A menyem felemelte a borospoharát a nappaliban, és bejelentette: „Ez mostantól a mi házunk.” A fiam hallgatott. Aztán rám szegezte a szavait: „Ha Betty továbbra is itt akar lakni, akkor ezt neki is meg kell értenie.” Mielőtt a vendégek befejezhették volna a pohárköszöntőjüket, megszólalt a csengő. Susannek fogalma sem volt, hogy a kint álló személy magára hagyja majd, és megkérdezi, hol kellene laknia a saját családjának.

„Miután apád meghalt, a segítséged adott nekem valamit, amihez értettem” – mondtam. „Ha lerobbanna az autód, meg tudnám oldani. Ha kaucióra lenne szükséged, azt is meg tudnám oldani.”

„Nem kellett volna.”

„Akartam.”

Várt.

„Ez nem jelenti azt, hogy minden ok, amiért akartam, jó volt.”

Egy kicsit tovább sétáltunk.

„Amikor kicsi voltál, a szeretet része volt a szükség is” – mondtam. „Aztán felnőttél. Néha azt hiszem, azért próbáltam újraalkotni az első részt, mert hiányzott, milyen könnyűnek tűnt a második.”

Megállt.

„Anya.”

„Nem kérem, hogy bűntudatot érezz.”

„Már csinálom.”

„Nos, próbálj lépést tartani. Nem erre irányul ez a beszélgetés.”

Röviden felnevetett, de a szeme könnyes volt.

„Pénz nélkül szeretlek.”

„Tudom, hogy így teszel.”

„Ezt világosabban kellett volna fogalmaznom.”

– Igen – mondtam. – Kellene.

Bólintott.

Aztán megkérdezte, hogy vissza tudja-e fizetni a repülőjegy árát.

„Nem. Azok a jegyek ajándékba voltak.”

„Minden után?”

“Igen.”

Bizonytalanul állt és nézett rám.

„Vigyél el néha ebédelni” – mondtam. „És mesélj el valami történt a munkahelyeden, mielőtt elmondod, mit kellene megjavítani.”

„Meg tudom csinálni.”

“Jó.”

Megölelt, nedves cipője a lábamon kopogott.

Ezúttal nem használtam ki a lehetőséget, hogy megmondjam neki, minden rendben van. Átöleltem, és amikor elengedett, továbbmentünk.

A üdülőhely közelében azt mondta, hogy tanácsadáson gondolkodnak.

„Azt hiszem, meg kell tanulnunk vitatkozni anélkül, hogy úgy kezelnénk, mintha a házasság vége lenne.”

„Ez hasznosnak hangzik.”

– Nincs több tanácsod?

„Valószínűleg. Megpróbálok belőle egy részét megtartani magamnak.”

Mosolygott.

„Ennek nehéznek kell lennie.”

„Fogalmad sincs.”

***

A pénztárnál Vanessa alaposan áttanulmányozta a fennmaradó tételeket.

Egy héttel korábban talán áthajoltam volna a válla fölött, készen arra, hogy megkérdőjelezzek valamit, vagy elsimítsak egy problémát.

Ehelyett a bőröndöm mellett álltam és vártam.

Ő és Michael felosztották a fennmaradó összeget a kártyáik között.

Vanessa aláírta, elvette a nyugtát, és behajtogatta a pénztárcájába.

„Még mindig fáj” – mondta nekem.

„Biztos vagyok benne.”

„De megcsináltuk.”

“Igen.”

A repülőtéren a retúrjegyek még mindig első osztályúak voltak. Még mindig kifizetve. Még mindig az az ajándék, aminek szántam őket.

Amikor Vanessa megkapta a beszállókártyáját, rám nézett.

„Köszönöm ezeket.”

„Szívesen.”

Egy mellettünk álló nő elmosolyodott.

„Családi nyaralás?”

– Az évfordulónkról van szó – mondta Vanessa. – Carol adta nekünk a repülőjegyeket.

„Ez egy csodálatos ajándék.”

„Az.”

Ezután semmi sem történt.

Senki sem tapsolt. Senki sem kérdezte meg, mennyit kerestek, vagy hogy ki tudták volna-e fizetni az első osztályú utazást.

