A menyem elküldött a konyhába, aztán megmondta, mennyibe kerül egy asztal karácsonykor.

„Micsoda?” – kérdezte Lucas.

– Az apád komolyan érdekelt volt a volatilis, szabályozatlan befektetésekben – magyaráztam, miközben a tollammal végigsimítottam a képernyőn a tőkeegyenleg vonalát. – Hatalmas hozamokat hajszolt. Amikor a piac elkerülhetetlenül korrekcióba kezdett, valószínűleg mindent elveszett, amit befektetett, és talán olyan pénzt is, amivel valójában nem rendelkezett.

„Hogy fedezze hatalmas veszteségeit, és fenntartsa a gazdagság illúzióját, amit anyád követel, azonnal nagy összegű készpénzre volt szüksége. A hagyományos bankok látták volna az üres számláit, és elutasították volna. Így hát az árnyékpiachoz fordult. Egy kemény pénzkölcsönzőhöz fordult.”

Megnéztem a számlakivonat dátumát. A kölcsönt kevesebb mint 4 hónapja folyósították.

– Ez megmagyarázza az időzítést – folytattam, miközben analitikus elmém fáradhatatlanul dolgozott. – Körülbelül akkoriban vette fel ezt a 300 000 dolláros kölcsönt, amikor az őszi tandíjad esedékessége lejárt. A pénz egy részét a legsürgetőbb, azonnali adósságai fedezésére fordította, a többit pedig az életstílusuk fenntartására.

„Amikor augusztusban megérkezett a 40 000 dolláros banki átutalásom, nem az egyetemedre küldte. Valószínűleg a te egyetemi alapodat használta fel arra, hogy kifizesse az első néhány hatalmas kamatot erre a ragadozó kölcsönre.”

Lucas éles, kétségbeesett lélegzetet vett. Visszarogyott a fa étkezőszékbe, és remegő kezével végigsimított a haján.

„Ellopta a jövőmet, csak hogy kifizesse a kamatot egy rossz adósság után.”

– Így is tett – erősítettem meg, és nem akartam eltussolni a szülei tetteinek valóságát. – És azóta is küzd a fizetéssel.

„Ezért volt ma reggel olyan hihetetlenül kétségbeesett. Amikor szenteste befagyasztottam a hitelkártyáimat, és abbahagytam a közüzemi számlák fizetését, felborítottam a kényes pénzügyi kártyavárát. Rájött, hogy nincs elég likvid készpénze a következő kamatfizetésre ennek a hitelező cégnek.”

„Pánikba esett. Elhajtott a bankomhoz, és egy ötéves orvosi dokumentummal megpróbált 150 000 dollárt ellopni a nyugdíj-megtakarításaimból. Szüksége volt erre a pénzre, hogy távol tartsa a ragadozókat.”

A csend az étkezőben egyre súlyosabbá vált, amit David és Khloe kapzsiságának és hozzá nem értésének hatalmas súlya súlyosbított.

De ahogy a képernyőn lévő fényképet bámultam, egy hatalmas, feltűnő ellentmondás kezdett zavarni.

A számok egyszerűen nem voltak értelmesek.

Fogtam a számológépemet, és gyorsan beütöttem néhány számot. Összeráncoltam a homlokomat, miközben átnéztem az eredményt.

– Ez nem áll össze – mormoltam, és megráztam a fejem.

– Mi nem stimmel? – kérdezte Lucas, és ismét előrehajolt.

– A fedezet – mondtam, miközben letettem a számológépet, és egyenesen az unokámra néztem. – A kemény pénzkölcsönzők könyörtelenek, de nem ostobák. Nem adnak át 300 000 dollárt készpénzben anélkül, hogy ne biztosítanának maguknak egy olyan fizikai eszközt, amely jelentősen meghaladja a kölcsön összegét. Általában legalább 500 000 dollárnyi tehermentes saját tőkével rendelkező eszközt igényelnek a kockázat mérséklése érdekében.

Szünetet tartottam, és a tollamat a jegyzettömbhöz kopogtattam.

„Az édesapádnak nincsenek ekkora saját tőkéjű vagyontárgyai. Luxusautói lízingben vannak. A folyószámlái kiürültek. A befektetési portfóliói üresek. Nincs egyetlen olyan értékű fizikai eszköze sem, amely elég lenne ahhoz, hogy 300 000 dolláros kölcsönt vegyen fel egy ilyen cégtől.”

Lucas zavartnak tűnt.

„Akkor hogy szerezte a pénzt? Mit adott nekik?”

Egy rövid pillanatra lehunytam a szemem. Hideg, szörnyű felismerés öntött el, sokkal jobban megdermedtem, mint a kinti téli hó.

David életében csak egyetlen olyan fizikai eszköz volt, amely ekkora tőkével rendelkezett. Csak egyetlen ingatlan volt, amely megfelelhetett egy ragadozó hitelező cég szigorú fedezeti követelményeinek.

A gyönyörű, burjánzó gyarmati ház Oakbrookban.

A ház, amiben laktak.

– De nem használhatja a házunkat – mondta Lucas zavartan. – A ház a tiéd, nagymama. Apa azt mondta, hogy te vetted nekünk. Az ő neve nincs rajta a tulajdoni lapon.

– Teljesen igazad van, Lucas – mondtam, miközben kinyitottam a szemem, és vad, rendíthetetlen intenzitással néztem a képernyőre. – Az ingatlan jogilag a családi vagyonkezelői alapom tulajdonában van. Én vagyok az egyetlen vagyonkezelő. Az apádnak semmilyen tulajdoni hányada nincs az ingatlanban. Nincs joga megterhelni, eladni vagy hitelfedezetként felhasználni.

„Akkor hogy csinálta?”

A számítógép egerére tettem a kezem.

„Csak egyetlen módon biztosíthat valaki jelzáloghitelt egy olyan ingatlanra, amely nem a sajátja” – jelentettem ki, miközben új lapot nyitottam meg a böngészőmben –, „és ez súlyos szövetségi bűncselekmény elkövetésével jár.”

Gyorsan felkerestem a megyei jegyző és jegyzői hivatal hivatalos weboldalát.

Vezető biztosítóként eltöltött éveim alatt ezerszer hozzáfértem ehhez az adatbázishoz, hogy ellenőrizzem az ingatlan tulajdonjogát és ellenőrizzem a fennálló hiteleket, mielőtt jóváhagytam volna a kereskedelmi hiteleket.

Behatóan ismertem a rendszert.

„Mit csinálsz?” – kérdezte Lucas, miközben a képernyőt figyelte, ahogy a kormányzati pecsét megjelent a kezdőlapon.

„Az Egyesült Államokban az ingatlan-nyilvántartás nyilvános információ” – magyaráztam, miközben az ujjaim a billentyűzeten cikáztak. „Bárki megtekintheti egy lakóingatlan forgalmi engedélyét és tulajdonjogát, ha ismeri a telekszámot vagy a pontos utcanevet. Én meg fogom nézni annak a háznak a hivatalos nyilvános nyilvántartását, amelyben a szüleid laknak.”

Beírom az Oakbrook ingatlan címét a keresősávba. Megnyomom az Enter billentyűt.

A rendszer feldolgozta a kérést, egy kis betöltési ikon forgott a képernyő közepén. Az adatbázisnak az információk beolvasásához szükséges néhány másodperc egy örökkévalóságnak tűnt.