„Az apám haszontalan lúzernek nevezett, és kidobott a saját ötmillió dolláros esküvőjéről. Három héttel később a menyasszonya négyszáz vendég előtt fedezte fel az igazságot.”

— Megérkezett a legújabb közvetítési mentesség. Azért néztem meg, mert megjelent egy újabb streamingplatform-szponzor.

Átfutottam az első oldalt. A dokumentum felhatalmazta a platformot az ünnepség kizárólagos közvetítésére, és szponzori díjat szabott ki Stanton számára. Egy ilyen megállapodás nem feltétlenül lenne lelkiismeretlen, feltéve, hogy Merritt ténylegesen jóváhagyta.

A másik oldal azonban sokkal nyugtalanítóbb volt.

Ez magában foglalt egy ígéretet, hogy a Merritt Family Trust 2 millió dollárt adományoz egy újonnan alakult szervezetnek: a Stanton Creative Futures Initiative-nek.

Alul Merritt Whitmore aláírása volt.

A dokumentumra meredtem.

– Mi ez?

„Ezt próbálom kideríteni. A rendszerünk észlelte, hogy a fájlt a továbbítási dokumentumokkal együtt töltötték fel. De Merritt aláírása gyanúsnak tűnik.”

– Hogyan?

Jace kinyitotta a laptopját, és megmutatta nekem a műszaki jelentést.

„Az aláírás képét nem közvetlenül ebbe a dokumentumba helyeztük. Grafikus elemként illesztettük be. A szoftverünk azonos képpontelrendezést észlelt egy másik, korábban kapott fájlban.”

– Milyen fájl?

— Merritt kezdeti képfelhasználási engedélye. Ezt a dokumentumot több hónappal ezelőtt írták alá, de nem tartalmazott pénzügyi kötelezettségvállalást.

Éreztem, hogy kihűlök.

– Szóval valaki lemásolta az aláírását?

„Úgy tűnik. Még nem tudjuk megállapítani, hogy ki tette, vagy hogy Merritt tudott-e a dokumentumról. De valaki egy másik fájlból származó aláírásképet használt.”

– Ez az egyetlen példány?

— Nem. Egy streaming platformról kaptuk. A rendszerük ezt a dokumentumot használja fel egy különleges bejelentés megtervezéséhez az esküvő alatt.

– Milyen bejelentés?

Jace lapozott.

A dokumentum végén a közvetítési program volt. A „Különleges szegmens – Adománybemutató” című részben bejelentették, hogy Stanton Whitaker 2 millió dolláros adományt jelent be a Stanton Creative Futures Initiative számára.

Éreztem, hogy a szívem hevesebben kezd verni.

„Apám be fogja jelenteni, hogy Merritt kétmillió dollárt ad neki?”

– Így néz ki.

– Tud ő róla?

„Nem tudom. Megpróbáltam felvenni a kapcsolatot az irodájával, de nem akartam semmit elárulni az engedélyed nélkül.”

Egy pillanatig mozdulatlanul ültem.

Egyre több kérdés cikázott a fejemben. Miért hozott létre apám egy alapítványt közvetlenül az esküvő előtt? Miért a Merritt családi vagyonkezelői alapból származna a pénz? Miért egy másik dokumentumból másolták az aláírást? És miért kellene az egész részt élőben közvetíteni négyszáz vendég előtt?

– Azonnal beszélnünk kell egy ügyvéddel – mondtam.

Még aznap felvettük a kapcsolatot az ügyvédi irodánkkal. Az iroda ügyvédje, Laura Bennett, áttekintette a dokumentumokat, és láthatóan komoly lett.

„Nem feltételezhetjük, hogy ismerjük az összes körülményt” – mondta. „De nem vehetünk részt olyan közvetítésben, amely hamis pénzügyi információkat terjeszthet. Merritt vagy meghatalmazott képviselőjének megerősítésére van szükségünk.”

– Mi van, ha az apám sürget?

– Akkor megtagadjuk a szegmens befejezését. És biztosítjuk az összes kapott anyagot.

Jace keresztbe fonta a karját.

– Mi a helyzet az egész rendezvénnyel?

Laura rám nézett.

„Ha nincsenek megfelelő szerződések, beleegyezések és visszaigazolások, akkor nem szabadna elküldenünk a csapatot. Nem kockáztathatjuk a cég felelősségét.”

Küldtem apámnak egy üzenetet, amiben sürgős beszélgetést kértem. Esteig nem hívott vissza.

„Mi a baj?” – kérdezte türelmetlenül.

– Egy dokumentumról, amely a Merritt Családi Vagyonkezelő Alaptól származó kétmillió dollárt érint.

Egy pillanatig hallgatott.

„Ez köztem és Merritt között marad.”

— Miért került a dokumentum a sugárzott anyagok közé?

— Mert az esküvő alatt egy fontos adományt fogunk bejelenteni.

– Merritt aláírta ezt a kötelezettségvállalást?

– Természetesen.

– Beszéltél már vele erről?

– Nem fogok válaszolni a kérdésére.

— Úgy tűnik, hogy a dokumentumon lévő aláírás egy másik fájlból származik. Ezt a továbbítás előtt tisztáznunk kell.

Apa hangosan felnevetett.

„Tényleg megőrültél? Kifogást keresel, hogy megint bánts?”

– Apa, ez egy kétmillió dolláros kötelezettség.

– Tudom én, mennyibe kerül!

– Akkor mutasd meg nekem a dokumentumot, amely megerősíti Merritt beleegyezését.

„Nem fogod megmondani, hogyan intézzem az ügyeimet. Gondoskodj a kamerákról.”

— Nem tehetünk közzé ellenőrizetlen pénzügyi bejelentést.

– Csak meg kell nyomnod a megfelelő gombot, Grady!

– Nem. Felelősséggel tartozom azért, hogy mit sugárzunk.

Stanton egy pillanatig zihált.

„Figyelj rám jól. Ha nem végzed el ezt a feladatot, gondoskodom róla, hogy Chicagóban senki se alkalmazza a cégedet. Ismerek olyan embereket, akiknek a neve semmit sem mond neked.”

– Ne fenyegess!

„Ez nem fenyegetés. Ez tanács. Ne felejtsd el, ki nevelt fel.”

Letette a telefont.

Másnap Sibil néni telefonált.

– Az apád teljesen összetört – kezdte köszönés nélkül. – Nem értem, miért kell gondot okoznod neki.

„Néni, valaki küldött egy dokumentumot, amelyben kétmillió dollárra kötelezi a Merritt Alapot. Úgy tűnik, az aláírás le van másolva.”

– Stanton azt mondja, mindenben megegyeztünk.

– Láttad a dokumentumot?

„Nem kell találkoznom vele. Ismerem a bátyámat.”

– És ismerem a cégem rendszereit.

„Grady, kérlek. Ne csinálj ebből szenzációt. Apádnak végre van esélye egy új életre. Ne vedd el tőle ezt.”

— Ha minden legális, nincs ok a dokumentumok elrejtésére.

– Hadd élvezze a nagy napját!

Ezek a szavak pontosan ugyanúgy hangzottak, mint vacsora közben az étteremben.

Ezúttal azonban nem akartam feladni.

Két nappal később meghoztam a döntésemet.

Összehívtam az osztályvezetőket, és tájékoztattam őket, hogy az Apex Signal Group kivonul Stanton Whitaker esküvőjének kiszolgálásából.