt hívod segítségnyújtásnak?

„Én ezt nevezem realistának.”

– És a pénz?

Fáradt pillantást vetett rám.

„Az emberek folyamatosan kártalanítják a gondozókat.”

„Nem te voltál a gondozójuk.”

„Hivatalosan nem.”

A beszélgetés elvesztette hitelességét.

Emlékszem, hogy Sandra az orvosokról kérdezett.

Táplálékkiegészítők.

Kockázat.

Kényszerítettem magam, hogy nyugodt maradjak a hangomban.

„Mit kellett volna csinálniuk a táplálékkiegészítőknek?”

Ashley szinte csalódottnak tűnt.

„Gyengebbé kellett volna tenniük.”

Dávid felállt.

„Ashley.”

A lány nem törődött vele.

„Meglepően egészséges vagy hatvanhét éves korodhoz képest, Margaret.”

A mondat lazasága csak rontott a helyzeten.

– És Dr. Patterson?

A tekintete felém vándorolt.

„Megérti a bonyolult betegeket.”

„Jelentése?”

„Nem tesz fel annyi kérdést, mint a legtöbb orvos.”

Dávid közelebb lépett.

„Minek kellett volna történnie?”

Ashley rámeredt.

Most először érzelem csengett ki a hangjából.

„Ennek egyszerűnek kellett volna lennie.”

“Hogyan?”

„Anyád egészsége romlik. Te örökölsz. Mi folytatjuk az életünket.”

David úgy bámult rá, mintha maga a nyelv sem lett volna értelmes.

„Anyám vagyona miatt jöttél hozzám feleségül.”

„Azért vettem feleségül, mert illtél hozzám.”

„Mi illik?”

Nem válaszolt.

Kint becsukódott egy autó ajtaja.

Láttam Morton nyomozót a konyhaablakon keresztül.

Ashley követte a tekintetemet.

Megfordult.

A szín eltűnt az arcáról.

„Te hívtad őket.”

„Megmondtam, hogy megteszem.”

Egy pillanatra a kés felé nézett.

Dávid is látta.

Senki sem mozdult.

Aztán Ashley lassan távolabb tolta a kést, és lesimította a ruhája elejét.

– Nos – mondta –, azt hiszem, ezt megcsináljuk.

A bejárati ajtó kinyílt.

– Williams asszony?

„A konyhában vagyunk.”

Morton nyomozó belépett.

Két tiszt hátrébb maradt.

Először rám nézett, aztán Davidre, majd Ashley-re.

„Mrs. Morrison.”

Ashley leült az asztalhoz.

“Nyomozó.”

„Szeretnénk feltenni néhány kérdést.”

„Biztos vagyok benne, hogy megtennéd.”

„Inkább itt, önként beszélne, vagy a belvárosban, ügyvéddel?”

Összekulcsolta a kezét.

„Kérdezhetek valamit előbb?”

Morton állva maradt.

“Gyerünk.”

„Ha valaki azt hinné, hogy véget vet a szükségtelen szenvedésnek, azt gyilkosságnak neveznéd?”

Senki sem válaszolt azonnal.

Morton arca megkeményedett.

„Szándékosan okozni valaki halálát nagyon súlyos bűncselekménynek nevezném.”

Ashley bólintott, mintha egy tudományos vitát fontolgatna.

– És ha az illető még nem halt volna meg?

„Attól függ, milyen intézkedéseket hoztak.”

“Érdekes.”

A pite felé nézett.

Aztán felém.

Borzongás futott végig rajtam.

Morton észrevette.

„Mi van a pitében?”