A menyem felemelte a borospoharát a nappaliban, és bejelentette: „Ez mostantól a mi házunk.” A fiam hallgatott. Aztán rám szegezte a szavait: „Ha Betty továbbra is itt akar lakni, akkor ezt neki is meg kell értenie.” Mielőtt a vendégek befejezhették volna a pohárköszöntőjüket, megszólalt a csengő. Susannek fogalma sem volt, hogy a kint álló személy magára hagyja majd, és megkérdezi, hol kellene laknia a saját családjának.

– Rendben – mondta. – Mondd el.

***

Michael először rosszul magyarázott.

Olyan szavakat használt, mint a „feszült” és a „könnyebb”. Vanessa felügyeletet és védelmet hallott.

„Szükséged volt az édesanyádra az évfordulónkon?”

„Nem ezt mondtam.”

„Erre gondolsz.”

Megdörzsölte a homlokát.

Általában ilyenkor váltott témát, vagy ajánlott fel valamit. Vacsorát. Valamit, amit megvesz. Egy elég általános bocsánatkérést, ami elég volt ahhoz, hogy lefedje mindazt, ami felzaklatta.

Ezúttal ennél maradt.

„Gondoltam, hogy ha van valaki a közeledben, az segít. Ezt el kellett volna mondanom neked. Nem kellett volna azt mondanom anyának, hogy rendben van, ha jön, amikor te nem jöttél.”

Vanessa rámeredt.

Aztán rám nézett.

– Tényleg azt hitted, hogy itt akarlak?

– Azt hittem, beleegyeztél.

„Mondtam, hogy ha már megkérdezted, akkor nem én leszek az, aki nemet mond neki.”

Mihály lenézett.

Ott volt a meghívás, ahogyan az valójában létezett. Három különböző ember élt együtt három különböző verzióval.

– Bárcsak egyenesen megmondtad volna – mondtam.

„Nem kellett volna.”

„Talán nem. De megtehetted volna.”

Szeme dühtől csillogott.

„Neked mindig olyan könnyű ésszerűnek lenned.”

Majdnem túl gyorsan válaszoltam.

Ehelyett vártam.

Michael felé intett.

„Mindenről felhív. Lakásról. Állásajánlatról. Milyen mosógépet vegyünk. Mondok valamit, mire azt mondja: »Hadd kérdezzem meg anyát.«”

Mihály tiltakozni kezdett.

Felemeltem a kezem.

„Csinálsz ilyet?”

“Néha.”

– Többször is – mondta Vanessa.

Nem vitatkozott újra.

Élveztem, hogy kikérik a véleményüket. Soha nem jutott eszembe, hogy a nevem egy plusz szavazatként kerülhet a konyhájukba.

– Megértem, miért zavarna ez téged – mondtam neki.

Meglepettnek tűnt.

„De dühös lehetsz emiatt anélkül, hogy hazudnál rólam egy repülőtéren.”

Összeszorult a szája.

„Nem akartam, hogy ezek az emberek azt higgyék, hogy mindenért neked kell fizetned.”

„Ezt addig nem gondolták, amíg a pénz nem került a témába.”

„Tudom.”

Olyan halkan jött ki, hogy majdnem lemaradtam róla.

Mihály előrehajolt.

„És azt mondtad, hogy ő hívta meg magát.”

Vanessa felé fordult.

„Komolyan csinálod ezt?”

“Igen.”

A szó látszólag őt is meglepte.

Nyelt egyet, és folytatta.

„Hagytam, hogy kimondd, mert nem akartam, hogy haragudj rám. De én kértem meg. És nem mi fizettük azokat a jegyeket.”

– Szóval most az ő pártját fogod.

„Javítom, amit ma reggel kellett volna.”

Egy pillanatra Davidet láttam benne. Nem az arcát. Azt, ahogy halkan beszélt, amikor a téma fontos volt.

Vanessa kissé hátratolta a székét.

„Szólhattál volna, mielőtt felszálltunk a gépre” – mondta nekem.

