Egy családi bulin rajtakaptam a húgomat, amint belecsempész valamit az ételadagomba. A szívem hevesen vert, de erőt vettem magamon, hogy mosolyogjak, és úgy tegyek, mintha mi sem történt volna. Amikor senki sem figyelt, csendben kicseréltem a tányéromat az övével. Pontosan öt perccel később egy rémisztő sikoly tört ki, megremegtetve a buli hangulatát…

Másnap délután Donna irodája elküldte az államügyész által a kórlap mellett kért dokumentumok rövid listáját. A listán a gyógyszertári aláírások naplói szerepeltek. Már tudtam, hogy Patricia neve legalább az egyiken szerepelni fog.

Robert üzenetben küldte, hogy ugyanazokon a csatornákon keresztül kérte a naplókat, amelyeket az ételmintához használt, és hogy 48 órán belül várja azokat. Mindkét üzenetet elmentettem, és nem válaszoltam a családi csoportos csevegésben, amikor Destiny megkérdezte, hogy ki hozza a desszertet vasárnap.

Azon az estén Spring újra felhívott. Azt mondta, Patricia szerint segítene, ha vasárnap korábban érkeznék, hogy ketten beszélhessenek, mielőtt mindenki más megérkezik. Mondtam neki, hogy határidőm van a munkámban, és a szokásos időben fogok érkezni. Csendben volt, majd hozzátette, reméli, hogy nem kerülgetem őket amiatt, amit Patricia vacsoránál mondott. Én pedig azt mondtam, hogy nem kerülgetek senkit.

Miután letettük a telefont, felírtam a hívást a jegyzetfüzetbe, és a telefont kijelzővel lefelé a tűzhely mellé tettem. A Donnának szükséges engedélyezési űrlap már kinyomtatva várt a konyhaasztalon. Reggel aláírom, és elmegyek vele az irodájába, mielőtt a család további kérdéseket tehetne fel az emlékezetemmel kapcsolatban.

Aláírtam a meghatalmazást Donna irodájában 9 óra előtt, és néztem, ahogy beszkenneli az éppen szerkesztett aktába. Azt mondta, hogy az államügyészség felvételi osztálya már megindította az előzetes felülvizsgálatot a petíciók másolatai és a laborszámok alapján.

Az ételminták eredményei még aznap délután megérkeztek. Robert egy egysoros megjegyzéssel továbbította őket: „Ugyanaz az anyag, a mennyiség megegyezik a táblázattal.” Donna hozzáadta a jelentést a csomaghoz, és elmondta, hogy a következő lépés egy hivatalos benyújtás lesz, nem pedig egy újabb családi beszélgetés.

Két nappal később Roberttel találkoztunk az államügyész irodájában. Egy kis tárgyalóban ültünk, miközben egy nyomozó átnézte a kórlapról készült fényképeket, a gyógyszertári aláírási naplókat, amelyeken Patricia neve szerepelt két kábítószer-felszedési jegyzőkönyvön, valamint a vérlemezkék és a tartály felügyeleti láncolatát igazoló nyomtatványokat.

A nyomozó megkérdezte, hogy adtam-e valaha is engedélyt Patriciának vagy Springnek az orvosi ellátásom vagy a bérleti díjamból származó bevételem kezelésére. Azt mondtam, hogy nem. Minden oldalt parafált, és azt mondta, hogy a hét végére az ügyészhez kerül az akta.

Kérdezgette a blokkolt levelek és a Dr. Scott rendelőjében a vezetékes vonalon hagyott hangüzenetek dátumát is. Odaadtam neki a mobilnyilvántartásomból kinyomtatott verziót.

Az ügyész 8 nappal a találkozó után vádat emelt. Patriciát egy kiszolgáltatott felnőtt kizsákmányolásával és a nevemet tartalmazó értesítés visszavonásának meghamisításával vádolták. Springet pedig a kizsákmányolás vádjában bűnsegédként, valamint azon kijelentések meghamisításával vádolták, amelyek aláírására Tylert sürgette.

Mindkettőjüket még aznap délután óvadék ellenében szabadon engedték. Az óvadék feltételei között szerepelt, hogy nem léphetnek velem kapcsolatba ügyvédjükön kívül, nem férhetnek hozzá a bérleményhez vagy a nevemen maradt megtakarítási számlához, és hogy a munkanap vége előtt le kell adniuk az útlevelüket.

Patricia aznap este felhívott egy ismeretlen számról. Átkapcsoltam az üzenetrögzítőre. Azt mondta, hogy a hívás félreértésből történt, és csak a biztonságomra akart figyelni, amíg fáradt vagyok. Elmentettem az üzenetet, továbbítottam Donnának, és nem hívtam vissza.

Spring küldött egy SMS-t, amiben megkérdezte, hogy beszélhetnénk-e, mielőtt az ügyvédek mindent megnehezítenek. Ezt az üzenetet is továbbítottam, és mielőtt elhagytam a parkolót, letiltottam mindkét számot.

Az első megjelenéskor a bíró felolvasta a kapcsolatfelvételi tilalmat, és státuszkonferenciát hívott össze. Hat héttel később Patricia ügyvédje azzal érvelt, hogy a kézzel írott bizonylat magánjellegű családi feljegyzés, és hogy az ételminta nem köthető bizonyossággal egyetlen étkezéshez sem.

Az ügyész válaszul az asztalra tette a gyógyszertári naplókat és a két egyező laboreredményt. A bíró minden óvadéki feltételt érvényben tartott, és elrendelte, hogy mindkét vádlott személyesen jelenjen meg a státuszbejelentési napon.

Ryan az utolsó sorban ült. Amikor véget ért a meghallgatás, felállt és távozott anélkül, hogy megállt volna Patriciával vagy Springgel beszélni.

Donna külön polgári pert indított annak megerősítésére, hogy a bérleti szerződésre vonatkozóan semmilyen meghatalmazás vagy hallgatólagos felhatalmazás nem állt fenn. A bíróság 10 napon belül ideiglenes intézkedést hozott. Az ingatlankezelő e-mailben kapta meg a végzést, és azt válaszolta, hogy a jövőbeni bérleti szerződésekhez és javítási számlákhoz csak az aláírásomra lesz szükség. A hitelszövetkezet befagyasztotta harmadik felek hozzáférését a megtakarítási számlához.

Ugyanazon a héten Scott doktor benyújtott egy egyoldalas nyilatkozatot, amelyben kijelentette, hogy Patricia már nem hivatalos kapcsolattartó. A klinika frissítette a rendszerét.

Másnap reggel Spring óvadékát megszorították, miután egy szomszéd bejelentette, hogy az autója közel fél órán át parkolt az épületemmel szemben. A felülvizsgált végzés értelmében legalább 150 méterre kellett maradnia a lakásomtól és a munkahelyemtől. Többé nem jelent meg.

Patricia még két hangüzenetet hagyott Ryan telefonján, amiben arra kérte, mondja meg, hogy soha nem akart senkinek fájdalmat okozni. Ryan abbahagyta ezeknek a hívásoknak a visszahívását.

Tyler egy rövid írásos nyilatkozatot adott a nyomozónak, amelyben megerősítette, hogy nem volt hajlandó aláírni semmilyen, az emlékezetemmel kapcsolatos megfigyelést. Destiny egyszer írt, hogy megkérdezze, szeretném-e, ha továbbítanák az üzeneteimet. Nemmel válaszoltam. Senki sem javasolt találkozót vagy bocsánatkérést semmilyen megállapodás részeként.