Egy családi bulin rajtakaptam a húgomat, amint belecsempész valamit az ételadagomba. A szívem hevesen vert, de erőt vettem magamon, hogy mosolyogjak, és úgy tegyek, mintha mi sem történt volna. Amikor senki sem figyelt, csendben kicseréltem a tányéromat az övével. Pontosan öt perccel később egy rémisztő sikoly tört ki, megremegtetve a buli hangulatát…

Délután megérkezett Spring egy teás képpel és két szendviccsel. Ott maradt, amíg megettem az egyik felét, és megkérdezte, hogy talált-e valamit az orvos. Mondtam neki, hogy újabb vizsgálatot szeretnének. Azt mondta, Patricia említette, hogy a szokásosnál fáradtabbnak tűnök, és hogy talán hagynom kellene, hogy a család segítsen a bérléssel, hogy kipihenhessem magam. Azt mondtam, hogy a bérléssel minden rendben van.

A szürke ferdeség tartotta magát a menetrendhez. Elkezdtem ébresztőt beállítani a telefonomon 3:30-ra, hogy ne felejtsek el felállni és végigsétálni a folyosón a munkahelyemen, mielőtt rátörne.

Családi vacsoráknál Patricia megkérdezte, hogy kaptam-e választ az orvostól. Azt mondtam, hogy a következő időpontra várok. Spring leült mellé, és hozzátette, hogy sápadtnak tűntem, amikor legutóbb beugrott. Tyler megkérdezte, hogy szükségem van-e valamire a barkácsboltból a bérléshez. Mondtam neki, hogy még nem. Destiny felajánlotta, hogy átjön egy hétvégén és segít elintézni a papírmunkát. Megköszöntem neki, és megígértem, hogy szólok neki.

Ryan szerdán felhívott, és megkérdezte, hogy találkozhatnék-e vele a boltban. A parkolóban azt mondta, hogy Patricia telefonon beszélt valakivel a megyei képviselővel a gyámsági nyomtatványokról. Nem ismerte a részleteket. Csak azt tudta, hogy a nő az én nevemet használta. Megkérdeztem tőle, mit mondott. Azt válaszolta, hogy azt mondta neki, hogy először velem beszéljen.

Hazavezettem és megnéztem a leveleimet. Semmi sem érkezett az orvosi rendelőből.

Spring látogatásai heti három alkalomra korlátozódtak. Hozott ételt, 20 percig maradt, majd elment. Azon a napon, amikor nem jött meg, üzenetet írt, hogy megkérdezze, ettem-e. Igennel válaszoltam, még akkor is, amikor az előző napi doboz még a hűtőben volt.

Egyik este megérkezett, miközben telefonon beszéltem a bérbeadó ingatlankezelőjével. Megvárta, amíg leteszem a telefont, majd azt mondta Patricia-nak, hogy szerinte könnyebb lenne, ha valaki más kezelné a hívásokat egy ideig. Mondtam neki, hogy én továbbra is tudom kezelni őket.

Dr. Dr. Scott irodája 10 nappal a találkozó után ismét felhívott a mobilomon. A recepciós azt mondta, hogy nem kaptak választ sem a levélre, sem a hangpostára, és meg akarták erősíteni, hogy továbbra is szeretném-e a külső laborfiókot. Mondtam, hogy igen, és a következő hétfőre ütemeztem az időpontot.

Amikor megemlítettem Patriciának a hívást aznap este, azt mondta, biztosan lemaradt az üzenetekről. Spring ott volt, és azt mondta, könnyű lemaradni a dolgokról, amikor mindenki elfoglalt.

Tartottam magam a hétfői megbeszélt időpontra. A technikus felcímkézte a csöveket, miközben én figyeltem, és elmagyarázta, hogy a kérésben szerepel a lehetséges expozíció, így a felügyeleti láncot dokumentálni fogják. Én magam vittem a mintákat a laborba.

Visszafelé menet Patricia megkérdezte, voltam-e már orvosnál. Azt mondtam, igen. Megkérdezte, mit keresnek. Azt mondtam: „Több vizsgálat.” Spring hozzátette, hogy ne erőltessem magam annyira a bérléssel.

Az eredmények 9 napot vettek igénybe. Dr. Scott felhívott a mobilomon. A második bizottság is megerősítette ugyanazt az anyagot. Elküldte a jelentést a nyilvántartásban szereplő címre. Kértem egy másolatot a munkahelyi e-mail címemre.

Azon az estén Spring rizst és zöldséget hozott, és megkérdezte, hogy gondoltam-e arra, hogy Patricia segítsen a telefonhívásokban. Azt mondtam, hogy nem.

A következő családi vacsorán Patricia megemlítette, hogy beszélt valakivel, aki családi ügyekkel foglalkozik, és hogy a papírmunka hasznos lehet, ha az energiaszintem nem javul. Rám nézett. Spring a tányérjára nézett. Tyler a tető idővonaláról kérdezett. Én válaszoltam. Ryan csendben maradt.

Otthon a munkahelyi e-mailemben várt a laboreredmény. Elmentettem, és Spring dobozát bontatlanul hagytam.

Az út Tyler és Destiny új házához 40 percig tartott egy szombat délutánon, ami már így is túl melegnek érződött az évszakhoz képest. Érkezésemkor az utca mindkét oldalán autók sorakoztak. Bent a nappaliban a szokásos rokonok és néhány szomszéd tartózkodott, akiket Destiny meghívott.

Patricia a konyhasziget közelében állt, és tálalókanalat rendezgetett. Spring mellette állt, és egy magával hozott dobozt nyitott ki. Letettem a táskámat, és azt mondtam: „Szia.”

Spring felnézett, elmosolyodott, és elmondta, hogy elkészítette azt a krumplisalátát, amit régen szerettem. Rámutatott egy tálra a pulton, és azt mondta, készít nekem egy tányért, hogy ne kelljen sorban állnom.

Megköszöntem neki, és a tolóajtó felé indultam, ahol Ryan Tylerrel beszélgetett az új kerítésről. Destiny adott egy pohár teát, és megkérdezte, hogy rossz volt-e a forgalom. Azt mondtam, semmi baj.

10 perccel később Spring megjelent a könyököm mellett egy teli tányérral. Tett még egy gombóc krumplisalátát és egy darab grillezett csirkét. Ott maradt, amíg megettem az első falatot, és megkérdezte, hogy megfelelő-e a fűszerezés. Azt mondtam, hogy igen.

Bólintott, és visszasétált a konyha felé. Patricia figyelte, ahogy elmegy, majd megfordult, hogy Destiny egyik szomszédjával beszéljen.

A tányért a kezemben tartottam, és az ajtó közelében maradtam. Emberek járkáltak a nappali és a terasz között. Tyler megmutatta valakinek az új lámpákat. Destiny újratöltötte a képeket. Lassan ettem, és hallgattam, ahogy Ryan felvázolja az öntözőrendszer időzítőjének problémáját.

Spring még kétszer átsétált a szobán: szalvétát akart hozni, egyszer pedig azért, hogy megnézze, kell-e valakinek még zsemle. Mindkét alkalommal a tányéromra pillantott. Másodszor Patricia elkapta a pillantást, és elnézett a mosogató felé.