„Igen. Kellett volna.”

Mihály felnézett.

– Repülés közben mondtam el neki – folytattam. – De így kevesebb időd volt feldolgozni, pedig tudtam, hogy így lesz.

– Szóval ezt akartad.

„Azt akartam, hogy érezd a következményeket. Nem gondoltam át eleget, milyen lesz egy repülőtéren kezelni ezt a helyzetet.”

Összefonta a karját.

– De még mindig nem fizetsz.

“Nem.”

Egy pincér odalépett, helyesen olvasta az asztalt, és elsétált mellettük.

Vanessa nézte, ahogy elmegy.

„Nem tudom, mit szeretnél, hogy mondjak.”

„Nem akarok tőled semmit, mert szükséged van a névjegykártyámra” – mondtam. „Majd máskor beszélhetünk.”

Felállt.

Michael felállt, de aztán megállította magát.

– Pár perc múlva felmegyek – mondta neki.

A nő ránézett, várva a folytatást.

Nem ő szolgáltatta.

Miután elment, nagyon csendben ült.

– Beszélned kellene a feleségeddel – mondtam.

„Néhány perc múlva.”

“Minden rendben.”

Kifújta a levegőt.

„Nem tudom, hogy fajulhatott ez idáig.”

„Szerintem ma nem történt meg.”

Bólintott.

Mielőtt elment, megkérdezte, hogy akarok-e velük vacsorázni.

„Nem, köszönöm.”

„Nem kell bujkálnod.”

„Nem bujkálok. Elmegyek abba az étterembe a tengerparton.”

„Egyedül?”

“Igen.”

Aggódónak tűnt.

Mosolyogtam.

„Michael, évtizedek óta egyedül ebédelek. Azt hiszem, fel tudok küzdeni magam a horgászatig.”

Végül felnevetett, és felment az emeletre.

Azon az estén kint ettem egy kis égősor alatt. Volt grillezett hal, hideg fehérbor, és egy gitáros, aki három olyan dalt tudott, amilyet David kért volna.

Hiányzott a férjem.

Dühös voltam a fiamra.

Élveztem a vacsorát.

Meglepett, hogy mindhárom igaz lehet anélkül, hogy az egyik kioltaná a másikat.

Üzenet érkezett Michaeltől.

Beszélgettünk. Még mindig durva volt. De beszéltünk.

Azt válaszoltam, hogy örülök.

Kicsivel később Vanessa üzenetet írt.

Reggelizhetnénk holnap? Csak mi.

Mielőtt válaszoltam volna, a teraszon túli sötét vizet néztem.

Igen.

***

Egy kávézót választott az utca túloldalán.

Amikor megérkeztem, egy mennyezeti ventilátor alatt ült, két étlap és egy kanna kávé a terítékek között.

A haja hátra volt fogva. Kék inget viselt, napszemüveg nélkül.

– Nem voltam biztos benne, hogy te hogy fogadod – mondta.

„Tejszín. Cukor nélkül.”

Odaadta a kis kancsót.

Egy percet töltöttünk olyan dolgok elrendezgetésével, amiket nem kellett volna.

Aztán azt mondta: „Szörnyű voltam veled.”

Letettem a kanalat.

“Igen.”

Bólintott, mintha erre számított volna, bár nem élvezte a hallatát.

„Bocsánat, hogy azt mondtam, te magad hívtad meg. Bocsánat, hogy azt mondtam, nem fizettél. És sajnálom, hogy ott tettem, ahol mások is hallhatták.”

“Köszönöm.”

“Én is töröltem a bejegyzést.”

“Minden rendben.”

Rám nézett.

„Michael azt mondta, hogy ezt nem kérnéd.”

„Nem akartam vitatkozni a nyaralási képeid alatt.”

„Tudom.”

Jött a pincérnő. Tojást és pirítóst rendeltünk, és Vanessa megvárta, amíg elment, mielőtt folytatta volna.