Apám eladta a 3,6 millió dolláros házamat, mit sem sejtve arról, hogy mit hoztam az asztalra.

Nem egy olajfúrótoronyból szállnék szembe velük. Derek értesíthetné az illetékes nyomozókat, megkérdőjelezhetné a hamis hatóságot, és figyelmeztethetné a záró feleket. Ha apám a figyelmeztetések ellenére is folytatná az ügyet, a feljegyzések azt mutatnák, hogy az ő döntése volt.

Egy hamisított dokumentumokon keresztül megszerzett banki átutalás további bizonyítékot szolgáltathat a csalásra. Nem kellett jogi csapdát kitalálnom. Meg kellett őriznem, amit tettek, és hagynom kellett, hogy a nyomozók döntsenek a továbblépésről.

A képernyőn néztem, ahogy befejezik a hamisítást. Dwight nehéz puffanással lepecsételte a hamis dokumentumokat. Conrad gondosan összegyűjtötte a papírokat, diadalmas arccal. Lekapcsolták a villanyt, és elhagyták a házat, bezárva maguk mögött az ajtót, mintha semmi rosszindulat nem történt volna.

Az olajfúrótorony sötét kabinjában ültem, az óceán morajlása a kis ablakomon keresztül hallatszott. Már nem voltam szomorú. Nem éreztem magam elárulva vagy megbántva. Hideg, tökéletes, borotvaéles összpontosítást éreztem.

Elkezdődött a játék.

Másnap reggel nem mentem be az étkezőbe reggelizni. Bezártam a kabinom nehéz acélajtaját, és a biztonságos műholdas laptopomat a kis íróasztalra helyeztem.

Szükségem volt egy legális mesterlövészre. Valakire, aki képes egy olyan pusztító és jogilag bonyolult csapdát állítani, amit apám és az arrogáns fejlesztők soha nem láttak volna előre, amíg az ki nem tépte a lábukat a lábuk alól.

Felhívtam Garrickot.

Garrick régi barátom volt az egyetemi éveimből, egy briliáns, könyörtelen ingatlanügyvéd Portlandben. Az a fajta ügyvéd volt, aki szórakozásból olvasta a sűrű önkormányzati szabályozásokat, és ismerte az összes lehetséges homályos jogi trükköt.

Elmagyaráztam neki az egész helyzetet, meséltem Barrett magányos csalóiról, a hamisított meghatalmazásról, és elküldtem neki a videofájlokat a felhőszerverről.

A műholdvonal nagyon sokáig néma volt. Aztán Garrick halkan, meghatódva füttyentett.

– Az apád egy különleges szörnyeteg, Everett – mondta Garrick, hangja kissé recsegő volt a műholdas kapcsolaton keresztül. – Tágra nyílt szemmel sétál bele egy hatalmas szövetségi vádiratba.

– Tudom – feleltem hideg, de nyugodt hangon. – De biztosítanom kell, hogy a fejlesztők is bedőljenek. Sterling és a cége. Ha megveszik a földet, még ha csalárd okirattal is, akkor is elég mély a zsebük ahhoz, hogy egy évtizedre polgári bíróság elé állítsanak a tulajdonjogért folytatott küzdelemben.

„Elkezdik buldózerekkel ledönteni a nagyapám fáit, mielőtt a bíró egyáltalán meghallgatná az ügy nyitó érveit. Jogilag mérgezővé kell tennem a földet számukra. Érinthetetlenné.”

Garrick sötéten felnevetett, olyan hangon, mint amikor egy ragadozó észleli a zsákmányát.

„Egy méregpirula-stratégia. Imádom. Adj nekem két órát. Hadd ássam bele magam a környezetvédelmi felmérésekbe és az állami nyilvántartásokba az adott partszakaszra vonatkozóan.”

Két órával később megszólalt a telefonom. Garrick úgy beszélt, mint egy gyerek karácsony reggelén.

„Everett, vagy te vagy a legszerencsésebb ember a világon, vagy a nagyapád vigyázott ennek a földnek a védelmére. Mesélj nekem a szikláid alatti partról.”

„Leginkább csipkézett sziklák vannak” – mondtam zavartan. „De van egy nagy, félreeső öböl puha fehér homokkal, amelyet dagálykor elzárnak.”

– Pontosan – mondta Garrick. – A nagyapád évekkel ezelőtt megbízott egy part menti élőhely-felmérést. Azonosított egy érzékeny partimadár-fészkelőhelyet abban az öbölben. Ami még fontosabb, már tárgyalt egy természetvédelmi szolgalmi jogról egy földtulajdonossal. Az aláírt megállapodás védi a partot és korlátozza a fejlesztéseket a birtokon.

Emlékeztem a parti madarakra, amelyek minden tavasszal az öböl mentén gyülekeztek. Nagyapa arra tanított, hogy tartsak távolságot a fészküktől. Soha nem tudtam, hogy a védelem egy külön megállapodásban is szerepel.

„Ez most miben segít nekünk?” – kérdeztem.

„Befejezhetjük a tulajdonjog felülvizsgálatát, és megerősíthetjük, hogy a szolgalmi jog megfelelően van rögzítve” – mondta Garrick. „Ez egy meglévő megállapodás, nem pedig egy egyik napról a másikra benyújtott kérelem egy új szövetségi kijelölésre. Értesítést fogok küldeni a vevőnek és a zárótanácsnak, valamint egyben cáfolatot küldök arról, hogy valaha is meghatalmazást adtak.”

„Mit jelent ez valójában az ingatlanra nézve?” – kérdeztem.

„Ez azt jelenti, hogy a leírt üdülőhely ütközik a rögzített korlátozásokkal.”

Garrick azt mondta, hogy a megállapodás lehetővé teszi a meglévő házat és a szokásos karbantartást, de tiltja a kívánt kereskedelmi építkezést. Ezt meg kell oldaniuk, mielőtt bármilyen jogos projekt elkezdődhetne. Egy elsietett vásárlás nem szüntetné meg ezeket a korlátozásokat.

– Iktasd be – mondtam azonnal, egy pillanatig sem habozva. – Csináld meg most azonnal!

– Szükségem van az elektronikus aláírásodra az űrlapokon – mondta Garrick, miközben a billentyűzet kattogott a háttérben. – De van egy bökkenő, amit meg kell értened. Ha ezt iktatjuk, akkor még te sem építhetsz rá semmi komolyat. Megtarthatod a meglévő házat, és elvégezheted az alapvető javításokat, de a területet nem bővítheted.

– Nem akarom bővíteni – mondtam, miközben a házról készült fotót néztem. – Azt akarom, hogy az öböl védett legyen, és a ház úgy maradjon, ahogy a nagyapa eltervezte. Küldjétek ki az értesítéseket.

Digitálisan aláírtam a bonyolult jogi dokumentumokat a laptopomon, és biztonságos kapcsolaton keresztül visszaküldtem őket Garricknak.

– Ma hétfő van – mondta Garrick. – Befejezem a felvételek felülvizsgálatát, és kedden elküldöm az értesítéseket. A hamisított felhatalmazással szembeni kifogásodat is írásban megőriztem. Mikorra tervezik a zárást?