„Ez a medál az elhunyt anyámé volt!” – Ledermedtem, amikor a bátyám barátnője kinyitotta a hálaadásnapi vacsora alatt. Anyám fotói eltűntek, és a zálogház tulajdonosa odasúgta: „A bátyád nem adta el.”

Csend volt a vonal túlsó végén.

„Vannak temetési anyakönyvi kivonataid?” – kérdezte végül.

– Igen. Van egy nyomtatványom az én és a bátyám aláírásával.

– Beszélt már a temetkezési vállalattal?

– Nem. Még nem.

„Kérem, egyelőre ne szálljon szembe senki mással. Hétfőn meglátogatom. És, Mr. Mercer, kérem, őrizze meg az érmével kapcsolatos összes üzenetet, nyugtát és dokumentumot.”

– Gondolod, hogy valaki ellopta a koporsóból?

„Azt hiszem, először azt kellene megállapítanunk, hogy mikor és hogyan hagyta el a temetőt. Csak akkor tudunk válaszolni erre a kérdésre.”

Letette a telefont.

A csütörtöki vacsora óta először éreztem úgy, hogy van valami támpontom a lábamhoz. De ez nem a megkönnyebbülés jele volt. Épp ellenkezőleg, most már tudtam, hogy a medál története olyasmit rejt, amit eddig el sem képzeltem.

Azon az estén felhívtam Wade-et.

Nem vette fel.

Küldtem neki egy üzenetet: „Nem akarlak vádolni. A zálogház tulajdonosa azt mondta, hogy nem te adtad el a medált. Ki kell derítenünk, hogy ki tette. Kérlek, hívj vissza.”

Pár perc múlva elolvasta, de nem válaszolt.

Másnap reggel Richard Bellamyra gondoltam, amikor felébredtem. Ő zárta be a koporsót. Ő biztosított minket arról, hogy mindent anya kívánsága szerint készítettek elő. Ő férhetett hozzá a holttestéhez, miután elmentünk.

Nem akartam gyanakodni arra a férfira, aki átsegítette családunkat a legnehezebb időkben. De a tényeket sem hagyhattam figyelmen kívül.

Kinyitottam a temetési dokumentumokat tartalmazó mappát. A nyugták, nyomtatványok és részvétnyilvánító kártyák között megtaláltam a Wade-del aláírt dokumentum másolatát. Alul a dátum állt: 2025. február 17., a temetés napja. A medálról szóló üzenet mellé valaki kézzel írt egy rövid mondatot.

“A tétel ellenőrizve és rögzítve.”

Nem voltak rajta sem kezdőbetűk, sem aláírás.

A kézírás nem az enyém és nem is Wade-é volt.

Lefényképeztem a dokumentumot, és elküldtem Collins nyomozónak. Néhány perccel később válaszolt.

„Kérlek, ne változtass semmin. Utánanézünk.”

Hétfő reggel megérkezett hozzám a nyomozó. Egy ötvenes éveiben járó nő volt, rövid barna hajjal és nyugodt, figyelmes tekintettel. Magával hozott egy jegyzetfüzetet, egy fényképezőgépet és egy vékony aktatáskát.

Végighallgatta az egész történetet anélkül, hogy egyszer is félbeszakított volna. Megnézte a medál fotóját, az űrlap másolatát és az üzenetet, amit Wade-nek küldtem.

„Volt anyádnak más értékes tárgya is?” – kérdezte.

– Egy jegygyűrű, néhány bross, egy nagymamájától örökölt óra. De a medál volt a legfontosabb számára.

– Hozzáférhetett valaki a házhoz a halála után?

Felsoroltam a rokonokat, a szomszédokat és a hospice gondozóját. A nyomozó felírta Denise Walker nevét, majd elkérte Richard Bellamy telefonszámát.

„Nem feltételezhetjük, hogy sírrablás történt” – mondta. „Ha a tárgyat a koporsó lezárása előtt vitték el, az már más tészta. Meg kell állapítanunk, hogy ki férhetett hozzá az anyához a halála után és a temetés előtt.”

– Mi van, ha valaki a családból tette?

Collins becsukta a jegyzetfüzetét.

– Akkor még inkább bizonyítékokra van szükségünk, mint feltételezésekre.

Ugyanazon a napon elmentünk a Bellamy Temetkezési Vállalathoz.

Richard üdvözölt minket az irodájában, de amikor a nyomozó felmutatta a jelvényét, a mosolya eltűnt. Kértük a holttest előkészítésével és a koporsó lezárásával kapcsolatos dokumentumok másolatait.

„Minden az előírásoknak megfelelően történt” – biztosította. „Ms. Mercert a legnagyobb tisztelettel kezelték.”

„Ki látta utoljára a medált a nyakában?” – kérdezte Collins.

Richard megigazította az ingének mandzsettáját.

– Nem emlékszem pontosan.

— Van egy rendelkezés a dokumentációban a tárgy biztosítására vonatkozóan. Ki készítette elő?

– Valószínűleg az egyik alkalmazott.

– Melyik?

Richard ezúttal nem válaszolt azonnal.

– Meg kellene néznem a menetrendet.

A nyomozó írásban kérte.

Ahogy elhagytuk az irodát, észrevettem a falon egy fényképet, amelyen Richard egy csoport alkalmazottal látható. Egy nő állt félre, sötét egyenruhában. Azonnal felismertem.

Denise Walker.

Anyám hospice ápolónője.

„Itt dolgozott?” – kérdeztem.

Richard a fénykép felé fordult.

„Denise? Néhány hónapig segített nekünk, amikor kevés alkalmazottunk volt. Az régen volt.”

– Ismerte az anyámat.

– Természetesen. Ő volt az ápolónője.

Collins nyomozó elkérte Denise teljes nevét, és felírta a többi információval együtt.

Visszafelé menet a kocsihoz nem tudtam kiverni a fejemből ezt a képet.

Denise élete utolsó heteiben szinte minden nap az anyjával volt. Tudott a medálról. Hallotta anyját, amint apja legfontosabb emléktárgyaként emlegette. Azt is tudta, hogy Elaine halála után az ékszert a nyakában kell hagyni.

Lehetséges, hogy köze volt a medál eltűnéséhez?

Nem akartam elhinni. Denise fogta az anyja kezét, amikor félt elaludni. Odavitte neki a kedvenc teáját, és türelmesen igazgatta a párnáit, amikor a fájdalom miatt nem tudott kényelmes testhelyzetet találni.

De az emberek lehetnek egyszerre jók és gyengék is. Néha egyetlen rossz döntés is elég ahhoz, hogy évekig tartó becsületes életet tönkretegyen.

Este Margit néni telefonált.

– Aaron, mi folyik itt? – kérdezte köszönés nélkül. – Wade azt állítja, hogy azzal vádoltad, hogy lopott a koporsóból.

Megszorítottam az ujjaimat a telefonon.

„Nem akarok vele verekedni. Tudni akarom, mi történt a medállal.”

– Összetört.

– Én is.

A nagynéném felsóhajtott.

„Wade azt mondta, hogy egy régiségekkel foglalkozó barátjától vette a medált. Nem árulta el, hogy pontosan kitől. Azt állította, hogy nem ismeri az eredetét.”