A menyem követelte a hálószobámat, aztán hallottam, mit mondott a fiamnak az emeleten.

– Ez őrület. – Úgy mutatott a táskákra, mintha nem tudnám, hol vannak. – Ez itt… Elliot. Elliot, látod ezt?

Elliot megkerülte az autót. Olyan arckifejezéssel nézte a táskákat, mint aki nagyon remélte, hogy nem kell belekeverednie ebbe, bármi is legyen ez.

„Anya, nyisd ki az ajtót.”

„Mindjárt. Először is egy beszélgetés.”

„Anya…”

– Két lehetőség van – mondtam. – Az első, hogy fogod a táskáidat, visszamész az autódhoz, és keresel más helyet, ahol lakhatsz. A második, hogy visszaviszed a táskáidat az emeletre, beteszed őket a vendégszobába, ahová valók, és tisztázzuk, hogyan fog működni ez a háztartás.

Tiffany letette a cuccait a veranda korlátjára.

„Nem mondhatod komolyan.”

„Ritkán vagyok ennyire komoly, mint most” – mondtam neki.

Hosszú pillanat következett. Egy autó haladt el az utcán. Valahol a juharfámban egy vörösbegy hangja hallatszott. Elliot a táskákra nézett, aztán Tiffanyra, majd rám. Néztem, ahogy elvégzi a számítást.

Felmondták a bérleti szerződésüket. A szülei Colonában éltek. A nővérének torontói lakásában egy hálószoba és egy lakótárs volt. Tudomásom szerint volt elég megtakarításuk talán háromhavi lakbérre valahol, és Tiffany éppen akkor kezdett új állást egy marketingcégnél, és még próbaidőn volt.

– Rendben – mondta Elliot halkan.

Tiffany nem szólt semmit, csak felvette a táskáját. Kinyitottam a viharajtót, és nyitva tartottam. Visszavitték a holmijukat az emeletre.

3. jelenet: Két választási lehetőség a tornácon

A délelőtt további részében egyikük sem szólt hozzám, ami nagyon jól esett nekem.

Délben megváltoztattam a Wi-Fi jelszót. Felírtam az újat egy öntapadós cetlire, és otthagytam a konyhapulton egy összehajtogatott papírlap mellett.

Elliot úgy 1 óra körül jött le, megtalálta az öntapadós cetlit, és kihajtogatta a papírt. Az arckifejezése megváltozott.

„Wi-Fi-díjat kérsz tőlem?”

– Havi 60 dollár – erősítettem meg anélkül, hogy felnéztem volna az ebédemből. – Ez a számla jó részét teszi ki. Hozzáadom a háztartási főkönyvhöz.

„A háztartási főkönyv?”

Benyúltam a konyhafiókba, és elővettem egy kis spirálkötésű jegyzetfüzetet.

„A közművek arányosan oszlanak meg. Az internet 60. A víz-, gáz- és vízdíj 250-nel járul hozzá, egyenlően elosztva. Ez havi 310. Az első napon fizetendő.”

Elliot leült velem szemben. Úgy nézett ki, mintha jó néhány évet öregedett volna reggeli óta.

„Anya, azért költöztünk ide, hogy pénzt spóroljunk.”

„Azért költöztél ide” – mondtam –, „mert szívességből felajánlottam az otthonomat. Ennek a kedvességnek van egy kerete. Ha olcsóbb, mint a burlingtoni lakás, akkor is spórolsz. De nem élsz itt ingyen, miközben én mindent fizetek, és úgy beszélnek velem, mint egy szállodai portással.”

Nem vitatkozott. Még aznap délután átutalta a pr-besorolású összeget.

Tiffany stratégiája a következő napokban az volt, hogy apró behatolásokból, apróságokból álló hadjáratot vezessen be. Átrendezte a közös fürdőszobapulton lévő tárgyakat – nem a fürdőszobában lévőt, mivel a vendégszobában nem volt, és gyanítottam, hogy ez okozta a frusztrációjának nagy részét.

A mosatlan edényeket a szárítógépben hagyta anélkül, hogy eltette volna őket. Órákon át ülte a konyhaasztalt a laptopjával, otthonról dolgozott, és elkezdte a vizespoharát a konyhai ablakpárkányon hagyni, közvetlenül a fűszernövénycserepeim felett.

Mindezt észrevettem. Nem szóltam semmit a mosásig.

Csütörtökön vacsora előtt elindítottam a mosást. Egy órával később visszamentem, hogy bepakoljam a szárítógépbe, és a ruháimat – beleértve a jó gyapjú kardigánomot is – a mosókonyha padlóján találtam, abban a műanyag tálban, amiben a kertben térdelve szoktam ülni.

A mosógép működött. Tiffany edzőruhái, amelyek a hajóablakon keresztül látszottak, már félúton voltak a mosási ciklusban. Bement a mosókonyhába, miközben én ott álltam és a mosdókagylót néztem. Még egy maréknyi ruhát cipelt.

„Szükségem volt egy adag ruhára a spinning órám előtt” – mondta.

A mosdókagylóra néztem. A gyapjú kardigánra néztem, ami összenyomódott a nedves farmer súlya alatt.

Felkaptam a mosdókagylót, és a konyhaasztalhoz vittem. Aztán visszasétáltam a háztartási helyiségbe, benyúltam a szárítógép mögé, és kihúztam a hálózati rúdat, amibe a mosógép és a szárítógép is be volt dugva. Magammal kivittem a szobából, és becsuktam az ajtót.

Bezártam a garázsbejárat melletti kampón lévő háztartási helyiségkulccsal, és a kulcsot a kardigánzsebembe tettem.

– Hé – mondta, és követett. – Ott vannak a ruháim.

– A ruháim a földön lévő mosdókagylóban voltak – feleltem. – A mosógép előzetes egyeztetés alapján elérhető. Ha szükséged van rá, szólj előző este. Ha nem intézkedsz, a Lake Shore-i mosoda 9-ig nyitva tart.

A konyhában állt, a kezében még mindig tele mosnivalóval, és a bezárt mosókonyha ajtaját nézte. Valami megváltozott az arcán, nem egészen értette, de már a kezdeti szakaszban volt.

A következő szombaton Tiffany (Phân cảnh 4: A Wi-Fi jelszó, a közüzemi számlák és a lakáskulcs-beszélgetés) szülei autóval megérkeztek Hamiltonból. Nem tudtam, hogy jönnek.

Este hatkor lementem, és ott találtam az étkezőasztalomat, rajta a jó porcelánjaimmal – az aranyszegélyű elefántcsont készlettel, amit Geralddal nászajándékba kaptunk, és amit talán tizenkétszer használtam életemben –, meg egy sült hússal a kemencében, amit még el sem indítottam.

Tiffany selyemblúzban volt a konyhában, és valamit kavargatott a tűzhelyen. Elliot a grillgyújtóval meggyújtotta az asztalon álló gyertyákat.

„Ki jön vacsorára?” – kérdeztem.