„Az apám haszontalan lúzernek nevezett, és kidobott a saját ötmillió dolláros esküvőjéről. Három héttel később a menyasszonya négyszáz vendég előtt fedezte fel az igazságot.”

– Biztos vagy benne? – kérdezte Jace, miután kettesben maradtunk.

— Nem.

– Ez hatalmas anyagi veszteség lesz.

– Nem a pénzről van szó.

– Tudom. De szeretném, ha tisztában lennél a következményekkel.

„Az apám maga mondta, hogy nem akar engem az esküvőn. Nem küldök hatvan embert, hogy segítsenek neki bejelenteni valamit, amit nem tud dokumentálni.”

A szükséges jóváhagyások hiánya és a pénzügyi anyagokhoz fűződő jogokkal kapcsolatos kétértelműségek miatt hivatalos értesítést készítettünk a szolgáltatások visszavonásáról. A dokumentumok másolatait átadtuk a Merritt Family Trust ügyvédeinek és a streaming platformnak. Nem tettünk közzé semmilyen vádat. Egyszerűen tájékoztattuk az illetékes személyeket, hogy nem tudjuk megerősíteni a bemutatott kötelezettségvállalás hitelességét.

Apám húsz perccel az üzenet kézhezvétele után felhívott.

„Mit tettél?!” – kiáltotta.

– Kivontam a céget a projektből.

“Ezt nem csinálhatod! Három hét múlva férjhez megyek!”

– Azt mondtad, nincs rám szükség.

„Nem úgy értettem! Meg kellett volna sértődnöd, aztán visszajönnöd és megtenned, amit tenned kellett!”

Nem hittem el, amit hallottam.

– Szóval szerinted úgy kellett volna tennem, mintha kirúgtál volna, és utána ingyen kellett volna folytatnom a munkát?

“Ne légy már hülye! Szükségem van arra az adásra!”

— Béreljen fel egy másik céget.

– Senki sem fogja ezt időben elkészíteni!

– Akkor előbb kellett volna erre gondolnod.

– Tönkreteszed az életemet, Grady!

– Nem, apa. Egyszerűen nem vállaltam felelősséget a döntéseidért.

Csend volt a vonal túlsó végén.

– Ezt még megbánod – mondta végül.

„Talán. De nem fogom megbánni, ha megvédem a saját népemet.”

Letettem a telefont.

Másnap apám feltette a közösségi médiába, hogy az Apex Signal Group személyes okokból kilépett, és én állítólag irigyeltem a szerencséjét. Többen is felhívtak az iparágból, hogy megkérdezzék, valóban családi viszály van-e.

Nem kommenteltem.

Ehelyett a dokumentáció biztonságára koncentráltam. Jace másolatot készített az összes üzenetről, fájlverzióról, időbélyegről és platformon folytatott levelezésről. Laura gondoskodott arról, hogy a dokumentumok eljussanak a megfelelő személyekhez.

Hamarosan megtudtam, hogy a Merritt Family Trust megkezdte a saját felülvizsgálati folyamatát. Az ügyvédeik elkérték az eredeti dokumentumokat, a streaming platform pedig felfüggesztette az adományról szóló szegmens előkészületeit.

Az apa még nem tudta, mennyire jutott előre az ügy.

Az esküvőm napján korán keltem, pedig semmi okom nem lett volna hét előtt felkelni. Odakint szemerkélt az eső. Chicago szürke és fáradt volt.

A lakásom csendes volt. Nem volt öltönyöm az ünnepségre. Nem várt rám limuzin. Nem volt meghívó sem, mert apám gondoskodott róla, hogy ne legyek a vendéglistán.

Dél körül Jace felhívott.

– Láttad a közvetítési programot?

– NEM.

— A platform feltöltött egy új verziót. Egy másik csapatot vettek fel.

– Értem.

„Úgy tűnik, gondjaik vannak a műholdrendszer integrálásával. De a képminőség megfelelő.”

– Hadd boldoguljanak.

Jace habozott.

„Merritt felvette a kapcsolatot Laurával. Nyilvánvalóan beszélni akar veled a szertartás után.”

– Miről?

– Nem mondta ki. De komolynak tűnt.

Megköszöntem neki, és befejeztem a beszélgetést.

Nem terveztem, hogy megnézem az adást. Azonban este 7 óra körül felhívott az unokatestvérem, Paige.

– Grady, ezt látnod kell – mondta.

— Együttműködés?

– Esküvő. Épp most készül bejelenteni az adományozást.

– Paige, ezt nem akarom nézni.

„Figyelj rám! Merritt úgy néz ki, mintha mindjárt felrobbanna.”

Egy idő után küldött nekem egy linket a közvetítéshez.

Nem tudom, miért nyitottam ki. Talán meg akartam győződni arról, hogy minden simán megy. Talán egyszerűen nem tudtam fékezni a kíváncsiságomat.

A képernyőn egy hatalmas üveg télikertet láttam, amelyet több száz gyertya világított meg. Fehér virágok szegélyezték a falakat, és kristálycsillárok lógtak a táncparkett felett. Négyszáz vendég ült az asztaloknál. A kamera drága öltönyöket és estélyi ruhákat viselő emberek arcát pásztázta.

Az apja fekete szmokingban állt a színpadon. Mellette Merritt ült, hosszú uszályos fehér ruhában.

Stanton úgy nézett ki, mint aki épp most érte el mindazt, amiről álmodott.

„Hölgyeim és uraim” – kezdte széles mosollyal –, „ma nemcsak a szerelmet ünnepeljük. A jövőt is ünnepeljük. Egy olyan jövőt, amelyben sikereinket felhasználva segíthetünk a fiataloknak tehetségük kibontakoztatásában és álmaik megvalósításában.”

A vendégek tapsolni kezdtek.

Apa felvette a mikrofont.

Csodálatos feleségem, Merritt és családja nagylelkűségének köszönhetően bejelenthetjük a Stanton Creative Futures Initiative létrehozását. Az alapítvány 2 millió dollárt kap fiatal művészek, alkotók és jövőbeli vezetők támogatására.

Taps tört ki.

Apa Merritt felé fordult, és megcsókolta az arcát.

– Drágám, mindez neked köszönhető.

Merritt nem mosolygott.

Néhány másodpercig mozdulatlanul állt, és a férfit nézte. Aztán a mikrofon felé lépett.

– Stanton – mondta halkan –, elmagyarázhatok valamit?

Apa még mindig mosolygott.

–Persze, drágám. Ez a mi közös napunk.

Merritt a mikrofon után nyúlt.

– Akkor szeretném elmagyarázni minden jelenlévőnek, honnan származik ez a kétmillió dollár.

A képernyőn láttam, hogy apám egy pillanatra elvesztette az önbizalmát.

– Merritt, talán erről később beszélhetünk.

– Nem. Szerintem most van itt a legjobb alkalom.

Csend volt a szobában.

Merritt a vendégek felé fordult.

„Most hallottad, hogy kétmillió dollárt adományoztam a Merritt Family Trusttól a férjem szervezetének. Világosnak kell lennem: én nem írtam alá ilyen ígéretet.”

Valaki az egyik asztalnál elejtett egy poharat. A pohár a padlón szilánkokra tört.