Apám eladta a 3,6 millió dolláros házamat, mit sem sejtve arról, hogy mit hoztam az asztalra.

– Nem, nem, kérlek, ne küldj senkit a házhoz! – könyörgött Barrett pánikba esve. – Apám most intézi a meghatalmazást. A határidőig átutaljuk neked a 800 000 dollárodat. Esküszöm az életemre. Csak adjatok nekünk péntekig.

Letette a telefont, súlyával a büfé koszos téglafalának támaszkodott, és lecsúszott, amíg a zsíros járdán nem ült, remegő kezébe temette az arcát.

Jéghideg lett a vér bennem.

Meghatalmazás.

Ez volt az ő játékuk. Nem fognak többé megpróbálni meggyőzni. Nem fognak vitatkozni vagy könyörögni. Meghamisítják a jogi beleegyezésemet, és eladják a házat a lábam elől, miközben én egy olajfúrótornyon ragadok, és képtelen vagyok közbelépni.

Nem álltam ki, hogy szembeszálljak vele. Ha odamegyek és megütöm, börtönbe kerülök testi sértésért, és akkor is ellopják a házamat. Csendesen hátráltam, és egyetlen hang nélkül tértem vissza a teherautómhoz.

Percről percre száguldott az agyam. Ha most azonnal felhívnám a helyi rendőrséget, semmit sem tennének. Barrett csak telefonált egy sikátorban. Még nem történt valódi bűncselekmény, csak mendemonda.

Ha szembesítettem volna apámat azzal, amit hallottam, egyszerűen tagadta volna, paranoiásnak nevezett volna, majd sokkal jobb, titkosabb módot talált volna a nyomok elrejtésére.

Bizonyítékra volt szükségem. Kemény, tagadhatatlan, nagy felbontású bizonyítékra volt szükségem egy bűncselekményről.

Beültem a teherautóm fülkéjébe, elővettem a telefonomat, és lemondtam a Mexikói-öbölbe tartó kereskedelmi járatomat. Másnap reggelre foglaltam át a jegyemet.

Pontosan 12 órám volt felkészülni egy olyan háborúra, amelyben soha nem akartam részt venni.

Elhajtottam a házam mellett, és egyenesen a következő nagyobb városba indultam, kifejezetten egy felsőkategóriás, elektronikai cikkekre szakosodott boltot keresve. Bementem, és 2000 dollárt költöttem öt csúcstechnológiás, ultrakompakt rejtett biztonsági kamerára. Aprók, vezeték nélküliek, elemesek voltak, és kifejezetten titkos megfigyelésre tervezték őket.

Vettem egy független, akkumulátoros mobil hotspot routert is. Elég jól ismertem apámat ahhoz, hogy tudjam, megpróbálhatja elvágni a házhoz vezető fizikai internetkapcsolatot, mielőtt bármi gyanús dolgot tenne. Így a kameráknak saját, dedikált, követhetetlen internetkapcsolatra volt szükségük, hogy a videofelvételt közvetlenül a biztonságos felhőszerveremre tölthessék fel.

Hazavezettem, és az egész éjszakát azzal töltöttem, hogy bekábeleztem a házat. Úgy éreztem magam, mint egy kém, aki a saját otthonomban tevékenykedik, és megsérti a saját magánéletemet, csak hogy megvédje a menedékemet a saját húsomtól és véremtől.

Az első apró kamerát egy hatalmas, régi enciklopédia kivájt gerincébe helyeztem a nappali könyvespolcán, így tökéletes, akadálytalan rálátást biztosítottam az egész szobára. A második kamera egy füstérzékelő műanyag házába került a fő folyosón.

A harmadikat gondosan elrejtette egy díszes kerámiatányér a konyhaszekrények tetején, egyenesen a nehéz tölgyfa étkezőasztalra mutatva, ahol valószínűleg a dokumentumokat írták alá.

A telek külsejét illetően még óvatosabb voltam. Fogtam egy létrát, és egy apró lyukat fúrtam a tornác ereszéről lógó fa madárház elejébe, majd beépítettem egy kamerát, pontosan úgy beállítva, hogy rögzítse a bejárati ajtónál állók arcát.

Az utolsó kamera magasan egy öreg fenyőfába került a telek szélén, egyenesen a kavicsos kocsifelhajtóra mutatva, hogy befogja az esetlegesen odalátogató járművek rendszámtábláit.

Mind az öt kamerát szinkronizáltam a telefonomon lévő biztonságos alkalmazással, és teszteltem a mozgásérzékeléseket. Minden alkalommal, amikor beléptem egy szobába, a telefonom 3 másodpercen belül rezegni kezdett, éles, nagyfelbontású videót és kristálytiszta hangot küldve közvetlenül a képernyőmre.

Ahogy a nap emelkedni kezdett, és gyönyörű halvány rózsaszín és szürke árnyalatokra festette a sűrű tengerparti ködöt, még utoljára megálltam a nappalim közepén. Mély szomorúságot és kimerültséget éreztem.

Ennek a háznak kellett volna lennie a biztonságos menedékemnek, az egyetlen helynek, ahová tartozom, de a saját családom ellenséges csatatérré változtatta.

Biztonságosan bezártam a reteszt, bepakoltam a nehéz táskáimat a teherautóm platójára, és hátranézés nélkül elhajtottam.

Később délután felszálltam a cég helikopterére, és átrepültem a Mexikói-öböl sötét, hullámzó vize felett. Ahogy a hatalmas olajfúrótorony, egy dacosan a tengerből magasodó acélerőd felbukkant, a telefonom élesen rezegni kezdett a zsebemben.

Mozgásjelzés volt az oregoni kocsifelhajtó kamerájából.

Megnyitottam az alkalmazást, a szívem kihagyott a ütemet. Egy kóbor szarvas bolyongott békésen a kavicsos úton, élelmet keresve. Lassan kifújtam a levegőt, a telefonomat szorító szoros szorításom egy kicsit ellazult.

A csapda fel volt állítva, be volt drótozva és be volt élesítve. Most már csak annyit tehettem, hogy kint vártam az óceán közepén, hogy a patkányok végre ráharapjanak a csalira.

A Rig Deltán az élet a csikorgó fém, a rádiókon keresztül kiabáló hangok és az óceán hullámainak a hatalmas acéloszlopoknak csapódó állandó, ritmikus csapódásának brutális, véget nem érő szimfóniája volt. Kimerítő, fárasztó munka volt.

12 órás műszakokban dolgoztam, hámban lógva vizsgáltam meg a mélyvízi hegesztéseket, elemeztem az alappillérek mikroszkopikus feszültségi repedéseit, és végtelen számú műszaki biztonsági jelentést írtam.

Egy furcsa ritmusba kerülsz odakint, egy intenzív hiperfókusz állapotába, ahol a külvilág minden apró drámájával egyszerűen elhalványul a generátorok háttérzajában.

A legközelebbi szövetségesem és barátom a fúrótoronyban Saurin, a búvárcsapat kapitánya volt. Egy hatalmas, impozáns fickó volt, vastag, sóba mártott szakállal és harsány nevetéssel, amitől megremegtek a fém fedélzeti lemezek. Rövid, értékes szüneteinket azzal töltöttük, hogy szörnyű, keserű instant kávét ittunk a zajos étkezdében.