A nő összeszedte a saját iratait és továbbment.

Vanessa figyelte, ahogy elmegy, majd egy apró, zavart mosollyal rám pillantott.

Értettem, mit vett észre.

Az igazság öt másodpercig tartott.

***

Három hónappal később Vanessa meghívott vacsorázni egy olasz étterembe a házam közelében.

Ő maga hívott engem.

Igent mondtam anélkül, hogy megkérdeztem volna Michaeltől, hogy minden rendben van-e.

Már ültek, amikor megérkeztem. Michael felállt, hogy megöleljen, és Vanessa is. Még elég új volt ahhoz, hogy összeütköztünk.

Rendelés után Michael egy borítékot tett a vizespoharam mellé.

„Mi ez?”

„Nyisd ki, mielőtt vitatkozol.”

„Ez nem egy ígéretes bemutatkozás.”

Belül egy csekk volt.

Egy pillanatra azt hittem, hogy mégiscsak megpróbálják visszafizetni a repülőjegyek árát. Aztán megnéztem az összeget.

„Ez az, amit az átszállásra és az évfordulós vacsorára költöttünk” – magyarázta Michael.

„De én nem fizettem azokat.”

„Tudjuk.”

„Akkor miért adod nekem?”

Vanessa előrehajolt.

„Egy kirándulásra.”

„Kirándulni voltam.”

„Egy utazás egyes részeit bíráltad el” – mondta. „Gondoltuk, hogy tetszene egy olyan, kevesebb találkozóval.”

Megnéztem a feljegyzés sorát.

Utazási alap.

Az első ösztönöm az volt, hogy visszautasítsam. Számláik voltak. Fizették a nyaralást. Nem volt szükségem a pénzükre.

Aztán Vanessa azt mondta: „Kérlek, ne kelljen igazolnunk, hogy jogunkban áll adni neked valamit.”

Felnéztem.

Nem kért bocsánatot. Michael nem azért nyújtotta felém a kezét, mert valami baj történt.

Meghívtak vacsorára, és hoztak nekem ajándékot.

Behajtottam a csekket.

“Köszönöm.”

Mihály hátradőlt.

„Ez könnyebb volt, mint vártam.”

„Ne feszegesd a szerencsédet.”

Nevettünk, majd megérkezett a pincér a kenyérrel.

Vacsora közben Michael mesélt egy munkahelyi problémáról, amit már megoldott. Vanessa leírt egy kampányt, ami tetszett neki. Én pedig panaszkodtam egy ügyfélre, aki még mindig úgy gondolta, hogy hatvan dia javít egy prezentáción.

Elkezdtek tanácsadást. Ezt azért tudtam meg, mert ők mondták el, nem azért, mert jelentést kértem.

– Kényelmetlen – mondta Michael.

– Nagyon – tette hozzá Vanessa.

“Hasznos?”

Egymásra néztek.

– Igen – mondta.

Később, amíg Michael nem volt az asztalnál, Vanessa végigsimított a borospohara szárán.

„Még mindig azokra az emberekre gondolok a kapunál.”

“Én is.”

„Bárcsak kijavíthatnám, amit mondtam.”

„Nem teheted.”

„Tudom.”

Egy pillanatig figyeltem.

„Cabóban kijavítottad. Azóta is kijavítottad.”

„Nem törli ki.”

“Nem.”

A nő bólintott.

Nyúltam a kenyérkosárért, és odaadtam neki.

Nem kellett a vacsora hátralévő részét azzal töltenünk, hogy megbüntetjük a megértéséért.

Amikor megérkezett a csekk, az ölembe tettem a kezeimet.

Vanessa észrevette.

„Nézd meg magad.”

„Képes vagyok a tanulásra.”

Michael elvette a mappát.

„Ezt bele fogjuk tenni a családi hírlevélbe.”

Kint kikísért az autómhoz, míg Vanessa körbehozta az övét.

„Jól vagyunk?” – kérdezte.

Ezt kérdezte tőlem a repülőn, abban a reményben, hogy véget vetek a kellemetlen érzésnek.