„Hatvanhétmillió dollár?!” – találtam megerősítést elhunyt anyám elnyűtt pénztárcájában. Úgy élt, mint egy koldus, és egy idegen 60 000 dollárt ajánlott nekem a holmijáért. Aztán a nyomozó a szemembe nézett, és azt mondta: „Kezdjük a testvéreddel.”

Hart az aláírásra mutatott.

— Megállapításaink szerint az a személy, akinek a bélyegzője szerepel a dokumentumon, tavaly meghalt.

Éreztem, ahogy kifut az arcomból a vér.

– Szóval valaki meghamisította anyám végrendeletét?

– Ez az egyik lehetőség, amit vizsgálunk.

Egy hosszú pillanatig nem tudtam mit mondani. Anyám képe jelent meg előttem a karosszékében ülve, gondosan számolgatva a pénztárcájában lévő aprópénzt, és nem hajlandó új cipőt venni, mert a régiek még „tartottak”.

Aztán eszembe jutott a bátyám.

Ben három évvel fiatalabb volt nálam. Floridában élt, és felnőtt életének nagy részében anyagi nehézségekkel küzdött. Bájos, szellemes volt, és érzéke volt ahhoz, hogy különlegesnek éreztesse magát az emberrel. Sajnos azonban tehetsége volt ahhoz is, hogy elköltse a még meg nem keresett pénzt.

Amikor felhívott, gyakran azzal kezdte, hogy az egészségemről kérdezett, majd a munkámról beszélt, végül pedig elmagyarázta, hogy éppen egy egyedi üzleti lehetőségre bukkant, de hiányzik neki néhány száz dollár.

Először segítettem neki. Idővel megtanultam nemet mondani.

Ben eljött az édesanyja temetésére. Sötét öltönyt viselt, vett egy csokor fehér liliomot, és annyit sírt a szertartás alatt, hogy még Margaret néni is, aki sosem szerette különösebben, megölelte, és azt mondta neki, hogy az édesanyja büszke lesz rá.

A temetés után, miközben Audrey virágokat tett az autómba, Ben odajött hozzám a parkolóban.

– Claire, mit csináltál anya táskájával?

A kérdés meglepett.

– Milyen táska?

„A barna. Mindig azt hordta. Meg akartam nézni, vannak-e benne képek.”

– Bent van a lakásban. Miért kérdezed?

„Csak így. Anya fontos dolgokat tartott ott. Tudod, milyen volt.”

Figyelmesen néztem rá.

– Ha találok képeket, szólok.

Ben átkarolt.

„Köszönöm, kishúgom. Vigyázz magadra! Nem kellene mindent egyedül cipelned.”

Aztán Floridába repült.

Akkoriban a táska iránti érdeklődését a gyász jelének tekintettem. Most kezdtem azon tűnődni, hogy vajon tud-e valamit, amit én nem.

– Beszélni szeretnék a testvérével – mondta Hart őrmester, mintha olvasott volna a gondolataimban.

– Ben?

– Igen. De először szeretném hallani egy bizonyos férfi történetét, aki meglátogatta önt a temetés után.

Lefagytam.

– A bézs kabátos férfi?

Hart felvonta a szemöldökét.

– Mesélsz róla?

Emlékeztem arra a napra. Körülbelül egy hónappal a temetés után éppen anyám lakását rendezgettem, amikor valaki kopogott az ajtón. Egy ötvenes éveiben járó, elegáns férfi állt a küszöbön, tevekukorica kabátban és bőrkesztyűben. Aranygyűrűt viselt, amelybe az S betű volt vésve.

Russell Pike-ként mutatkozott be.

– A Sloane családot képviselem – mondta. – Az édesanyád évek óta ismerte őket. Szeretnénk visszaszerezni néhány személyes dokumentumot, amelyek esetleg a birtokában maradtak.

Nem értettem, mire gondolt.

„Anyám irodákat takarított a belvárosban. Nem emlékszem, hogy ismertem volna gazdag családokat.”

Pike elmosolyodott, de a tekintete hideg maradt.

– Néha az embereknek olyan barátságaik vannak, amelyekről a szeretteik nem tudnak.

– Milyen dokumentumok?

„Levelek, jegyzetek, régi számlák. Semmi különös értékes dolog. Huszonötezer dollárt ajánlhatnánk fel egy olyan tárgykészletért, ami segítene lezárni egy ügyet.”

Azt hittem, rosszul hallottam.

– Huszonötezer dollár régi papírokért?

– Ha tényleg megvannak.

Átadta a névjegykártyáját, és mielőtt még több kérdést tehettem volna fel, elment.

Egy hónappal később újra felhívott. Ezúttal 40 000 dollárt ajánlott. Októberben 60 000 dollárra emelte az összeget.

Minden alkalommal azt mondtam, hogy még nem fejeztem be anyám holmijainak átnézését.

Nem azért, mert csalásra gyanakodtam volna. Egyszerűen képtelen voltam rávenni magam, hogy kidobjam a tárgyakat, amik az életére emlékeztettek. Minden egyes csésze, minden régi nyugta és minden egyes zsebkendő, amit a kabátzsebébe dugott, a jelenlétének utolsó nyomának tűnt.

Ma tudtam, hogy a halogatásom megmenthetett volna egy súlyos hibától.

November első szombatját anyám lakásában töltöttem. Vittem magammal szemeteszsákokat, egy kartondobozt a dokumentumoknak és egy dobozt a temetkezési vállalattól kapott holmikkal.

Egy barna kézitáska hevert az asztalon a fotel mellett.

Kopott volt, repedt fogantyúkkal és törött csattal, amit anya egy kék gumiszalaggal rögzített. Menta és kézkrém illata volt. Amikor kinyitottam, három tehenet, egy rózsafüzért, egy régi buszjegyet és egy rézkulcsot találtam, egy címkével, amelyre valaki azt írta, hogy “LF-214”.

Volt még valami belül, amit korábban nem vettem észre.

A bélést fekete cérnával varrták.

Anyám hihetetlenül aprólékos volt. Mérés nélkül is meg tudta rövidíteni a függönyöket, és a ruhák javításai jobban néztek ki, mint az eredeti varrások. Görbék, vastagok és sietősen készültek.

Elővettem a kocsikulcsaimat, és óvatosan kiszedtem velük néhány öltést.

Egy összehajtogatott papírlap csúszott ki egy rejtett zsebből.

Ez egy egyenleg-visszaigazolás volt a Lakeshore Fidelity Banktól, amelyet június 24-én állítottak ki.

A Marian Nolan név alatt feltüntetett összeg 67 284 519,96 dollár volt.

Leültem a földre.

Percekig bámultam a dokumentumot, és nem értettem, mit tartok a kezemben. Ellenőriztem a dátumot. Ellenőriztem a nevet. Végighúztam az ujjamat a számokon, mintha ha megérinteném őket, hihetőbbek lennének.

A hátuljára anyám írt néhány szót.

„Claire, ne írj alá semmit, amit a gyűrűs férfi hoz. Kérdezd Martin Averyt. Sajnálom. A születésnapomon akartam elmondani.”

Szeptember 2-án volt a születésnapja.

Két héttel korábban halt meg.

Addig olvastam az üzenetet, amíg a betűk el nem kezdtek elmosódni. Anyám mondani akart nekem valamit. Tudta, hogy veszélyben van, vagy hogy valaki megpróbálja elvenni a pénzét. Mégsem volt ideje elmagyarázni, mi történik.